Famiglie migranti e attaccamento

La teoria dell’attaccamento spiega le conseguenze delle separazioni familiari.

Nel loro articolo, “Le famiglie migranti si riuniscono in modo disordinato e cambiano le regole”, Miriam Jordan, Katie Benner, Ron Nixon e Caitlin Dickerson (NYT, 11 luglio 2018) riferiscono che dopo mesi di separazione dai loro figli piccoli, quando finalmente le riunioni si sono svolte Phoenix, le madri sono state incontrate con il rifiuto. Per quanto straziante come questo, non è sorprendente. La ricerca sui neonati iniziata negli anni ’50 ha dimostrato l’impatto negativo quando i bambini piccoli vengono separati dai genitori.

Rene Spitz paragonò un gruppo di bambini cresciuti in culle isolate con quelli cresciuti in una prigione dalle loro madri incarcerate. Il trentasette percento dei bambini tenuti nel triste reparto ospedaliero morì, ma non vi furono mai morti tra i bambini cresciuti in prigione. I bambini incarcerati sono cresciuti più rapidamente, erano più grandi e hanno fatto meglio in ogni modo che Spitz potesse misurare. Gli orfani che sono riusciti a sopravvivere in ospedale, al contrario, erano magri e mostravano evidenti problemi psicologici, cognitivi e comportamentali. Spitz ha dimostrato che gravi problemi di salute mentale e comportamentali potrebbero derivare dal non avere almeno un genitore amorevole dedicato a un determinato bambino.

Fonte: Raineer / unsplash

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Harry Harlow ha continuato il lavoro di Spitz inventando un esperimento con scimmie che ha dimostrato l’importanza del contatto fisico e John Bowlby ha sottolineato che un’interruzione nel legame madre-figlio a causa della separazione fisica si traduce in ansia, dolore e depressione. Mary Ainsworth sviluppò ulteriormente molte delle idee esposte da Bowlby nei suoi studi. Ha identificato l’esistenza di ciò che lei chiama “comportamento di attaccamento”, esempi di comportamento dimostrati da bambini insicuri nella speranza di stabilire o ristabilire un attaccamento a un caregiver attualmente assente.

Tutta la ricerca sull’attaccamento tra madre e figlio negli ultimi 70 anni dimostra le deleterie conseguenze della separazione genitore-figlio. Eppure, il presidente Trump istituì una politica di separazione di genitori e figli al confine messicano senza riguardo agli effetti duraturi che avrebbe sulle famiglie, in particolare sui bambini.

Le madri di Phoenix sentono che i loro figli le stanno rifiutando quando non rispondono a loro durante la loro riunione. La realtà è che il bambino è stato traumatizzato e il suo attaccamento sicuro al genitore è stato annullato. Quello che una volta era un attaccamento sicuro è stato trasformato in uno insicuro e il bambino che sembra ignorare sua madre ha sviluppato una modalità evitante di attaccamento come adattamento allo stress di non essere in grado di capire di essere abbandonato da sua madre. Il bambino non riesce a distinguere i motivi per cui sua madre lo ha lasciato; lui sa solo che lei lo ha abbandonato.

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Cosa aiuterà questi genitori e bambini a rianimare il loro attaccamento? Sfortunatamente, il danno che è stato fatto a queste famiglie non può essere annullato. Sia i bambini che i loro genitori sono stati traumatizzati. Molti dei genitori si aspettano di essere accolti a braccia aperte dai loro figli e non sono preparati per la rabbia e la depressione che i bambini mostreranno senza dubbio ad un certo punto. Dopo tutto, i genitori potrebbero pensare, non hanno lasciato andare i loro figli volontariamente. Nella migliore delle ipotesi, i genitori trarrebbero grandi benefici da un intenso servizio di consulenza su cosa aspettarsi e su come rianimare il legame genitore-figlio che è stato strappato così violentemente. Ma un’amministrazione che non ha pensato agli effetti della loro politica non è in grado di riflettere su come aiutare le famiglie che hanno cercato di distruggere.