Mio padre e io non eravamo particolarmente vicini mentre crescevo. Lo amavo e sapevo che mi amava, ma lavorava per lunghe ore ed era famoso nella nostra famiglia per non essere una persona particolarmente dimostrativa. Ad un certo punto, mentre mi lamentavo della terapia (ancora una volta) per il suo comportamento ritirato, il mio psicoanalista mi ha chiesto del mio ruolo in questa relazione. Avevo mai mostrato a mio padre quanto fosse importante per me? "Certo," risposi indignato. Ma mentre continuavamo ad esplorare questo problema appiccicoso, il mio analista ha sottolineato che papà I era molto simile – entrambi tendevamo a ritirarci quando ci sentivamo rifiutati. Forse, suggerì, mio padre si era ritirato perché si sentiva rifiutato da me.
E 'stata una potente intuizione che ha avuto un impatto enorme sulla mia vita. Ho iniziato a contattarmi e, con mio grande stupore, ha risposto immediatamente. Le telefonate ai miei "genitori" erano state in precedenza conversazioni davvero con mia madre. Adesso papà ha cominciato a parlare al telefono e rimanere – a volte dopo che mamma ha riattaccato!
Con il passare del tempo, la nostra relazione è diventata più forte. Quando mia madre si è ammalata, siamo stati in grado, con l'aiuto dell'ospizio, di farle passare i suoi ultimi giorni a casa. Papà guardava i buoni amici morire nelle case di cura e ci diceva che preferiva spararsi piuttosto che andare a uno di loro. Noi, come molti nostri pari, gli abbiamo promesso che non sarebbe mai successo. Dopotutto, gli ricordavamo l'un l'altro, aveva un'assicurazione di cura a lungo termine per qualcuno che si prendesse cura di lui a casa. Quale sarebbe il problema?
Come molti altri uomini e donne che si occupano di genitori anziani – quasi 10 milioni, secondo uno studio condotto dal MetLife Mature Market Institute e dall'Alleanza nazionale per il caregiving e dal New York Medical College – i miei fratelli e io abbiamo scoperto di recente qual è il problema . Papà, un novantenne indipendente che viveva da solo in un appartamento walk-up al secondo piano, divenne sempre più fragile. Mentre cercavamo la possibilità di usare la sua assicurazione per le cure a lungo termine, abbiamo scoperto innanzitutto che non era abbastanza malato per questo; e poi, quando un colpo lo rese idoneo, che l'ammontare della copertura, che era per ventiquattro ore di cura quando i nostri genitori comprarono la polizza, ora era sufficiente per poche ore al giorno. Papà non poteva vivere a casa.
La mia collega, Linda Beeler, ha un post bellissimo e toccante sul sito Web di PT che descrive la nuova vita della madre nella casa di Linda. A differenza della madre di Linda, nostro padre ha rifiutato di trasferirsi con uno dei suoi figli. E sinceramente, sarebbe stato più difficile di quanto volessimo riconoscere. L'ampliamento dei bagni per renderli accessibili alla sedia a rotelle e al deambulatore è duro e costoso in ogni casa, e particolarmente difficile negli appartamenti urbani con una camera da letto. Per non dire che nel mio caso, mio padre, un newyorkese di nascita, ha chiarito che preferirebbe morire piuttosto che tornare a New York.
Ho detto che è diventato irritabile e agitato dopo l'ictus?
Era chiaro che la promessa era davvero un miraggio.
Il processo di trovare e spostare papà in una struttura di vita assistita in cui poteva essere vicino a uno dei suoi figli e accessibile agli altri era realizzato rapidamente e sorprendentemente facilmente, anche se ci sentivamo tutti sopraffatti e inadeguati. Abbiamo persino trovato un'assistenza finanziaria sorprendente: da veterinario della seconda guerra mondiale, con pochissimi soldi, aveva diritto a qualche aiuto finanziario per la vita assistita, se riuscissimo a superare la complicata burocrazia.
