La scienza è un'incredibile disciplina e la ricerca scientifica ci ha insegnato una quantità incredibile e in continua crescita di informazioni su tutti gli aspetti del nostro magnifico pianeta e sugli affascinanti animali umani e non umani (animali) che abitano in ogni luogo.
Noi (il mio co-autore Dr. Hope Ferdowsian e io) siamo da tempo interessati a ciò che riguarda la scienza e anche a come abbiamo bisogno di proteggere altri animali dall'essere usati e abusati nella ricerca della conoscenza. Naturalmente, ci sono una miriade di opinioni su cosa sia la ricerca scientifica e cosa valga la pena studiare. I ricercatori sono spesso criticati e ridicolizzati dai non ricercatori a causa degli argomenti a cui sono interessati.
Riconoscendo che ci sono una miriade di opinioni su cosa dovrebbe e non dovrebbe essere fatto, un recente studio ci ha spinto a scrivere al riguardo con la speranza di generare discussioni motivate sui suoi pregi, difetti e se avrebbe dovuto o meno essere fatto nel primo posto. I ricercatori hanno prodotto maiali splendenti e hanno eseguito trapianti di testa, ed è importante chiedersi se "la scienza va troppo lontano".
L'articolo di Carl Zimmer sul New York Times intitolato "Gli scienziati dimostrano le concrezioni mentali degli animali" richiamò l'attenzione sulla ricerca in cui i cervelli di diversi animali erano collegati insieme. Il saggio di Zimmer mostra un problema importante nella scienza di oggi: un'assenza di attenzione all'etica. Il documento di ricerca originale intitolato "Costruire un dispositivo informatico organico con più cervelli interconnessi" è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports di Miguel Pais-Vieira e dei suoi colleghi.
Mr. Zimmer scrive: "I ricercatori riferiscono che ratti e scimmie possono coordinare il loro cervello per svolgere compiti come lo spostamento di un braccio simulato o il riconoscimento di schemi semplici. In molte delle prove, gli animali in rete hanno ottenuto risultati migliori degli individui. "Karen Rommelfanger, direttrice del programma di Neuroetica presso il Center for Ethics presso l'Emory University, osserva:" Almeno qualche volta, più cervelli sono meglio di uno ".
Il dottor Rommelfanger ha anche detto: "Penso che la privacy neurale sia qualcosa di cui dovremmo preoccuparci". È anche preoccupata che "le reti cerebrali possano creare una serie di esotici dubbi etici che implicano la privacy e la responsabilità legale. Se una rete cerebrale dovesse commettere un crimine, ad esempio, chi sarebbe esattamente colpevole? "In questo momento, queste sono domande molto interessanti che meritano uno scrutinio ravvicinato, tuttavia, sembra un lungo periodo di pausa fino a quando non dovremo preoccuparci di due esseri umani che condividono il loro cervello Le preoccupazioni etiche e le limitazioni sull'uso degli esseri umani nella ricerca invasiva precludono la fusione del cervello in tempi brevi.
In effetti condividiamo le preoccupazioni del Dr. Rommelfanger, tuttavia, ci sono anche altre preoccupazioni, che si concentrano sugli animali stessi. Cablare il cervello di scimmie e ratti insieme per capire se due cervelli sono meglio di uno richiede procedure altamente invasive e provoca grande sofferenza. Sentiamo anche che gli esperimenti di fusione del cervello non sono necessari. Altri, compresi i lettori di Psychology Today , potrebbero non essere d'accordo, e varrebbe la pena per loro di pesare. E, anche se ci sono problemi con improbabili applicazioni umane, il saggio di Zimmer trascura di menzionare danni sostanziali agli animali, tra cui acqua e sensoriali privazione, isolamento sociale, isolamento, shock elettrici, interventi chirurgici invasivi e morte.
Le scimmie ei ratti non sono provette inanimate pelose. Loro, come molti altri "animali da ricerca", sono esseri senzienti ed empatici che sono vulnerabili e che soffrono molto come gli umani, spesso mostrando segni di stress post-traumatico, depressione e comportamenti compulsivi in laboratorio. È sicuro che non sarebbero lì per scelta, e i ricercatori sanno bene che le loro vite sono gravemente compromesse e cercano di rimediare sviluppando tutti i tipi di arricchimenti che "migliorano la loro vita" fino a quando non vengono sacrificati.
Quindi, due cervelli sono davvero "migliori" di uno? I dati esistenti non sono particolarmente convincenti, né si basano su questioni pratiche che potrebbero aiutare gli altri animali a vivere una vita migliore. Abbiamo anche bisogno di chiedere, "meglio per chi?" Gli animali che vengono usati sicuramente non trarranno beneficio da questa ricerca, ed è altamente improbabile che lo facciano gli altri. Gli umani trarranno beneficio e le loro vite saranno migliori? Ancora una volta questo è improbabile, ma la parola "migliore" può essere ottimizzata per significare qualsiasi cosa. Una cosa è certa che le applicazioni pratiche di questo tipo di ricerca, se esistono, sono molto lontane, e prima che vengano usati più animali, questo tipo di ricerca deve essere esaminato più attentamente a causa della sua natura incredibilmente invasiva.
Attualmente, miliardi di animali non hanno ancora una vera protezione sotto la legge. La legge sul benessere degli animali, che non stabilisce soglie effettive sulla sofferenza, copre meno dell'uno per cento degli animali utilizzati negli esperimenti. Anche la legge sul benessere degli animali non tiene il passo con le ricerche sulle vite cognitive ed emotive degli animali, informazioni che potrebbero e dovrebbero essere usate per conto degli animali e dati che esistono da molto tempo.
Scienza e ricercatori devono fare un vero passo avanti. I progressi scientifici, tecnologici e medici sono vuoti senza legittimi progressi morali e preoccupazione per tutti gli animali che vengono utilizzati. Solo perché possiamo fare qualcosa non significa che dovremmo o dobbiamo farlo.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: salvare gli orsi della luna (con Jill Robinson), ignorare la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole , perché i cani gobba e le api si deprimono e risveglia i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza . L'effetto Jane: la celebrazione di Jane Goodall (edita con Dale Peterson) è stata recentemente pubblicata. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
