Perché i nottambuli sono più intelligenti delle allodole del mattino

Alcune persone sono nottambuli e altre sono allodole del mattino. Ciò che fa la differenza possono essere i loro livelli di intelligenza generale.

Praticamente tutte le specie in natura, dagli organismi monocellulari ai mammiferi, inclusi gli esseri umani, esibiscono un ciclo giornaliero di attività chiamato ritmo circadiano. Il ritmo circadiano nei mammiferi è regolato da due gruppi di cellule nervose chiamate nuclei soprachiasmatici (SCN) nell'ipotalamo anteriore. I genetisti hanno ormai identificato un insieme di geni che regolano l'SCN e quindi il ritmo circadiano tra i mammiferi.

Tuttavia, a differenza di altre specie di mammiferi, gli umani hanno la capacità unica, coscientemente e cognitivamente, di ignorare il loro orologio biologico interno e le sue uscite ritmiche. In altre parole, almeno per gli umani, il ritmo circadiano non è interamente una questione di genetica. Entro ampi limiti genetici, gli umani possono scegliere a che ora andare a letto e alzarsi. Gli umani possono scegliere di essere nottambuli o allodole del mattino.

Mentre ci sono alcune differenze individuali nel ritmo circadiano, dove alcuni individui sono più notturni di altri, gli esseri umani sono fondamentalmente una specie diurna (diurno). Gli umani si affidano molto alla visione per la navigazione ma, a differenza delle specie realmente notturne, non possono vedere al buio o con poca illuminazione, ei nostri antenati non hanno avuto illuminazione artificiale durante la notte fino all'addomesticamento del fuoco. Qualsiasi essere umano nell'ambiente ancestrale durante la notte sarebbe stato a rischio di predazione da parte di predatori notturni.

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Nel compendio di 10 volumi The Encyclopedia of World Cultures , che cataloga estesamente tutte le culture umane conosciute dall'antropologia, non si fa menzione delle attività notturne in nessuna delle culture tradizionali. Non ci sono voci nell'indice per "notturno", "notte", "sera", "buio (ness)" e "tutta la notte". I pochi riferimenti alla "luna" sono tutti di carattere religioso, come in "Divinità della luna", "Madre Luna (divinità)" e "adorazione della luna". L'unica eccezione è il "corteggiamento notturno", un'abitudine socialmente approvata di sesso prematrimoniale osservata tra i danesi e i finlandesi, che sono interamente occidentali culture lontane dall'ambiente ancestrale.

Numerose etnografie confermano queste osservazioni e suggeriscono che le persone nelle società tradizionali di solito salgono poco prima dell'alba e vanno a dormire poco dopo il tramonto, per sfruttare appieno la luce naturale fornita dal sole. "Le attività quotidiane iniziano presto in un villaggio di Yanomamö" e "nonostante l'inevitabile visita dell'ultimo minuto, le cose di solito sono tranquille nel villaggio quando è buio." Tra i Maasai in Kenya, "la giornata inizia intorno alle 6 del mattino, quando il sole sta per sorgere "e" quasi tutte le sere passano tranquillamente in chat con i familiari in casa. Se la luna è piena, allora è possibile vedere quasi come durante il giorno, e le persone approfittano della luce alzandosi tardi e socializzando molto. "Tra le Ache in Paraguay", dopo aver cucinato e consumato cibo, la sera è spesso il momento di cantare e scherzare. Alla fine i membri della band si addormentano, con una o due famiglie nucleari attorno a ciascun fuoco. "

Non vi è quindi alcuna indicazione in nessuna delle prove etnografiche che ogni attività notturna sostenuta si verifica nelle società tradizionali, a parte le conversazioni occasionali e il canto, in queste tribù. È quindi ragionevole dedurre che i nostri antenati debbano anche aver limitato le loro attività quotidiane alla luce del giorno e che le attività notturne sostenute siano in gran parte evolutivamente nuove. L'Ipotesi quindi predirebbe che individui più intelligenti hanno maggiori probabilità di essere notturni rispetto a individui meno intelligenti.

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Un'analisi di un ampio campione rappresentativo di giovani americani conferma questa previsione. Al netto di un gran numero di fattori sociali e demografici, i bambini più intelligenti crescono per essere più notturni degli adulti rispetto ai bambini meno intelligenti. Rispetto alle loro controparti meno intelligenti, le persone più intelligenti vanno a letto più tardi durante la settimana (quando devono alzarsi a una certa ora il giorno successivo) e nei fine settimana (quando non lo fanno), e si svegliano più tardi nei giorni feriali ( ma non nei fine settimana, per i quali l'effetto positivo dell'intelligenza infantile sulla nocturnalità degli adulti non è statisticamente significativo). Ad esempio, quelli con un QI d'infanzia inferiore a 75 ("molto noioso") vanno a letto intorno alle 23:41 nei giorni feriali nella prima età adulta, mentre quelli con un QI d'infanzia di oltre 125 ("molto luminoso") vanno a letto in giro 00:29.