Papà non si è sistemato facilmente. Arrabbiato, confuso e spaventato, si scagliò contro di noi. Il timore di aver commesso un errore ha scosso ciascuno dei suoi figli. Abbiamo appreso qualcosa di importante: era disponibile un incredibile supporto da una vasta gamma di fonti a volte sorprendenti. La migliore amica di nostra madre, i professionisti della medicina coinvolti, i colleghi, i nostri amici, la famiglia, i siti web, la donna delle pulizie di papà e la donna che lo aveva portato in giro (quando glielo permetteva) ci raccontavano le loro storie e ci sostenevano fermamente come abbiamo preso questa decisione per l'uomo che ci diceva cosa fare. Ho scoperto che semplicemente menzionare ciò che stava accadendo a quasi chiunque oltre cinquanta suscitava immediatamente un'enorme simpatia e storie delle proprie esperienze – attuali e passate – con genitori anziani e malati, e talvolta coniugi, fratelli e amici.
Una donna al supermercato mi ha sentito tristemente parlando al telefono con mio fratello di quanto mi sentissi male per aver infranto la promessa di farlo vivere con me. (Ero al telefono tutto il tempo, sembrava). Quando riagganciai, mi diede un colpetto sulla spalla e disse: "Tutti facciamo questa promessa. Ma non tutti possiamo tenerlo. "Mi raccontò la sua storia: suo marito si era improvvisamente ammalato. Gli aveva promesso che lo avrebbe lasciato morire a casa, ma le cure infermieristiche erano diventate troppo importanti per lei da sola e non poteva permettersi il personale di ventiquattro ore di cui aveva bisogno. "Ho dovuto metterlo in una casa", ha detto. "Mi sono tormentato fino a quando mi sono finalmente detto che stavo facendo del mio meglio e che avrebbe capito. E mi aspetto che i nostri figli facciano lo stesso con me, e che lo capirò anche io. "
Queste storie hanno reso la nostra vita molto più tollerabile. Così come il fatto che il posto che abbiamo trovato fosse bellissimo, e il personale, a differenza di quelli di alcune delle storie dell'orrore che avevamo sentito, erano premurosi, gentili, gentili ed efficienti. Eppure, ero preoccupato. Ho avuto incubi che mia madre mi stava urlando per quello che avevo fatto. Evidentemente non ero una brava figlia. Avevo paura di ritirarmi ancora una volta; o di mio padre che si ritira da me. Ma non l'ho fatto, in gran parte a causa del sostegno dei miei fratelli, dei loro partner e coniugi e di mio marito. L'irritazione era spesso presente, ovviamente. Ma la consapevolezza che eravamo in questo insieme ha reso tutto sopportabile.
A poco a poco papà cominciò a riconoscere che avevamo trovato un posto carino, ma continuava a parlare di pianificare la sua fuga. Io e mio marito lo portammo fuori a pranzo e sorridemmo l'un l'altro quando disse, mentre faceva il suo lento e doloroso ritorno all'interno della struttura, "Ah, a casa …" Ma sistemarsi non era ancora nelle carte. In una bella giornata autunnale con alberi colorati su ogni lato di lui, ha detto: "Mi mancano le palme". Ho simpatizzato. È stato orribile. La sua vita fu sconvolta in ogni modo possibile. Ma era difficile ignorare l'errore intenzionale. E, naturalmente, sarebbe stato bello se avesse riconosciuto che questo era difficile anche per tutti noi. Non importa quanti anni hai, a quanto pare, è straziante vedere un genitore iniziare a fallire. Suscita sensazioni di vulnerabilità, ansia, tristezza, senso di colpa e perdita – e, naturalmente, le paure sul nostro stesso invecchiamento.
Ma poi un altro giorno disse: "Mi dispiace tesoro. So che ti sto usando come post di battuta. "(L'ictus ha fatto alcune interessanti nuove frasi, ma sapevo cosa intendeva.) Dopo una battuta aggiunse:" Una cosa è bella a riguardo. Non mi sono reso conto quando mi hai trasferito qui che ti vedrei molto più spesso. "Sapevo che non si ricordava di averlo detto più tardi quel pomeriggio. Sapevo che sarebbe stato di nuovo arrabbiato, ostile e confuso di notte. Ma ho apprezzato le parole e il sentimento. E ho capito che era bello anche per me.
PAGINA SORGENTE DELL'IMMAGINE: http://www.cfmpl.org/blog/2010/06/30/utility-prudent-or-prejudiced/
Siti che ho trovato utili per far fronte a questo processo:
http://www.oprah.com/health/Caring-for-Aging-Parents-Martha-Beck-Advice/1
http://www.agingcare.com/Articles/I-promised-my-parents-Id-never-put-th…
http://www.dailyom.com/articles/2012/34837.html
http://www.agingcare.com/Articles/coping-with-elderly-parent-dying-13857…
