Una buona scuola è una scuola integrata

Come un’istruzione segregata danneggia tutti gli studenti e la nostra democrazia.

Cosa rende una scuola una “buona scuola”? Quali sono i tratti distintivi di una “educazione di qualità”? Medie dei voti e punteggi dei test standardizzati? Dimensioni della classe? AP o offerte artistiche? Graduation and college placement rates? Quando pensiamo a “standard elevati” nell’educazione K-12, di solito non pensiamo alla capacità degli studenti di comprendere, fidarsi e lavorare con quelli di razze, livelli di reddito, lingue di origine e abilità diverse. Eppure potrebbe non esserci uno standard più importante per l’unica istituzione pubblica incaricata di responsabilizzare i giovani per le loro vite morali, professionali e civiche in una democrazia diversificata.

Il sindaco di New York ha fatto i titoli nazionali questa settimana proponendo modifiche al processo di ammissione alle cosiddette scuole superiori specializzate della città, tra cui la prestigiosa High School di Stuyvesant e la Bronx High School of Science. Il piano di Bill de Blasio avrebbe accantonato il 20 percento dei seggi per gli studenti delle scuole ad alto tasso di povertà – in modo sproporzionato di nero e latino – che per poco mancavano i punteggi limite del Test di ammissione alle scuole specializzate, o SHSAT, attualmente l’unico criterio per l’ammissione . A lungo termine, lo SHSAT verrebbe eliminato a favore del collocamento in base al grado di classe della scuola media e al punteggio standardizzato del test dello stato.

De Blasio ha definito la sua iniziativa come una risposta a “voci che parlano della mancanza di diversità in alcune delle nostre scuole” e “richieste di equità”. Gli studenti neri e latinoamericani costituiscono il 67% della popolazione studentesca complessiva, ma rappresentano meno del 10% della popolazione delle scuole superiori specializzate. Come patrigno di due giovani che frequentano queste stesse scuole, questo problema è personale per me.

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Mentre il suo discorso è stato accolto con favore da molti sostenitori dell’equità nell’educazione, tra cui il nuovo cancelliere Richard Carranza, si tratta solo di un “elite” otto in un sistema di oltre 1800 scuole responsabili di 1,1 milioni di giovani, un sistema che è tra i più razzialmente e socioeconomicamente segregata nel paese.

Nel frattempo, un’alleanza di studenti, educatori, attivisti e organizzazioni di difesa, l’Alleanza per l’integrazione e la desegregazione scolastica (ASID), ha appena pubblicato ciò che la città finora non ha immaginato: una piattaforma politica dettagliata e completa per la desegregazione e l’integrazione di tutte le scuole di New York entro il 2022. Il modello ASID di “vera integrazione”, ideato dall’organizzazione integrata dai giovani IntegrateNYC, va oltre le politiche di ammissione per concepire l’integrazione come definita da “5 R”: allocazione equa delle risorse, iscrizione che riflette il diversità della comunità, giustizia riparativa e politiche disciplinari non discriminatorie, facoltà e leader demograficamente rappresentativi e relazioni tra identità di gruppo in classe e curriculum. Un certo numero di progetti pilota a livello di scuola e distretto e gli sforzi di base sono già in corso.

New York City non è un’anomalia. A livello nazionale, il periodo di avanzamento ordinato dalla corte per la desegregazione risultante dalla decisione Brown contro il Consiglio di Educazione del 1954 fu seguito da un “lungo ritiro” guidato da una fuga bianca e da un’opposizione prevalentemente bianca. Oggi, gli studenti delle scuole pubbliche americane nel loro complesso sono più isolati razzialmente che in qualsiasi momento dal 1968. Contrariamente all’auto-presunzione di molti liberali bianchi nei centri urbani del Nord, la segregazione è peggiore in questi luoghi che negli Stati del Sud, come l’UCLA Il progetto sui diritti civili è stato documentato.

