Come possono essere cambiati gli atteggiamenti e il comportamento delle persone? Un’emozione che spesso influisce sugli atteggiamenti e sul comportamento è la paura. La paura può essere uno strumento così potente che sono state sviluppate campagne incentrate su “appelli alla paura”. I richiami alla paura sono messaggi che cercano di convincere la gente dei potenziali danni che possono accadere se non accettano le raccomandazioni dei messaggi (Tannenbaum et al. ., 2015).
Gli appelli di paura hanno tre componenti principali: il messaggio, il pubblico e il comportamento consigliato. Ci sono molti messaggi che trasmettono informazioni importanti su potenziali danni; tuttavia, se il messaggio deve avere qualche effetto, dovrebbe affrontare i problemi che instillano quantità critiche di paura e mirati a coloro che sono i più sensibili al rischio. Per esempio,
Il terzo componente – comportamento raccomandato – è importante perché fornisce istruzioni su cosa fare per evitare o ridurre il rischio di danni. Semplicemente spaventare le persone senza dare loro un modo efficace per evitare o affrontare la situazione non è un mezzo molto influente per la motivazione comportamentale.
Indubbiamente, molti di noi sono stati esposti a temere le campagne di appello in merito a problemi di salute, politica, traffico e sicurezza di guida. Per esempio,
Gli appelli di paura sono anche usati in contesti educativi. Al fine di motivare gli studenti ad esibirsi bene accademicamente, insegnanti e consulenti metteranno in risalto l’importanza degli esami, dei documenti e della partecipazione in classe. Il messaggio indica chiaramente che se gli studenti vogliono raggiungere i loro obiettivi (ad esempio, ottenere un buon lavoro, ottenere l’accesso al college, o laurea / medicina / scuola legale), non possono rischiare voti mediocri o talvolta medi.
Vi è qualche differenza di opinione sul fatto che gli “appelli alla paura” siano produttivi o controproducenti. Ad esempio, se il messaggio è così estremo, invece di essere influenzato da esso, il pubblico potrebbe ignorare del tutto le informazioni. In sostanza, la paura rappresentata nel messaggio è così grande che piuttosto che affrontarla, la gente smette di ascoltarla, visualizzarla o leggerla. In tali situazioni, potrebbero anche criticare la natura del messaggio e quindi usare l’autogiustificazione per non modificare i loro atteggiamenti e comportamenti; in particolare, se discutono la paura, si appella ad altri (Goldenbeld, Twisk, & Houwing, 2007).
C’è anche la possibilità che suscitare paura possa portare a una risposta difensiva o alla “negazione del rischio”, in particolare, tra coloro che sono più sensibili alla minaccia (Ruiter, Kessels, Peters, e Kok, 2014). Ad esempio, dopo aver visto i messaggi di appello sulla paura di bere e guidare, alcune persone che bevono e guidano possono rispondere sostenendo che il loro bere non influisce sulle loro capacità di guida, e quindi il messaggio non si applica a loro.
La paura da sola non cambia il comportamento. Potremmo apprendere che determinati comportamenti in cui ci impegniamo sono potenzialmente dannosi e ora hanno paura; ancora, ci occupiamo ancora dei comportamenti dannosi (Tannenbaum et al., 2015). Ad esempio, potremmo apprendere che assumere troppi farmaci antidolorifici da banco può causare danni al fegato; tuttavia, continuiamo a prendere più di quanto dovremmo quando il dolore è grande.
Sono stati condotti numerosi studi sull’efficacia degli appelli alla paura. In generale, i risultati rivelano che gli appelli alla paura funzionano; tuttavia, sono stati anche scoperti risultati più specifici (Tannenbaum et al, 2015).
Chiaramente, gli appelli alla paura non provocano solo reazioni di paura. Possono esserci sentimenti di disgusto, rabbia, ansia o senso di colpa. Queste emozioni possono anche avere un effetto sui cambiamenti comportamentali.
Gli appelli di paura sono una forma di comunicazione persuasiva. Comprendere le personalità del pubblico (ad esempio, le caratteristiche e le caratteristiche tipiche delle donne rispetto agli uomini, o degli adolescenti rispetto a persone giovani o di mezza età, o di coloro che sono attenti alla salute rispetto a quelli che non lo sono) aiuterà a progettare un campagna che è meglio indirizzata verso gli individui presi di mira. Attenzione, tuttavia, dovrebbe essere presa per non stigmatizzare o mostrare pregiudizi nei confronti del pubblico; farlo potrebbe forse ritorcersi contro. Cioè, il messaggio potrebbe non solo essere respinto dal pubblico, ma il comportamento che il messaggio intendeva cambiare potrebbe diventare ulteriormente radicato.
La pratica degli appelli alla paura ha i suoi critici giustificati; specialmente se applicato in modo non etico. Se la paura viene usata per motivare i cambiamenti attitudinali e comportamentali, dovrebbe essere usata con giudizio. Inoltre, potrebbe essere meglio orientato verso individui che sono conosciuti e per i quali le raccomandazioni si applicano in modo appropriato, piuttosto che una popolazione ambigua.
Riferimenti
Goldenbeld, C., Twisk, D., & Houwing, S. (2008). Effetti della comunicazione persuasiva e discussioni di gruppo sull’accettabilità delle politiche anti-eccesso per i conducenti maschili e femminili. Ricerca sui trasporti Parte F: psicologia del traffico e comportamento, 11, 207-220. https://doi.org/10.1016/j.trf.2007.11.001
Ruiter, RA, Kessels, L. T, E., Peters, GY, & Kok, G. (2014). Sessant’anni di ricerche sul ricorso alla paura: stato attuale delle prove. International Journal of Psychology, 49, 63-70. DOI: 10.1002 / ijop.12042
Tannenbaum, MB, Heplero, J., Zimmerman, RS, Saul, L., Jacobs, S., Wilson, K. e Albarracin, D. (2015). Fare appello alla paura: una meta-analisi di efficacia e teorie dell’appello della paura. Bollettino psicologico, 141, 1178-1204. http://dx.doi.org/10.1037/a0039729