Che settimana! La settimana scorsa è iniziata con l'annuncio che i suicidi sono aumentati drasticamente. Ciò significa che tutti gli "antidepressivi" che la gente ha inghiottito dalla manciata di dieci americani sono stati inefficaci contro le conseguenze più fosche della depressione di tutti: uccidersi.
La settimana scorsa si è conclusa con l'annuncio del Direttore NIMH, Tom Insel, secondo cui l'Istituto Nazionale di Salute Mentale si stava slegando dal Manuale Diagnostico e Statistico dell'American Psychiatric Association, il famoso "DSM". Insel ha dichiarato: "La debolezza è la sua mancanza di validità". Ciò significa che noi qui al NIMH di Bethesda, parlando come neuroscienziati e medici di corsia preferenziale, non crediamo che le vostre diagnosi principali siano valide.
Insel non ha specificato quelli che pensava non validi, ma per anni un piccolo gruppo di ribelli Nosologici – scienziati clinici che si ribellano contro la classificazione ufficiale della malattia – hanno lanciato dubbi su entità come "depressione maggiore", "disturbo bipolare" e "Schizofrenia". La depressione e la psicosi (il nucleo della schizofrenia) esistono, ma non nelle forme che i progettisti della malattia del DSM hanno lanciato loro e da cui l'industria farmaceutica ha fatto tanti soldi.
Ora, il pubblico del DSM ha i suoi difensori. Molti si sono alzati nelle ultime 48 ore e hanno detto: "Bene, e tu, signor Smarty Pants Insel: se le diagnosi del DSM non sono valide, dicci quali pensi che siano valide".
E ovviamente Insel non ha nulla da rispondere – a questo punto. La folla dei Criteri di Dominio della Ricerca (RDoC) al NIMH non ha ancora ottenuto abbastanza nei loro tentativi di collegare i meccanismi neurali di base ai fenomeni clinici. Non sono ancora in grado di dire quali sono i fenotipi "validi", che corrispondono alle realtà genetiche e biochimiche sottostanti.
Forse un giorno lo faranno, dopo aver speso centinaia di milioni di dollari che l'amministrazione Obama sta assegnando al cervello. O forse no. Questo è irrilevante a questo punto.
Il punto è che, fluttuando nel cyberspazio nosologico, ci sono diagnosi che corrispondono a ciò che le persone hanno davvero. Alcuni, come la melanconia, possiedono un'autentica validazione biologica: il test di soppressione del desametasone (DST), l'alto cortisolo sierico e una serie di risultati di studi sul sonno che mostrano che la malinconia è una malattia depressiva sui generis, una malattia propria in altre parole. Questo è stato conosciuto per secoli! E il DST è stato disponibile per la psichiatria da quando Bernard Carroll lo introdusse per lo studio della depressione nel 1968.
La catatonia è un'altra entità di malattia di base che solo ora si sta distaccando dalla "schizofrenia", una non-malattia, e ha fatto una malattia a sé stante. Il DSM-5 va in parte nel riconoscere la catatonia come una malattia separata. E esistono verifiche farmacologiche e convalide della catatonia: la risposta alle benzodiazepine e alla terapia elettroconvulsiva. Quindi è anche una vera malattia (nessun altro disturbo grave in psichiatria risponde alle benzodiazepine, sebbene molte malattie da giardino) lo facciano.
E cosa facciamo della psicosi cronica, tutte le forme fino ad ora definite "schizofrenia"? Il termine abbraccia molti modelli diversi di malattia. Uno in particolare è l'inizio dell'isolamento sociale e del ritiro nell'adolescenza, la prima interruzione psicotica, poi la stabilizzazione con una sorta di "perdita" mentale – o "difetto", solo per usare il termine tecnico brutto – a un livello relativamente alto di funzionamento. Puoi lavorare come facchino; puoi sposarti ed essere un buon marito e padre di famiglia; ma un neuroscienziato. . . ahem. . . non sarai mai. Chiamiamo questa hebephrenia, la schizofrenia fondamentale.
Quindi, abbiamo tre diagnosi immediate che corrispondono a ciò che le persone hanno effettivamente. Non abbiamo bisogno di molta cogitazione sui "sistemi di valenza negativa" – à la RDoC – per progredire, anche se i progressi fondamentali nelle neuroscienze sono devotamente desiderabili.
Sarà così eccitante: il DSM-5 sarà lanciato durante l'incontro annuale della American Psychiatric Association a San Francisco in pochi giorni. E gli spalti saranno pieni di fan scettici che gridano "Perché i tuoi pazienti si uccidono tutti!" E "Dateci alcune diagnosi che funzionano davvero!"
Non ti piacerebbe essere lì?
