Come molti di noi sanno, la teoria della vita di Erik Erikson propone un compito o una crisi evolutiva per otto stadi della vita. Il compito designato per la vecchiaia, l'ottavo stadio della vita, è l' integrità contro la disperazione . Un numero minore di noi potrebbe ricordare che Erikson ha anche identificato una forza particolare per ogni fase della vita che deriva dalla riuscita risoluzione della crisi. Per la tarda età adulta, la sua teoria ha identificato la forza della saggezza .
Molto è stato scritto sulla saggezza, ma il concetto è ancora inafferrabile. Come definiamo la saggezza nella mezza età? Siamo arrivati??
Una revisione della letteratura sulla saggezza l'ha definita come "l'applicazione della conoscenza tacita [conoscenza pratica, o saper fare le cose] verso il raggiungimento di un bene comune attraverso un equilibrio tra interessi intrapersonali, interpersonali ed extra-personali" (Sternberg & Lubart, 2001, p 507). Quella definizione di saggezza attribuisce un valore elevato alla conoscenza applicata, che la generazione dei nostri genitori potrebbe aver chiamato "street smart", ma temperata dalla capacità di vedere e apprezzare i bisogni e i punti di vista degli altri.
L'associazione del concetto di saggezza con l'avanzare dell'età equivale all'esperienza di vita accumulata con il diventare più saggio. Il defunto Paul Baltes e i suoi colleghi a Berlino hanno dedicato molta attenzione al concetto di saggezza, principalmente attraverso una serie di studi che hanno chiesto ai partecipanti adulti domande aperte sui problemi di gestione della vita. Una delle loro prime pubblicazioni relative alla saggezza ha riferito sullo sviluppo di un modello a cinque componenti di ciò che costituisce una risposta saggia (Baltes & Staudinger, 2000), come segue:
Ma gli adulti più anziani sono più saggi dei giovani? Questo stesso lavoro del gruppo di Baltes ha mostrato che le risposte relative alla saggezza sono rimaste stabili dai giovani all'età adulta fino a circa 75 anni, deludendo coloro che vorrebbero vedere un vero aumento di saggezza con l'età (Baltes & Staudinger, 2000). Tuttavia, senza scoraggiamento, diversi psichiatri geriatrici hanno condotto uno studio che ha esaminato un gruppo di pensatori e ricercatori influenti sulla saggezza: "La maggior parte degli esperti concorda su molte delle caratteristiche suggerite della saggezza – cioè, è unicamente umana; una forma di sviluppo cognitivo ed emotivo avanzato che è guidato dall'esperienza ; e una qualità personale, anche se rara, che può essere appresa, aumenta con l'età , [e] può essere misurata "(Jeste, Ardelt, Blazer, et al., 2010).
Quindi, secondo queste fonti, la ricerca potrebbe non mostrare che le misure esistenti di saggezza sono correlate con l'età avanzata, ma gli esperti continuano a ritenere che la saggezza sia legata all'età. Certamente, nell'uso comune, l'idea di saggezza è associata a un uomo più anziano con la barba dolce o ad una donna anziana dolce e gentile. Pensiamo alla saggezza come a una comprensione calma e misurata dei duri colpi della vita e delle decisioni difficili. Quando una persona più giovane dimostra questa qualità, possiamo chiamarlo "saggio oltre i suoi anni".
L'età entra nell'equazione in parte perché la saggezza è associata all'empatia e alla compassione per i nostri simili, basati sull'avere sperimentato eventi o sentimenti simili. Inoltre, più diventiamo anziani, meno auto-motivati e più disponibili per gli altri che possiamo essere. Forse nella vita successiva, siamo meno socialmente e biologicamente distratti dai nostri impulsi ed emozioni. Come direbbe Erikson, abbiamo già risolto quei precedenti compiti di sviluppo e abbiamo così abbandonato il nostro bisogno di fare qualcosa di noi stessi, amico e allevare la nostra prole.
Una teoria contemporanea sull'invecchiamento, la gerotranscendenza (Tornstam, 1997) afferma che nella vecchiaia avanzata, la persona anziana che sta sviluppando si evolve in modo ottimale fino a provare meno preoccupazioni per le cure materiali, i dolori personali, i dolori e le perdite ed è in grado di identificare più fortemente con l'umanità e l'universo nel suo complesso. Questo ideale della saggezza della tarda vita con una sovrapposizione spirituale non è facilmente raggiunto, ma la teoria rafforza ulteriormente l'idea che la saggezza aumenta con l'età.
Nei nostri anni dell'adolescenza di mezza età, sembra che non possiamo contare sull'essere saggi semplicemente invecchiando. Ma possiamo coltivare meglio la nostra saggezza? Se prendiamo spunto dai comportamentalisti cognitivi, la nozione di "mente saggia" potrebbe aiutarci. In questo contesto, la saggezza potrebbe derivare dalle strategie personali per rimanere informati, aperti, compassionevoli, auto-riflessivi e impegnati nel mondo fisico.
Riferimenti
Baltes, PB & Staudinger, UM (2000). Saggezza: un meta-euristico (pragmatico) per orchestrare la mente e la virtù verso l'eccellenza. Psicologo americano, 55, 122-136.
Jeste, DV, Ardelt, M., Blazer, D., Kraemer, HC, Vaillant, G. & Meeks, TW (2010). Consenso degli esperti sulle caratteristiche della saggezza: uno studio del metodo Delphi. Il gerontologo . 50 (5), 668-680.
Sternberg, R., & Lubart, T. (2000). Saggezza e creatività. In J. Birren e K. Schaie (a cura di), Manuale di psicologia dell'invecchiamento (5 ° ed.), Pp. 500-522. New York: Academic Press.
Tornstam, L (1997). Gerotranscendenza: la dimensione contemplativa dell'invecchiamento. Journal of Aging Studies, 11 (2), 143-154.