Secondo un nuovo rapporto del Census Bureau, il numero di persone che hanno compiuto 90 anni è triplicato negli ultimi trent'anni a quasi 2 milioni ed è probabile che quadruplicherà entro il 2050. Ma tutti sappiamo che vivremo più a lungo, giusto?
Meno noti sono i modelli di genere, razza e classe dietro queste figure del Census Bureau.
* Le donne costituiscono il 70 percento dei nonagenari. La stragrande maggioranza di queste donne nonagenarie vive da sola. (Mentre i vedovi tendono a risposarsi, le vedove hanno in media 14 anni per conto proprio).
* I più vecchi sono bianchi in modo schiacciante (88%); solo il 7,6% è nero, il 2,2% asiatico e il 4% è ispanico.
* Gli oltre 90 anni fanno affidamento sulla sicurezza sociale per quasi la metà del loro reddito.
Negli ultimi tre anni ho seguito la vita quotidiana di 30 anziani – un mix di uomini e donne di età compresa tra 85 e 102 anni che vivono per lo più a casa – per capire come mantengono l'indipendenza nella vecchiaia in ambienti rurali e urbani.
Sappiamo da tempo che mentre le donne vivono più a lungo degli uomini, hanno tassi più elevati di malattie croniche e depressione. Detto questo, le donne hanno una gamba quando si tratta di cura di sé (dopo anni di apprendimento sulla cucina, la pulizia e la cura), mentre gli uomini hanno più difficoltà a fare da soli.
Forse sorprendentemente, i nonagenari mantengono l'indipendenza chiedendo aiuto, un'altra abilità di genere. Alcuni richiedono ai familiari o agli amici di effettuare il check-in telefonicamente ogni giorno. Altri impiegano un autista, un assistente sanitario o un drogheria volontario. Alcuni anziani stanno creando "villaggi di cura" o un sistema di volontariato vicino ad aiutare il vicino, a livello di base. In generale, questa interdipendenza migliora la qualità della vita e contribuisce a garantire l'autonomia e il controllo.
La maggior parte della società associa l'invecchiamento a carenza, malattia e disabilità. Ma i più vecchi sono anche intraprendenti; sono modelli di ruolo. Le lezioni che possono insegnarci sul vivere con moderazione, prendersi del tempo per se stessi, chiedere aiuto, mantenere il senso dell'umorismo, prendersi cura degli altri e prepararsi alla morte forniscono una fonte inestimabile di saggezza per chiunque sperando di vivere una vita lunga e appagante .
Copyright Meika Loe
Meika Loe è professore associato di sociologia e studi femminili presso la Colgate University. È l'autrice di Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond
