Sii felice!

Vivrai meglio, e possibilmente più a lungo, se lo fai.

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La connessione tra la felicità, generalmente definita come soddisfazione e apprezzamento della vita, l’assenza di sentimenti negativi, positività e un approccio ottimistico alla vita e alla buona salute sono ben stabiliti. Sebbene non sia in grado di curare malattie croniche o terminali, alcune ricerche dimostrano che la felicità può aiutare a proteggere le persone sane dall’essere ammalate. In effetti, le prove per la felicità sono così forti, i ricercatori hanno confrontato i suoi benefici sulla salute preventiva con quelli del non fumare.

In uno studio pubblicato sul numero di Age and Aging del 27 agosto 2018, i ricercatori hanno intervistato più di 4.000 residenti di Singapore di 60 anni e più per determinare se la felicità aiuta gli anziani a vivere più a lungo. Una “scala della felicità” è stata utilizzata per determinare il senso di benessere di ogni partecipante. Dopo sei anni di follow-up, i ricercatori hanno notato che il tasso di mortalità per tutte le cause tra i partecipanti più felici era del 19% inferiore rispetto a quello dei partecipanti più infelici. Hanno trovato risultati coerenti tra i loro partecipanti più giovani e più anziani, sia maschi che femmine, portandoli a concludere che anche piccoli incrementi di felicità possono aiutare gli anziani a vivere più a lungo.

Quindi, cosa rende le persone felici? Uno studio britannico che ha esaminato più di 845.000 donne ha scoperto che la maggior parte delle donne che inizialmente hanno dichiarato di essere felici erano ancora felici al follow-up, un anno dopo. Allo stesso tempo, la maggior parte delle donne che inizialmente si erano dichiarate infelici erano ancora scontenti del seguito. I ricercatori hanno notato diversi fattori associati al gruppo più felice. Tra questi c’erano meno istruzione formale, non fumare, vivere con un partner, avere figli, dormire da 7 a 8 ore la maggior parte delle sere e impegnarsi in attività di gruppo. Mentre questo studio ha anche rilevato che i livelli di felicità non hanno direttamente alcun effetto sull’esito di condizioni croniche come il cancro o le malattie cardiache, i ricercatori hanno concluso che una cattiva salute causa infelicità e aumenta anche il rischio di morire, e che essere infelici è spesso associato a scelte di vita povere che possono anche aumentare il rischio di morire.

Altri studi sulla relazione tra felicità, salute e mortalità hanno avuto risultati contrastanti. Gli studi che hanno preso in considerazione lo stato di salute dei partecipanti all’inizio dello studio hanno trovato spesso poca o nessuna associazione diretta tra felicità e mortalità. Ciò può essere dovuto al fatto che la cattiva salute di per sé rende le persone infelici, e anche perché le persone che sono infelici spesso assumono comportamenti non salutari come l’inattività, il fumo di sigaretta e l’aumento dell’uso di alcool e droghe, che possono aumentare il rischio di malattia e morte prematura.

Riferimenti

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