Desiderio di una donna giapponese di 111 anni

Abbiamo festeggiato il compleanno di mia nonna, di nuovo. Questo era 111, il che la rende la 113a persona più anziana del mondo secondo un gruppo gerontologico internazionale. Nessuno sa cosa l'abbia tenuta viva così a lungo sebbene abbia sempre avuto uno spirito indomito. Vive in Giappone in una casa per anziani ed è lì da 15 anni. La decisione di vivere lì è stata atroce per tutti i soggetti coinvolti.

Quando ci siamo resi conto che mia madre non poteva più fare regolarmente il viaggio in Giappone come aveva fatto per anni, abbiamo dovuto prendere una decisione difficile perché Obaachan non poteva vivere da solo. Quindi portammo Obaachan negli Stati Uniti per passare i suoi ultimi anni e morire. Nessuno in realtà lo disse, ma sapevamo tutti che era vero. Dopotutto, la nonna aveva 99 anni e quanti altri ancora poteva vivere? Meglio morire tra quelli che amava di più, ragionammo. Poteva passare i suoi pochi anni rimanenti in pace e sarebbe stata in grado di morire circondata dal suo unico figlio e dai suoi nipoti.

Dal momento che non aveva mai vissuto in nessun altro posto al mondo per 99 anni, abbiamo deciso che sarebbe stato meglio definirlo un processo e dirle che sarebbe potuta tornare in Giappone se avesse deciso che era la cosa migliore da fare. Ma dal momento che non poteva più vivere da sola, se decidesse di tornare indietro avrebbe dovuto entrare in una casa di cura lì. Si è trasferita con mia madre e la sorella maggiore nel Massachusetts. Ero a Tokyo.

I giorni passarono e le tensioni si susseguirono. Mentre il tempo si avvicinava per prendere una decisione, ricevetti una telefonata da mia sorella maggiore che non parla giapponese, chiedendo che io chieda a Obaachan cosa vuole fare.

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"Okay," ho detto, e quando il telefono è passato, ho chiesto, "Cosa vuoi fare a Obaachan?"

"Penso che dovrei tornare indietro."

Ha dato il telefono a mia sorella e io ho tradotto in inglese.

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"Pensa che dovrebbe tornare indietro."

Questa risposta non ha soddisfatto mia sorella che ha insistito: "Voglio sapere cosa vuole fare, non ciò che pensa di dover fare".

"Okay, lascia che le chieda di nuovo."

"La sorella maggiore vuole sapere cosa vuoi fare a Obaachan."

"Be ', penso che tua madre voglia che torni indietro."

Ho tradotto anche questo.

Mia sorella ha detto: "Potrebbe essere vero, ma voglio sapere cosa vuole fare".

"Ok, ci riproverò."

"Obaachan, non preoccuparti di cosa pensi che la mamma vuole, cosa vuoi fare?"

"Penso che il marito di tua sorella non sia a mio agio qui."

Ho tradotto anche questo, ma mia sorella ha detto: "A Tom piacerebbe che lei restasse qui; sta bene con qualunque cosa decidiamo. Cosa vuole fare? "

"La sorella dice che suo marito sta bene con te qui. Vuole sapere cosa vuoi fare. "

"Probabilmente è meglio per tutti se torno indietro".

Mia sorella stava diventando un po 'frustrata. "Non le sto chiedendo questo. Voglio sapere cosa vuole. Dille che se vuole restare, mi prenderò cura di lei. "

"La sorella maggiore dice che se vuoi restare si prenderà cura di te."

"Lo apprezzo, ma probabilmente dovrei tornare indietro."

"Pensa che dovrebbe tornare indietro", dissi a mia sorella, rendendosi conto che eravamo tornati da dove eravamo partiti.

Lei rispose, "Voglio solo sapere cosa vuole fare SHE."

Ero anche esasperato: "Lo so, ma forse non può rispondere alla tua domanda nel modo in cui la vuoi".

Ci fu un silenzio, poi mia sorella disse: "Ok, capisco".

Obaachan tornò in Giappone un mese dopo. Si è trasferita nella casa di cura senza lamentarsi. Lei è ancora lì oggi. Sarebbe stata più felice negli Stati Uniti? Non lo so. C'era uno stress travolgente su mia madre, l'unica persona a cui potesse parlare e farsi capire. Potrebbero esserci stati incredibili problemi con l'assicurazione sanitaria che avrebbero esaurito tutti i suoi risparmi prima che le fatture venissero passate a noi. E come avrebbe potuto comunicare con medici, infermieri e badanti?

Anche se mi sento triste e immagino che sia sola, questo è il modo in cui vive i suoi ultimi anni. E anche se sembrava ideale essere circondati dalla famiglia, la realtà era che stava debilitando rapidamente in uno strano ambiente in cui era indifesa e dipendente come un bambino piccolo. Mentre non sono familiari nel senso di legami di sangue, lei ha avuto lo stesso medico e infermiera per anni e posso percepire la loro cura e affetto per lei.

Forse voleva davvero tornare a casa in Giappone, dove era nata, dove morì sua madre, dove lei stessa voleva morire. Forse non avrebbe mai potuto esprimere il suo desiderio, ma forse aveva bisogno di essere dove le cose erano familiari – il modo in cui le cose apparivano, odoravano, il mondo naturale di casa. Forse non poteva sopportare di perdere ricordi.

Era una sua scelta, dico per consolarmi. Ma cosa significa? Poteva mai davvero scegliere ciò che voleva: una donna cresciuta in un'epoca in cui i desideri di una ragazza e di una donna non contavano, una donna cresciuta in una società in cui poteva solo vedere se stessa in una rete contestuale di relazioni? Quando le abbiamo chiesto "Che cosa vuoi fare?", Potrebbe forse vedere i suoi desideri semplicemente come desideri personali e individualistici?

Quando le dissi che il suo bambino, i suoi nipoti, i pronipoti ei suoi pronipoti stavano bene, tirò un sospiro di sollievo, chiuse gli occhi e disse: "Questo mi dà la tranquillità." Cosa vuole Obaachan e ha sempre voluto è ciò che è meglio per tutti i suoi cari.

Stephen Murphy-Shigematsu insegna sviluppo umano alla Stanford University , mentori alla Fielding Graduate University ed è l'autore di When Half is Whole , Multicultural Encounters , Synergy, Healing and Empowerment .

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