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Come con l’ultimo grande sforzo di desegregare le scuole pubbliche di New York, in cui anche gli studenti delle scuole superiori erano in prima linea, possiamo aspettarci che questa campagna sia combattuta più ferocemente da quelle famiglie che credono di avere più da perdere. In un’intervista del 2017 con l’ Atlantico , la giornalista Nikole Hannah-Jones ha riconosciuto che questo sarà un “argomento molto più difficile”:

Penso che sia qui che cerchi di convincere i bianchi a fare questo. C’è un chiaro squilibrio per i bambini neri. È letteralmente, riceverete un’istruzione di qualità o no? Questo è ciò che significa integrazione per i bambini neri. Sarai in grado di trascendere la povertà? Sarai un cittadino pieno nel tuo paese di nascita?

Al contrario, “le famiglie bianche capiscono che stanno lottando per entrare nelle scuole bianche per una ragione. È un vantaggio Otterranno i migliori insegnanti. Otterranno le migliori istruzioni. Stanno per ottenere il miglior curriculum. “La domanda sollevata da Hannah-Jones è se le prove che l’integrazione sia” buona per i bianchi “sarà sufficiente.

L’evidenza è abbondante che gli ambienti di apprendimento razzialmente e socioeconomicamente integrati e destratificati sono buoni per tutti gli studenti, e non solo perché riducono il divario di risultati. (Sto ignorando qui il complesso dibattito su quelle scuole charter urbane in cui gli studenti di colore prosperano accademicamente nonostante – o, come sostengono alcuni sostenitori, in virtù della loro omogeneità razziale). Commemorando il 64 ° anniversario di Brown, a maggio il National Council on School Diversity ha pubblicato una ricerca che esamina queste prove. La ricerca sulle scienze sociali dimostra chiaramente che le persone istruite in ambienti integrati hanno molte più probabilità di sperimentare un “intergroup contact” prolungato e la formazione o addirittura l’osservazione di amicizie inter-gruppo e che queste esperienze hanno una serie di effetti a lungo termine sul loro personale, professionale e atteggiamenti e comportamenti civici: una maggiore capacità di empatia e di cura per gli altri attraverso le linee razziali; una riduzione delle ansie e dei pregiudizi razziali; una maggiore “capacità di lavorare bene con i diversi altri. . . facilitare approcci creativi alla soluzione dei problemi e contribuire a creare ambienti di lavoro positivi riducendo gli episodi di discriminazione “; e infine un “maggiore interesse e partecipazione alle proteste per l’uguaglianza razziale e la giustizia”.

In altre parole, le scuole che isolano e allontanano sistematicamente gli americani di diversa provenienza l’una dall’altra stanno fallendo i loro costituenti rendendo più difficile per loro entrare in empatia, dialogare, collaborare e difendere con i loro vicini, lasciandoli meno professionalmente competenti, meno civilizzati, e meno moralmente decente. Nessuna scuola lo fa è una buona scuola.

In una conversazione con studenti bianchi e asiatici della Bronx Science sulle ammissioni alle scuole superiori specializzate, ho sentito la preoccupazione per “l’abbassamento degli standard”. Ma anche se questa preoccupazione sul rigore fosse legittima, lascerebbe indiscussa l’ipotesi che il singolo accademico la performance è la misura decisiva della qualità educativa.

Dal punto di vista della città, dello stato e del governo federale, lo scopo principale dell’istruzione pubblica non è semplicemente quello di promuovere gli interessi personali degli individui, massimizzare le loro possibilità di ammissione al college o all’università di loro scelta, o anche a trasformali nella prossima generazione di lavoratori e contribuenti a beneficio dell’economia nazionale. Lo scopo principale dell’educazione pubblica è produrre buoni cittadini .

La profonda disuguaglianza delle scuole statunitensi è un’ingiustizia moralmente odiosa – la vergogna della nazione così drammaticamente descritta dall’educatore e autore Jonathan Kozol – e una violazione della garanzia costituzionale di un’eguale protezione della legge. Ma mina anche direttamente la missione centrale delle scuole pubbliche: coinvolgere i giovani nella pratica della democrazia.