Perché dovremmo pensare all’esercizio come alla sua ricompensa

L’esercizio fisico può essere allettante quanto il cibo. È meno conveniente per molti di noi.

Fonte: fizkes / iStock

Molti di noi pensano all’esercizio come qualcosa di cui dobbiamo corrompere noi stessi. Ma forse abbiamo sbagliato tutto. Esercizio piacevole può essere intrinsecamente gratificante, proprio come il cibo gustoso, secondo uno studio pubblicato nel numero di febbraio di Physiology & Behavior.

Dai topi su una ruota da corsa …

• Un segreto per i genitori digitali e non digitali
• Che cos’è l’attività fisica incidentale ad alta intensità (HIIPA)?
• 9 segni che potresti essere un avaro cognitivo
• Quando si persegue il piacere si trasforma in evitare il dolore
• 7 motivi per cui le persone controllano costantemente l’e-mail

Nei roditori, gli scienziati avevano già dimostrato che l’esercizio fisico può essere molto gratificante, afferma il co-autore dello studio Hans-Peter Kubis, un docente senior in scienze dello sport ed esercizio fisico alla Bangor University in Galles. Ratti e topi non useranno solo ruote da corsa senza chiedere conferma. In realtà impareranno a lavorare per ottenere l’accesso alle ruote da corsa, e sono molto chiacchierate della loro ansia di muoversi.

“Uno studio ha dimostrato che i ratti, a cui era stato concesso un accesso giornaliero limitato alla corsa delle ruote, emettevano chiamate a 50 kHz in previsione e durante la corsa”, afferma Kubis. “Queste chiamate sono conosciute per segnalare uno stato affettivo positivo di solito visto nel contesto di premi alimentari e giochi sociali”.

Ma anche gli umani considerano l’esercizio come una propria ricompensa? Questo è ciò che Kubis e i suoi colleghi hanno deciso di imparare.

• Quando inizia la schizofrenia?
• Incidenti critici in Parenting
• Perché i clienti di consulenza di carriera falliscono
• 8 modi di apertura degli occhi I bambini traggono beneficio dalle esperienze con la natura
• La solitudine delle malattie orfane

… per gli umani su un tapis roulant

Il loro studio ha coinvolto 70 giovani uomini e donne moderatamente attivi. Oltre tre sessioni su un tapis roulant, ai partecipanti è stato chiesto di regolare la velocità del tapis roulant fino a quando non hanno trovato il ritmo che piaceva di più. Più tardi, è stato loro chiesto di ricordare queste piacevoli sessioni di esercizi quando hanno risposto a una serie di domande.

Le domande sono state attentamente studiate per considerare lo sconto del ritardo, la svalutazione dei premi nel tempo. I ricercatori spesso studiano lo sconto del ritardo per scoprire come la natura di una ricompensa influisce sul processo decisionale delle persone. Come regola generale, le persone tendono a preferire ricompense più grandi e più immediate rispetto a ricompense più piccole e ritardate.

La decisione diventa più complicata quando gli viene chiesto di scegliere tra una ricompensa più piccola che è disponibile prima rispetto a una ricompensa più ampia disponibile in seguito. Per alcuni premi, come il cibo, un ritardo nel riceverlo porta ad un forte calo del suo valore percepito. Le persone tendono a scegliere un pasto gustoso ora piuttosto che diversi pasti tra sei mesi. Al contrario, il valore percepito del denaro è scontato meno rapidamente. Le persone sono più disposte ad aspettare un maggiore guadagno monetario lungo la strada.

Nel compito di ritardare lo sconto dello studio, ai partecipanti è stato chiesto di fare delle scelte ipotetiche su tre potenziali ricompense: esercizio piacevole, cibo gustoso e denaro. I ricercatori volevano sapere a che punto avrebbero smesso di dare una ricompensa più grande, più tardi, e accettare una più piccola, prima.

Come si è scoperto, il modo in cui le persone consideravano un piacevole esercizio fisico era abbastanza simile al modo in cui vedevano cibo gustoso. L’esercizio è stato gratificante, ma il valore è diminuito drasticamente se hanno dovuto aspettarlo.

Fai una passeggiata o fai uno spuntino?

Visto da questa prospettiva, è facile capire perché scegliere di mangiare potrebbe sembrare più allettante che scegliere di esercitare. “Le persone tendono a decidere a favore dell’articolo che ha il valore più alto in un determinato momento nel tempo”, afferma Kubis.

Quando sei a casa o al lavoro, un boccone veloce da mangiare è spesso vicino al frigorifero o al distributore più vicino. Ma potresti pensare all’esercizio come qualcosa che deve aspettare fino a quando non arrivi al tuo centro benessere o al corso di yoga. “Il ritardo nel ricevere la ricompensa per l’esercizio lo svaluta drammaticamente”, dice Kubis. In quella situazione di scelta, il cibo spesso vince.

A livello sociale, l’equilibrio decisionale potrebbe essere spostato offrendo maggiori opportunità di esercizio durante il giorno e meno per mangiare cibo spazzatura. “Rendere l’esercizio accessibile sul lavoro in modo organizzato e integrare ulteriori ricompense come il gioco sociale in esso aumenterebbe l’attività fisica e la salute delle persone”, afferma Kubis. “I grandi datori di lavoro dovrebbero essere supportati per raggiungere questo obiettivo riducendo la disponibilità di snack negli spazi di lavoro”.

Ridefinire l’esercizio come regalo

A livello personale, queste sono alcune cose che puoi fare per massimizzare il potenziale di ricompensa dell’esercizio:

• Cerca modi rapidi e divertenti per esercitare senza indugio. Puoi ancora andare a fare un allenamento in palestra, fare esercizio fisico o camminare per tre miglia più tardi. Ma non rimandare l’attività fisica troppo a lungo. Fai scoppi rapidi di esercizi piacevoli durante la tua giornata: ad esempio, facendo una passeggiata intorno all’isolato o facendo un breve allenamento con la tua app di allenamento preferita.
• Fare scelte alimentari non salutari meno accessibili rispetto all’esercizio. Non stoccare il frigorifero e la dispensa della tua casa con cibi e bevande che ti pentirai di consumare. E prendi le caramelle dal cassetto della tua scrivania.
• Ricorda agli altri tuoi motivatori di muoversi. Ad esempio, vuoi diventare più forte, migliorare la tua salute o gestire meglio il tuo peso? Nello studio di Kubis, il valore della ricompensa dell’esercizio diminuiva più lentamente nelle persone con una maggiore motivazione fisica, rispetto a quelle con bassa motivazione fisica.

Non tutte le sessioni di allenamento devono adattarsi allo stampo di gratificazione immediata, così come non tutti i cibi che si mangiano devono essere stuzzicanti stuzzichini o dessert. Alcuni allenamenti sono più pesanti sul lavoro e più leggeri sul divertimento. E alcune forme di esercizio richiedono di aspettare un momento e un luogo specifici per indulgere.

Ma spruzzando liberamente la giornata con piacevoli attività fisiche senza attese, ricorderai a te stesso che l’esercizio non deve essere un compito ingrato. Può essere un piacere, e questo è qualcosa a cui guardare.

Riferimenti

Albelwi, TA, Rogers, RD, & Kubis, H. (2019). Esercizio come ricompensa: percezione di esercizio personale e riduzione del ritardo rispetto al cibo e al denaro. Fisiologia e comportamento , 199 , 333-342. doi: 10.1016 / j.physbeh.2018.12.004