Una mente che riposa corrisponde alla modalità predefinita del cervello?

È notevole il fatto che "Il mondo è troppo con noi" ha lanciato la sua poetica lamentela sul ritmo frenetico della vita nel 1807, molto prima che le notizie di 24 ore, i telefoni intrusivi e gli aeroporti distopici rendessero ancora più vitale la pausa per i tempi di fermo. Una pratica di rilassamento della respirazione lenta e regolare, l' allentamento graduale della tensione muscolare e una piacevole immaginazione mentale possono essere parte della terapia comportamentale per l'ansia.

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È stato in questo contesto che mi sono imbattuto nel termine "modalità predefinita " usato dai neuroscienziati per descrivere l'attività cerebrale quando non ci sono scene visive da guardare o attività mentali in corso. Quindi mi sono chiesto come lo stato di riposo usato nel trattamento corrispondesse alla modalità predefinita del cervello.

La modalità predefinita è stata descritta dal Dr. Marcus E. Raichle quando ha scoperto aree cerebrali che diventano più attive quando ai volontari viene chiesto di giacere semplicemente nello scanner funzionale della risonanza magnetica (MRI), rilassarsi e lasciare che le loro menti vagano. Raichle chiamava questa attività una "modalità predefinita". Le stesse strutture riducevano l'attività durante un'attività come l'identificazione di oggetti in un'immagine.

Uno scanner MRI funzionale è un dispositivo high-tech che utilizza campi magnetici per mappare il cervello dei volontari mentre guardano, ascoltano o eseguono compiti. Ha "reso possibile alcune delle più grandi scoperte della neuroscienza moderna" mentre "sembra un razzo scintillante steso su un fianco", come descritto da Susan Cain nel suo libro percettivo, Tranquillo .

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Quando le scansioni cerebrali del Dr. Raichle hanno mostrato aree separate che si sono attivate mentre la mente era a riposo, una di queste aree era nella parte frontale del cervello, nella corteccia prefrontale (la corteccia comprende gli strati esterni del cervello). Un altro era verso la parte posteriore, vicino alla corteccia visiva. Altri studi hanno incluso una struttura vicina nella linea mediana, la corteccia cingolata posteriore. Nello stato di riposo, queste aree mostrano in sincrono ondate di attività spontanea, come ballerini che eseguono mosse identiche in un musical hollywoodiano degli anni '40. L'attività sincronizzata suggeriva che queste aree cerebrali, anche se in posizioni separate, facevano parte di una rete connessa, che Raichle chiamava una rete in modalità predefinita .

Quale stato mentale corrisponde alla modalità predefinita del cervello? È stato variamente descritto come la mente che vagabonda, che riposa, vuota o che sogna ad occhi aperti.

La modalità predefinita può anche verificarsi durante la consapevolezza, quando "la consapevolezza non pregiudizievole dell'esperienza nel momento presente" ha la precedenza sulla ruminazione sul passato o sulle preoccupazioni per il futuro. Mentre alcuni tipi di meditazione sono stati associati alla modalità predefinita del cervello, altri studi, spesso utilizzando metodi diversi, hanno trovato risultati contraddittori.

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Più sorprendente per me sono stati i risultati di battiti d'occhio spontanei osservati da un gruppo di ricerca dell'Università di Osaka. Perché hanno registrato i loro risultati mentre i loro soggetti guardavano i video di Mr. Bean, un mio commediante britannico preferito, non lo so, ma presumo che i partecipanti abbiano riso anche in quell'ambiente di laboratorio ad alta tecnologia. Si pensava che i loro battiti degli occhi segnalassero un disimpegno dell'attenzione. Ogni battito di chiusura, della durata di circa 1/3 di secondo, era associato a una breve attivazione nella rete in modalità predefinita, sebbene ci fossero alcune differenze nelle aree coinvolte rispetto a quelle di Raichle.

Mentre alcuni osservatori ridurrebbero i pensieri soggettivi per essere nient'altro che attività neurale, non sono d'accordo. Vedo il tuo stato mentale, influenzato dalle tue stesse intenzioni e dalla comunicazione con gli altri, come un dominio diverso dall'attività cerebrale desunta dai dati raccolti durante uno studio di imaging cerebrale, sebbene uno possa influenzare l'altro.

Un'altra complicazione è che i risultati delle neuroscienze possono essere difficili da interpretare. Parti della corteccia prefrontale, ad esempio, sono associate a diversi ruoli, tra cui il controllo degli impulsi emotivi e la rivalutazione delle espressioni facciali. I neuroscienziati dell'UCLA hanno recentemente riportato un aumento dell'attività in questo settore quando le persone si stanno preparando tranquillamente a stabilire connessioni sociali.

Quindi se la mente riposante corrisponde all'attività temporanea in una "rete di modalità predefinita" che si trova nelle scansioni cerebrali, essere nel momento potrebbe parallelamente una pausa biologica incorporata per il ristoro neurale. Ma come vengono definiti questi termini, come iniziano questi stati, e quanto bene uno stato mentale rilassato parallelo alla modalità predefinita del cervello è in corso.