Che diavolo è sbagliato con il Texas?

Nel prossimo anno scolastico verranno testati per steroidi circa cinquantamila atleti studenti in circa quattrocento scuole superiori del Texas. Questa è la seconda parte del progetto di test sugli steroidi da sei milioni di dollari promosso dal tenente governatore David Dewhurst e approvato dalla legislatura del 2007.

Il primo round, appena completato qualche settimana fa, costò oltre un milione di dollari e vide 10.000 bambini pisciare in coppe. I risultati: due bambini sono stati catturati.

Ma erano davvero presi? Mentre i test per gli steroidi anabolizzanti furono introdotti negli anni '70, quei test non sono mai stati infallibili. Infatti, in un recente studio del ricercatore svedese Karolinska Institute, Jenny Jakobsson Schultze (e pubblicato sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism), la composizione genetica di un individuo può confondere i risultati in due modi diversi.

I test per il testosterone misurano due diversi prodotti chimici trovati nelle urine. Il glucuronide testosterone (TG) viene creato quando il TG è scomposto, mentre l'epitestoterone glucuronide (EG) è una misura di riferimento non correlata. TG è il prodotto di un enzima controllato dal gene noto come UGT2B17.

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Senza essere troppo tecnico, UGT2B17 è disponibile in due varietà e una di queste varietà non contiene alcune parti chiave e quindi non funziona correttamente. Ma, come si è scoperto, una persona può non avere nessuna, una o due copie di lavoro di queste varietà e quale che sia il caso ha effetti sull'efficacia dei risultati.

Nella ricerca di Schultze, ha dato ai volontari una singola dose di testosterone e ha esaminato le loro urine per vedere cosa fosse. Il cinquanta percento di coloro che non hanno effettuato una copia funzionale dell'UGT2B17 è risultato negativo dopo l'iniezione, mentre il quattordici percento di quelli che avevano due copie funzionanti è risultato positivo prima di aver ricevuto l'iniezione.

Nei test randomizzati, questo risulterebbe in un falso positivo circa il nove per cento delle volte. Rendendo le cose ancora più complicate, la presenza di questo gene varia in base all'etnia. Meno del dieci percento dei caucasici non ha copie funzionali di UGT2B17, mentre due terzi di tutti gli asiatici sono nella stessa barca.

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Vale a dire, non c'è davvero alcuna prova che uno di quegli atleti studenti "catturati" fossero effettivamente drogati, e c'è ancora meno che la seconda ondata del piano di Dewhurst funzionerà molto meglio. Poi di nuovo, in questi giorni, non è sorprendente trovare un altro texano che spende seri dollari per una guerra che non possono vincere. Immagino che se riescono a trovare un modo per subappaltare i test a Halliburton, beh, questo cerchio sarà completo.