I pericoli del benchmarking del buon comportamento usando il self-report

Fonte: Ricky Kharawala / Stocksnap

Il governo del Regno Unito ha pubblicato nuove linee guida sul consumo sano di alcol e, sì, come potrebbe essere previsto, sono controversi. Secondo il nuovo parere, gli adulti – maschi o femmine – non dovrebbero bere più di 14 unità di alcolici a settimana. Questo si approssima a circa 6 bicchieri di birra o 7 bicchieri di vino. Oltre a ciò, il Ministero della salute del Regno Unito sostiene che il rischio di morte correlata all'alcol, in particolare il cancro, è significativamente aumentato.

Affermare che la gente era scontenta delle nuove linee guida lo farebbe con leggerezza. Un leader politico ha chiesto una protesta immediata: vale a dire che tutti possano visitare il loro bar locale e bere qualcosa di alcolico. Lui stesso ha detto che lo farebbe a mezzogiorno quel giorno.

In un interessante giro di parole, le nuove linee guida sono state descritte come "entrano in vigore" venerdì 8 gennaio 2016. Sembra quasi che bere eccessivo diventasse pericoloso solo in questa particolare data. Tuttavia, ciò significa che i medici del Regno Unito sono ora tenuti a fare riferimento ai nuovi parametri di riferimento quando danno consigli ai loro pazienti.

Il motivo dell'aggiornamento è una nuova ricerca. In parole povere, le precedenti linee guida non erano state aggiornate dal 1995 (per dirla in prospettiva, le persone nate nel 1995 sono ora abbastanza grandi da bere legalmente negli Stati Uniti). Le nuove linee guida sono desunte dagli ultimi dati che collegano vari livelli di consumo di alcol a eventuali malattie. Secondo queste proiezioni, bere 14 unità a settimana è sufficientemente associato a cattive condizioni di salute da essere dichiarato pericoloso.

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Tuttavia, il modo in cui tali conclusioni sono tratte può essere problematico. Mentre è abbastanza semplice misurare gli esiti pro capite della malattia all'interno della popolazione, in che misura misurare esattamente il consumo di alcol? Di solito questo viene fatto chiedendo alle persone di segnalare le loro abitudini di bere ai ricercatori. In altre parole, i dati sul consumo di alcolici sono in genere basati su self-report.

Il problema con questo è che la ricerca mostra che la gente sottovaluta drasticamente il consumo di alcol. Un eminente psicologo del consumo britannico ha sottolineato che i cittadini del Regno Unito generalmente sottostimano il loro consumo di alcol fino al 50%. Anche se la persona media britannica consuma più di 20 unità alcoliche a settimana, quando si tratta di raccontare ai ricercatori, ammettono solo 10.

Come osservato dal difensore dei consumatori britannico Christopher Snowdon, ciò significa che i nuovi parametri di riferimento potrebbero essere particolarmente fuorvianti. Il nuovo limite si basa su dati che dimostrano che le persone che hanno segnalato di aver bevuto 14 unità settimanali potevano subire conseguenze negative per la salute. Tuttavia, in realtà, queste persone hanno consumato molto più di 14 unità a settimana (e probabilmente fino a 28 unità a settimana). E, naturalmente, la loro cattiva salute derivava dalla quantità effettiva che bevevano, non dalla quantità che dissero di aver bevuto .

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Non è chiaro se il Dipartimento della Sanità del Regno Unito abbia trovato dei modi per correggere i pregiudizi di autovalutazione quando si analizza il consumo di alcol alle conseguenze sulla salute. Sicuramente non hanno alcuna pretesa ovvia di aver risolto questa difficoltà.

Il problema si riduce a un enigma antichissimo che gli psicologi sociali e sanitari conoscono bene: come possiamo contare sulle persone per appropriarsi di cattive abitudini con l'accuratezza necessaria per una ricerca affidabile e valida?

Tali preoccupazioni possono sembrare un po 'tecniche. Ma hanno implicazioni sostanziali e pratiche. Nel contesto del consiglio al pubblico in merito al consumo di alcol, le conseguenze potrebbero persino essere proporzionali alla vita o alla morte.

Dopotutto, se le persone trovano che il consiglio per la promozione della salute non convince, lo seguiranno davvero?