Anti-genitori per i principianti

Immagine di Laurie Pink via Flickr

Quando dico alle persone che scrivo di neonati e bambini piccoli, tendono a presumere che io scriva libri per genitori. Sarò in grado di dire loro come domare il loro bambino, o raddrizzare quel modello di sonno? Beh, no, in realtà. Ho genitore troppo pochi figli (due, quando penso che un campione scientifico decente potrebbe essere circa duecento) per rendere remotamente significativo qualsiasi consiglio del genere. Anzi, mi irrita un po 'l'ipotesi, come cercherò di spiegare.

In una cultura che considera la gravidanza come una malattia, forse non sorprende che i risultati di quelle gravidanze – neonati e bambini piccoli – siano visti come problemi da risolvere. Non ho avuto un passaggio così scorrevole attraverso la genitorialità che non riesco ad apprezzare quanto possa essere difficile a volte. Ma anche durante le notti insonni e gli scoppi d'ira, ho voluto vedere i miei figli come qualcosa di più delle forze da domare. Un'analogia con il guardare le stelle potrebbe aiutare. Nei tempi antichi, guardare i cieli significava soprattutto cercare segni di problemi imminenti. Come genitore, non voglio iniziare dal presupposto che vedrò le cose andando storto. Voglio guardare con meraviglia, e avere quella meraviglia migliorata da un'attenta osservazione e conoscenza scientifica. Sotto il mio cielo di piccole stelle, voglio fare astronomia, non astrologia.

• Perché non possiamo sapere perché lo hanno fatto
• The Blind Side: When The You You Love Cheats
• Il sesso nei media è collegato al comportamento sessuale tra gli adolescenti?
• Creare un matrimonio notevole
• Manca il presente prima che sia finito

Il mio problema non riguarda i singoli libri per genitori: la maggior parte di quelli che ho visto sono scritti con cura, umorismo e le migliori intenzioni. Il mio problema è con le supposizioni che ci spingono a fluttuare in libreria in cerca di consigli su come risolvere problemi che spesso non ci sono. Sono solo io, o sono numeri sorprendenti di libri per genitori scritti dai clinici: esperti nel disordine, ma non necessariamente nello sviluppo del bambino "medio"? Perché supponiamo che i nostri figli siano condannati a disturbi mentali come risultato di ciò che noi genitori facciamo?

Non è come se esistano prove scientifiche solide che particolari pratiche genitoriali siano efficaci. Sembra giusto interpretare i risultati della ricerca e concludere provvisoriamente che un particolare approccio potrebbe funzionare, o almeno vale la pena provare, purché non si dia l'impressione che qualcuno abbia solide prove scientifiche su un modo di alterare lo sviluppo di un bambino per il meglio o il peggio. Come ha recentemente sottolineato Oliver James, non c'è quasi nessuna ricerca scientifica decente sull'argomento. Molto consiglio genitoriale si basa, o sostiene di basarsi, su una buona scienza, ma la scienza non è stata progettata per testare particolari regimi genitoriali; è stato progettato per scoprire come si sviluppano piccole menti. Se si tratta di prove che si desidera, dare un'occhiata ad alcune delle ricerche moderne sulla genetica comportamentale, il che suggerisce che molte delle strategie "genitoriali" più care fanno davvero poca differenza. Oppure visitare un sito come Parenting Science, che inizia con la ricerca e segue sensibilmente le implicazioni che potrebbero esserci.

Siamo un po 'spaventati dai bambini. Non sono proprio bambini, non proprio bambini. Il loro stato intermedio ci mette a disagio e non sappiamo cosa fare con loro. Nonostante tutta la nostra raffinatezza, il nostro atteggiamento nei loro confronti può essere ancora piuttosto medievale. Nei miei scritti (su questo blog e altrove), ho voluto raccontare al mondo la ricerca affascinante che porta bambini e neonati per noi in vita e aumenta la nostra meraviglia per loro. I bambini piccoli sono persone; hanno storie; loro hanno una mente propria. Le persone possono prendere le proprie decisioni su come, se del caso, convertire queste conoscenze in pratica. Non hanno bisogno di me, un genitore decisamente non esperto, per dire loro come farlo.

• Oltre la risoluzione del nuovo anno
• Dipendenza da Internet – La prossima nuova diagnosi Fad
• In sella alle montagne russe della gravidanza e della prima infanzia
• Consulenza anti-matrimoniale
• Sei livelli di motivazione negli studenti

Naturalmente non sono anti-parenting. Non sono anti-bambini, né anti-mamma e papà. Penso che sia la cosa più importante al mondo che i genitori trattino i propri figli con amore, comprensione e rispetto. È proprio per questo che non penso che la condizione di essere un bambino debba essere patologizzata. (Da quando era "per genitore" un verbo transitivo? "Tu" moglie "tuo marito o" figlia "tua madre?) O, peggio, che dovremmo comportarci con i nostri figli in modi che sono lì solo per lenire le nostre coscienze o promuovere il nostro status sociale: essere visti, per quanto consapevolmente o inconsciamente, "fare la cosa giusta". I bambini vengono prima, non i nostri ego.

Per quello che vale, ecco l'unico consiglio genitoriale che penso che i genitori abbiano bisogno di:

Guarda : il modo migliore di pensare ai bambini piccoli, a mio avviso, inizia con un'attenta osservazione. Sono fermamente convinto che un'osservazione attenta e informata dei propri figli possa dirvi più di quanto possa fare qualsiasi "esperto" genitoriale.

Ascolta : i bambini diventano esperti nelle loro lingue native incredibilmente velocemente. La media di tre anni non è esperta in molte cose, ma è una geniale lingua. Ascoltala e scopri cosa ti passa per la testa.

Leggi : Trascorri del tempo con alcuni libri sullo sviluppo dei bambini che prendono sul serio i bambini: Madeleine's World di Brian Hall; Il film di Paul Bloom Descartes 'Baby ; The Philosophical Baby di Alison Gopnik.

Immagina : applica le conoscenze acquisite cercando di immaginare l'esperienza di tuo figlio. Alcuni post precedenti mostrano come ho provato a farlo nel mio lavoro.

Lettura mentale : l'obiettivo finale di essere genitori è sicuramente quello di mettersi nei panni del bambino e vedere il mondo dal suo punto di vista. I genitori "mind minded", come li chiamiamo, tendono a trattare i loro figli come individui a pieno titolo, con le loro menti. Abbiamo descritto la prova che la mentalità mentale dei genitori fa una grande differenza nello sviluppo dei bambini, con collegamenti al successivo attaccamento e alla comprensione sociale dei bambini.

Amore : una cosa che i bambini sembrano imparare dai loro genitori è come amare. Naturalmente non c'è bisogno di dirlo, ma c'è anche una grande quantità di ricerche, nella letteratura scientifica sull'attaccamento, per sostenerlo.