7 motivi per cui non possiamo abbassare il fast food

Quando McDonald's iniziò a pubblicizzare il suo menu $ 1 con il Big N 'Tasty burger, alcuni proprietari di franchising furono costretti a venderli a una perdita netta; l'oggetto popolare costa $ 1,07 per fare. Come potevano permettersi di fare questo? Perché McDonald's sapeva già che avresti comprato patatine e prodotti a base di Coca-Cola con grandi margini di profitto. Costa pochi centesimi per riempire una grande bevanda, ma ti viene addebitato più di un soldo per questo. Questo è un grande affare per loro e non è un granché per noi, ma non possiamo aiutarci, perché lo zucchero illumina il nostro percorso di ricompensa del cervello.

Molte recenti scoperte neuroscientifiche sugli effetti del cibo sui nostri cervelli e su come prendiamo decisioni sul mangiare sono in realtà segreti commerciali di alta qualità da super catene come McDonald's. Con miliardi e miliardi serviti, devono partecipare a qualcosa. Ecco 7 cose che sanno e che dovresti anche:

1. Lo zucchero crea dipendenza.

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Quasi tutto nel menu di McDonald's contiene dello zucchero, dalle bevande al ketchup ai panini e alle patatine fritte di hamburger. McDonald's sa che molte persone stanno per sborsare un dollaro in più per una bibita perché lo zucchero crea dipendenza. Proprio come puoi sviluppare una dipendenza fisiologica e psicologica dalla cocaina, puoi diventare dipendente dallo zucchero.

Recenti esperimenti hanno dimostrato che lo zucchero offre le caratteristiche di dipendenza, abbuffata, ritiro e brama. I ricercatori hanno tenuto i ratti a mangiare per 12 ore, quindi hanno dato loro un accesso illimitato al cibo e all'acqua zuccherata per un breve periodo, quindi hanno portato via il cibo e lo zucchero. Hanno ripetuto questo programma per alcune settimane. I ratti formarono un ciclo di abbuffate quando diedero accesso allo zucchero e, col tempo, aumentarono il loro apporto a due volte la quantità da quando avevano iniziato. Quando i ricercatori hanno smesso di offrire zucchero o hanno dato ai ratti un bloccante oppioide, che impedisce l'alto bloccando alcuni degli effetti piacevoli nel cervello, i ratti hanno mostrato segni di astinenza, come battito di denti e tremori del corpo.

McDonald's ha recentemente aggiunto nuove voci di menu, tra cui i frullati di frutta McCafe, che contengono più zucchero per porzione rispetto alla Coca-Cola. Con così tanto zucchero, lo slogan di McDonald's probabilmente ha ragione: lo amiamo.

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2. La spinta della convenienza.

Il fatto che tu possa andare in quasi tutte le città del paese e trovare un McDonald's entro cinque minuti di guida contribuisce alla probabilità di mangiare compulsivamente. Allo stesso modo, le recenti epidemie di dipendenza da cocaina ed eroina hanno accompagnato l'aumento della disponibilità e della convenienza di questi farmaci.

Parte della ragione per cui la convenienza ci fa tanto scalpore è che abbiamo una quantità limitata di controllo degli impulsi. Alcuni di noi sono più bravi a resistere alla tentazione, mentre alcuni sono più inclini a cedere. L'attività della dopamina nel nucleo centrale, il centro di ricompensa del cervello, può interferire con la capacità decisionale del cervello interferendo con la corteccia prefrontale, la regione di controllo degli impulsi del cervello.

La dopamina ha cinque tipi di recettori unici, numerati da 1 a 5, ma i recettori della dopamina2 (D2) sembrano essere i più importanti per il consumo compulsivo. Studi di imaging mostrano che per i partecipanti obesi, un numero inferiore di recettori D2 corrisponde a un più alto indice di massa corporea. Con meno recettori D2, sono più propensi a mangiare compulsivamente; diventa ancora più difficile resistere al super-dimensionamento del pasto.

3. Il Pasto di Valore attacca l'economia del cervello.

I prezzi bassi riducono al minimo il dolore associato alla separazione dai vostri sudati guadagni. Le decisioni diventano difficili quando due forze opposte cercano di influenzarti; in questo caso, spendere soldi contro mangiare. Il cervello appesantisce i costi e i benefici di una decisione in una regione chiamata corteccia orbitofrontale. L'imaging del cervello ha dimostrato che la perdita di denaro può far sì che il cervello abbia lo stesso schema di attività di quando si stocca il dito del piede. Perdere soldi fa male. Eppure, McDonald's riesce a eludere questo problema pagando un panino più economico del giornale della domenica (che aiuta a compensare il dolore del filet mignon di $ 40 la sera prima). A McDonald's, ottieni il pasto gratificante senza il dolore di perdere denaro. Rendono facile la decisione per il tuo cervello.

4. Il nostro cervello preferisce cibi ipercalorici.

Come suggerito da Jonah Lehrer in "The Frontal Cortex", il nostro cervello si è evoluto durante un periodo in cui il cibo scarseggiava, quindi siamo diventati esperti nella scelta di cibi che contengono calorie.

In un recente esperimento, gli scienziati hanno utilizzato topi geneticamente modificati che mancavano i recettori dello zucchero e quindi incapaci di rilevare la dolcezza nei cibi. I ricercatori hanno quindi dato ai topi libero accesso a due distributori di acqua, uno con acqua zuccherata e uno con acqua normale. Inizialmente, i topi non hanno mostrato alcuna preferenza; l'acqua zuccherata assaggiava proprio come l'acqua normale. Tuttavia, dopo diverse ore, i topi si sono trasferiti a bere quasi esclusivamente dal distributore di acqua zuccherata. Per garantire che i topi preferissero le calorie, ma non riuscissero a rilevare il gusto, i ricercatori hanno offerto loro acqua addolcita con sucralosio (ad es. Splenda). I topi non l'hanno preso.

Quando gli scienziati hanno analizzato il cervello dei topi, hanno scoperto che i topi rilasciavano dopamina in risposta all'acqua zuccherata, anche se non potevano assaggiarla, ma non in risposta ad acqua normale o sucralosio. Il nostro cervello può dire la differenza tra cibi ipercalorici e cibi dietetici, anche se hanno lo stesso sapore.

5. La velocità ha proprietà di dipendenza.

I farmaci hanno una gerarchia di potenziale di dipendenza basata sulla velocità che raggiungono il tuo cervello. Le pillole devono essere ingerite, scomposte nello stomaco, spinte nel tratto digestivo e quindi assorbite nel flusso sanguigno prima che possano raggiungere il cervello. La ricompensa che provi viene relativamente dopo aver preso il farmaco. L'eroina salta il tempo di latenza; iniettandolo direttamente nel flusso sanguigno, lo invia al cervello in pochi secondi. Più si avvicina uno stimolo con una ricompensa, più forte sarà l'associazione.

Allo stesso modo, il fast food fornisce una soluzione rapida per la fame. Non devi nemmeno uscire dalla tua auto per prendere un Big Mac. Si effettua l'ordine al drive-thru e in due minuti si può prendere il primo morso mentre si guida a casa. Difficilmente puoi ottenere una padella abbastanza calda da friggere in quel momento. Prima avrai l'hamburger in mano, prima potrà attivare il rilascio del cocktail di sostanze chimiche gratificanti nel tuo cervello.

6. Cervelli come il branding.

Proprio come Pavlov è riuscito a far venire l'acquolina in bocca al suono di una campana, McDonald's fa scorrere il tuo succo ogni volta che senti il ​​loro tintinnio. Pavlov dimostrò che se suonava un campanello prima di dare da mangiare a un cane, alla fine la campana stessa ne stuzzicava l'appetito.

In tutta la nazione, McDonald's offre un'esperienza coerente ogni volta che entri nei suoi sportelli. I dipendenti recitano un saluto scritto, il menu è uguale e le stesse immagini e loghi sono appesi alle pareti. Più coerente è l'esperienza, più fortemente il tuo cervello associa gli Archi d'oro al pasto che segue.

La sostanza chimica della ricompensa cerebrale è la dopamina, una molecola che viene rilasciata quando provi qualcosa che ti piace. Tuttavia, uno degli aspetti più brillanti del cervello è la sua capacità di apprendere e fare previsioni sul mondo basandosi sulle esperienze passate. Quando il cervello impara che una determinata stecca è associata a una ricompensa, i neuroni della dopamina imparano a sparare ogni volta che compare la stecca, anche prima che la ricompensa sia data. La dopamina fa molto più che semplicemente premiarti; ti motiva anche a cercare di nuovo il piacere. Non appena vedi la stecca, il tuo cervello inizia ad anticipare la ricompensa. L'anticipazione fa parte del piacere. Ti piacerebbe patatine fritte con quello?

