Negli ultimi anni un paio di studi sensazionali sono stati ampiamente pubblicati sulla stampa nazionale; uno suggeriva che l'uso quotidiano di marijuana potesse diminuire il QI (Meier et al., PNAS, 2012), l'altro suggeriva che l'uso ricreativo quotidiano causava il restringimento delle aree del cervello che sono fondamentali per l'apprendimento, la memoria e il controllo emotivo (Gilman et al., 2014, J Neurosci). Il rapporto di Meier et al. è stato immediatamente sfidato (Rogeberg, 2013, PNAS) per non aver preso in considerazione l'effetto di confusione dello status socioeconomico, un fattore che ha dimostrato di avere un impatto significativo sul punteggio QI.
I risultati del secondo studio sono stati confrontati con una pubblicazione di questo mese (Weiland et al., 2015, J Neurosci) che ha chiaramente dimostrato che l'uso quotidiano di marijuana non ha prodotto cambiamenti significativi nelle dimensioni o nella forma delle regioni cerebrali coinvolte nel controllo di emozione o apprendimento e memoria.
Questo recente studio ha esaminato maschi e femmine che erano adolescenti (età 14-18, N = 262) o adulti (età 18-53, N = 503). Soprattutto, i soggetti sono stati abbinati ad altri fattori dello stile di vita che potrebbero aver influenzato il risultato, come il consumo giornaliero di alcol o tabacco, etnia, depressione e ansia e, soprattutto, per il loro grado di comportamenti impulsivi alla ricerca di sensazioni. Molti di questi fattori critici non sono stati controllati nei due studi precedentemente pubblicati. Ad esempio, l'abuso di alcol è stato indiscutibilmente associato ad effetti nocivi sulla salute del cervello e sulle funzioni cognitive.
Pertanto, questo studio più recente che includeva più soggetti sia nell'età adulta che in quella adolescenziale, e che erano strettamente correlati all'uso di alcol, uso del tabacco, depressione, impulsività, età e sesso, aveva un maggiore potere statistico per rilevare eventuali differenze importanti dovute all'uso quotidiano della marijuana e non ha trovato prove di effetti negativi.
E 'questa la fine della storia? No. Solo perché non sono stati scoperti cambiamenti nella morfologia di queste regioni cerebrali critiche, non si risolve la questione se l'uso giornaliero di marijuana sia dannoso per il cervello. Primo, nessuno comprende appieno cosa significhi trovare variazioni nella morfologia di specifiche regioni cerebrali. Questo tipo di indagine è abbastanza difficile da interpretare correttamente e spesso implica supposizioni primitive come la frenologia del XVIII secolo. Studi futuri dovranno anche considerare i vari componenti chimici della marijuana e i loro effetti individuali sul cervello, in particolare dal momento che oggi vengono prodotte così tante varietà di piante di cannabis.
Un ultimo grande sconosciuto: la stampa popolare, il pubblico e i nostri responsabili politici ignoreranno questa scoperta molto meno sensazionale che non disprezza l'uso della marijuana?
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food , 2a edizione, 2015 (Oxford University Press)
Talk TED di Wenk: The Brain Cafe
