In genere noi umani non siamo bravi a ragionare oggettivamente sull'incertezza mentre affrontiamo le nostre vite quotidiane. Abbiamo un desiderio universale di trovare significati e schemi ovunque. Gli esseri umani sono programmati in modo evolutivo per cercare di individuare gli schemi, perché è così che navighiamo nel mondo che ci circonda e, in piccola parte, controlliamolo.
Gli eventi casuali non possono spiegare perché le cose accadono. L'impulso per le spiegazioni è automatico. Quando si verifica un evento imprevisto, arriviamo immediatamente a storie esplicative semplici e coerenti. La nostra mente intuitiva è l'organo sensoriale, che vede il mondo come semplice prevedibile e coerente. Questa coerenza ci fa sentire bene.
Questa tendenza alla ricerca del modello viene definita pregiudizio narrativo. È importante riconoscere questo pregiudizio mentale incorporato. Perché gli eventi non vengono etichettati casualmente. Invece, questo deve essere dedotto.
Considera l'errore del cosiddetto giocatore d'azzardo. Per esempio, se una moneta esce testa cinque volte di fila, la gente avrà la forte sensazione che il prossimo lancio sia più probabile che salga sulle code rispetto alle teste. Tuttavia, ogni singolo flip ha la stessa probabilità di venire testa o croce. Il pensiero statistico suggerisce che la moneta non ha memoria. Cioè, la moneta non "sa" quali erano i risultati precedenti. Un'inondazione quest'anno non dice se un'alluvione accadrà l'anno prossimo. Ma la mente intuitiva intuisce che un'inondazione quest'anno significa un'inondazione il prossimo anno è meno probabile. La nostra intuizione non coglie la natura della casualità.
Gli psicologi usano il termine attribuzioni (o cause) per le spiegazioni delle persone sugli eventi nelle loro vite. La teoria dell'attribuzione riguarda il modo in cui le persone rispondono alle domande che iniziano con "perché?". Ad esempio, le persone possono fare attribuzioni sul motivo per cui i loro amanti le hanno lasciate o sul perché hanno un problema a scuola o al lavoro. In molti casi, i collegamenti causali sono più prevalenti nella nostra mente che nella realtà. Cioè, produciamo la nostra realtà. Le attribuzioni che le persone fanno per un evento influenzano le loro reazioni ad esso. Un alcolizzato può essere felice di dire a se stesso che "semplicemente non può farci niente" per avere una scusa per persistere.
Le persone fanno attribuzioni che sono distorte in una direzione self-serving. In generale, ci prendiamo il merito quando pensiamo di aver ottenuto buoni risultati rispetto a quando pensiamo di aver funzionato male. Tuttavia, non è sempre ovvio se il nostro successo in un'attività fosse dovuto a qualcosa che facevamo o al caso. Come si suol dire, "anche un orologio rotto è giusto due volte al giorno." Il mondo è complesso e l'apparenza ci inganna. Molto di ciò che ci accade (ad esempio, il successo nella nostra carriera, le nostre scelte di vita) è tanto il risultato di fattori casuali come risultato della preparazione e del duro lavoro.
Superare questo errore può essere liberatorio. Ad esempio, gli studenti universitari del primo anno a cui viene detto che la maggior parte delle matricole fa male ma che i loro voti successivamente migliorano, in effetti migliorano un po 'negli anni successivi rispetto a quelli a cui non viene data questa informazione. Questi ultimi hanno maggiori probabilità di attribuire la loro scarsa performance alla loro abilità (caratteristica) rispetto all'ambiente scolastico sconosciuto e distratto (ignorando i fattori situazionali). Non credendo di poter fare meglio, sono meno motivati.
C'è un lato positivo nella narrazione. La narrativa può essere terapeutica. Ci aiuta a vedere gli eventi passati come più prevedibili, più attesi e meno casuali di quanto non fossero in realtà. Ad esempio, le rotture sono meno dolorose se puoi svalutare o denigrare l'ex, e se vuoi disturbare te stesso, allora la persona che hai avuto dubbi circa tre settimane fa può rapidamente diventare Colui che riesce a scappare. Lo psicologo James Pennebaker usa la scrittura come strumento per la guarigione. I pazienti che trascorrono quindici minuti ogni giorno a scrivere un resoconto dei loro problemi quotidiani si sentono davvero meglio riguardo a ciò che li ha colpiti. Le cose sembrano come se dovessero accadere. Una parte importante della terapia è quella di aiutare i pazienti con un passato difficile a riformulare i loro ricordi in prospettive più vantaggiose. Le persone che si soffermano all'infinito sui loro fastidiosi problemi possono solo peggiorare le cose.