7. I McNuggets stimolano la tua memoria.

In uno studio recente, i ricercatori hanno donato ai bambini pepite di pollo in un contenitore non contrassegnato o nella confezione di McNuggets. Non sorprendentemente, i bambini preferivano quelli che assomigliavano a un Happy Meal. La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che gran parte del piacere di mangiare deriva dai ricordi legati al cibo, non dal gusto solo.

In uno studio di imaging cerebrale della Pepsi Challenge, Read Montague del Baylor College of Medicine ha dato ai partecipanti un test di assaggio alla cieca di Coca-Cola e Pepsi mentre si trovavano in uno scanner MRI. I soggetti preferivano la Coca-Cola e la Pepsi allo stesso modo, e entrambe le sode hanno causato l'attività cerebrale nella corteccia prefrontale ventromediale, una regione coinvolta nel piacere e nella ricompensa. Tuttavia, quando ai soggetti è stato detto che stavano bevendo Coca-Cola, hanno spostato le loro preferenze. Ora, il 75 percento preferiva la coca cola. Inoltre, la loro attività cerebrale è cambiata. L'ippocampo, la regione del cervello cruciale per la formazione della memoria, si accende di attività, suggerendo che bere Coca-Cola, piuttosto che una generica bevanda analcolica, suscita i tuoi ricordi di Coca-Cola.

Allo stesso modo, mangiare un McNugget non solo sazia l'appetito per il pollo (e la colla che tiene insieme il McNugget), ma ti ricorda anche la tua infanzia, il simpatico giocattolo Transformers che hai ricevuto nel tuo Happy Meal e la prima volta che sei stato abbastanza grande per ordinare il 10 pezzi invece del 4 pezzi.

Cosa possiamo fare?

Come la chiamata delle Sirene, sappiamo tutti che il fast food fa male a noi, ma chi tra noi può resistere? Un'idea è imparare da Odisseo e come è sfuggito alle Sirene. Aveva l'equipaggio della sua nave che lo legava all'albero prima che passassero oltre le Sirene in modo che non potesse cambiare rotta e dirigersi verso di loro. Mentre si avvicinava, le loro chiamate lo attiravano. Decise di arrendersi e seguire la loro canzone, anche se voleva dire la morte, e pregò il suo equipaggio di slegarlo. L'equipaggio si aspettava la sua debolezza, rifiutò la sua richiesta e invece lo legò più stretto. Ha vissuto grazie al loro aiuto.

Se vuoi rompere la tua abitudine, prova a fare un accordo con un amico. Non hanno bisogno di legarti alla sedia, ma possono stabilire conseguenze per il tuo comportamento. Ad esempio, se si rompe, quindi donare soldi a un'organizzazione che disprezzi. In questo modo, sei ritenuto responsabile non solo per te stesso, ma per i tuoi valori e la tua comunità.

Oppure potresti semplicemente dare alle Sirene. Non suona bene?

Gli appunti

• Avena, Rada e Hoebel (2008) Prove per la dipendenza da zucchero: effetti comportamentali e neurochimici di assunzione di zuccheri intermittente e eccessiva. Neuroscienze e ricerca bio-comportamentale 32 (1): 20-39.
• Ramnani et al. (2004) Errore di previsione per la ricompensa monetaria gratuita nella corteccia prefrontale umana. NeuroImage 23: 777-786
• "McDonald's Hamburger Hell" Bloomberg Businessweek http://www.businessweek.com/magazine/content/03_09/b3822085_mz017.htm
• Il pezzo di Jonah Lehrer sulle neuroscienze di McGriddles: http://scienceblogs.com/cortex/2009/07/the_neuroscience_of_mcgriddles.php
• de Araujo, Oliveira-Maia, Sotnikova, Gainetdinov, Caron, Nicolelis e Simon (2008) Ricompensa alimentare in assenza di segnalazione dei recettori del gusto. Neuron, Volume 57, Numero 6. 930-941
• Samuel M. McClure, Jian Li, Damon Tomlin, Kim S. Cypert, Latané M. Montague e P. Read Montague (2004). "Correlazioni neurali della preferenza comportamentale per le bevande culturalmente familiari" Neuron 44 (2): 379-387
• Volkow and Wise (2005) In che modo la tossicodipendenza può aiutarci a capire l'obesità? Nature Neuroscience May; 8 (5): 555-60.

Mille grazie a Nuvan Rathnayaka per approfondimenti e idee e a Karen Kaplan per commenti e suggerimenti su questo post.