Un'area di controversie nelle scienze della vita si riferisce ai ruoli relativi della genetica e dell'ambiente. La confusione comunemente affligge la politica. Per esempio, i primi comunisti si aggrappavano alla screditata teoria genetica dell '"ereditarietà delle caratteristiche acquisite". Questa teoria sostiene che cambiare l'atteggiamento e il comportamento di una persona avrebbe in qualche modo portato a cambiamenti nei suoi geni, che permetterebbero la trasmissione genetica del mutato atteggiamenti e comportamenti verso i suoi figli. Perché questa idea sia vera, le influenze esterne sul cervello dovrebbero cambiare i geni non solo nel cervello ma anche nelle cellule sessuali (sperma e cellule uovo). L'idea fu tenuta in tempi antichi da Ippocrate e Aristotele, ma ottenne un imprimatur accademico con pubblicazione formale nel 1809 da Jean-Baptiste Lamarck. Negli anni '30, il presidente russo dell'Accademia sovietica delle scienze agrarie, Trofim Lysenko, applicò la dottrina all'agricoltura sovietica con risultati disastrosi. Allo stesso tempo, i leader politici sovietici estesero la dottrina errata all'eredità delle esperienze educative e sociali; cioè, cambiando la natura umana con la politica del governo. Si aspettavano che l'indottrinamento della generazione attuale nel collettivismo avrebbe trasferito geneticamente atteggiamenti e comportamenti collettivisti a tutte le generazioni future. Cuba, la Corea del Nord e la Cina hanno dimostrato che il collettivismo può essere trasferito culturalmente ma non biologicamente.
Negli Stati Uniti, molta angoscia politica scaturisce dalle dispute sul fatto che politiche educative e sociali più efficaci riusciranno a far uscire le persone dalla povertà e da comportamenti disfunzionali. Quando ero un bambino, ho sentito spesso l'assioma, "Puoi portare il ragazzo fuori dal paese, ma non puoi portare il paese fuori dal ragazzo." Oggi, l'assioma corrispondente sembrerebbe essere, "Puoi porta il ragazzo fuori dal ghetto, ma non puoi portare il ghetto fuori dal ragazzo. "La realtà è che puoi togliere il paese o il ghetto dal ragazzo, ma questo non sarà trasferito ai suoi figli dai suoi geni .
Quello che stiamo scoprendo ora è che l'ambiente e l'esperienza influenzano l'espressione dei geni. La disponibilità o meno dei geni per la lettura dipende spesso dall'ambiente. Le persone hanno sottovalutato la loro capacità di scolpire il proprio cervello, atteggiamenti e comportamenti controllando le esperienze che influenzano l'espressione genica. Sebbene le persone possano controllare in una certa misura come vengono espressi i loro geni, non ci sarà alcun trasferimento biologico ai loro eredi. Naturalmente le influenze ambientali e culturali si trasferiscono, così gli eredi possono essere istruiti su come esercitare il controllo sul modo in cui i loro geni sono espressi.
La maggior parte degli scienziati ritiene che disporre della giusta sostanza chimica nell'ambiente giusto al momento giusto sia tutto ciò che è necessario per creare la vita e modellare la vita mentale dell'individuo. Per loro, la vita sembra un evento altamente improbabile. Ma è successo, e ancor più improbabile, potrebbe esserci una forza vitale che la sostiene.
Molti scienziati pensano anche alla mente cosciente del cervello come una proprietà emergente della funzione cerebrale. Le proprietà emergenti seguono la regola che il tutto è maggiore della somma delle sue parti. Un altro modo per dire questo è che le proprietà del tutto non possono essere previste da quello che sai sulle proprietà delle parti che contribuiscono. Eppure, paradossalmente, la maggior parte degli scienziati ritiene che mentre imparano sempre di più su sempre meno, in qualche modo spiegheranno il tutto.
Le proprietà emergenti si applicano sia alle molecole di una zuppa primordiale che generano semplici organismi viventi sia agli 87 miliardi di neuroni di un cervello umano che generano una mente cosciente. Un mondo fisico che può generare proprietà emergenti è davvero un mondo misterioso e magico.
Ciò che viene lasciato fuori da tale considerazione è la capacità di controllo personale sulla propria biologia, che è un tema importante. Io sostengo che a livello della singola persona, la mente stessa – specialmente la mente cosciente – è una forza importante della selezione naturale che guida la creazione della capacità e del carattere mentale. Le implicazioni per la vita quotidiana non potrebbero essere più profonde. Accettare la propria biologia e circostanza genera impotenza e fatalismo. Quindi, si riduce al sistema di credenze di qualcuno. O sei "capitano della tua stessa nave, padrone del tuo destino", o sei incatenato dalla convinzione che il cambiamento non è possibile. Ciò che pensi e fai forma la funzione del tuo cervello.
Estratto da Biologia Mentale. La nuova scienza di come il cervello e la mente si riferiscono , di WR Klemm. New York: Prometeo. Vedi recensioni entusiastiche su WRKlemm.com, clicca su "autore".
