Perché i bambini ricchi hanno punteggi di test standardizzati più alti?

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

Perché i bambini provenienti da famiglie a basso reddito tendono a rimanere indietro rispetto agli studenti provenienti da famiglie più ricche con punteggi di test standardizzati e altre misure tradizionali di successo accademico?

Il 17 aprile 2015 i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e dell'Università di Harvard hanno riferito che il "gap di rendimento" accademico tra i bambini con redditi più bassi e quelli a reddito più elevato si riflette nell'anatomia cerebrale.

Questo studio non ha esplorato le potenziali cause di queste differenze nell'anatomia cerebrale. Tuttavia, ricerche precedenti hanno dimostrato che gli studenti a basso reddito tendono a: soffrono di più stress nella prima infanzia, hanno un accesso più limitato ad arricchire le risorse educative e ricevono meno esposizione alla lingua parlata e al vocabolario nelle prime fasi della loro vita. Quando tutti questi fattori sono coelesce, possono portare a cambiamenti nella struttura del cervello, abilità cognitive e risultati scolastici inferiori.

Cosa possiamo fare per il divario di risultati sempre più ampio?

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Sfortunatamente, negli ultimi anni, il divario di risultati negli Stati Uniti tra studenti ad alto e basso reddito è aumentato. Secondo Martin West, professore associato di educazione alla Harvard Graduate School of Education e autore di questo studio, anche se le lacune lungo le linee di razza e di etnia si sono ristrette, il divario di guadagni di reddito continua ad ampliarsi.

"Il divario nel rendimento degli studenti, misurato dai punteggi dei test tra studenti a basso reddito e ad alto reddito, è un fenomeno pervasivo e di lunga data nell'educazione americana, e in effetti nei sistemi di istruzione di tutto il mondo", ha detto West in un comunicato stampa. Aggiungendo, "C'è un grande interesse tra educatori e responsabili delle politiche nel cercare di capire le fonti di questi divari, ma anche un maggiore interesse verso possibili strategie per affrontarle".

Per questo studio, i ricercatori hanno confrontato le scansioni di imaging cerebrale MRI di studenti a reddito alto e basso. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti con redditi più alti avevano una corteccia cerebrale più spessa in aree associate alla percezione visiva e all'accumulo di conoscenza.

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I ricercatori hanno trovato differenze nello spessore delle parti della corteccia sia nei lobi temporali che occipitali. Il ruolo principale di queste regioni è nella visione e nella memorizzazione delle conoscenze. Le differenze nello spessore corticale erano direttamente correlate alle differenze sia nei punteggi dei test che nel reddito familiare.

Queste differenze nella struttura del cervello erano anche correlate con   una misura del rendimento scolastico – che è stato il punteggio più alto nei test standardizzati dagli studenti delle famiglie con reddito più elevato.

I ricercatori di Harvard e del MIT stimano che le differenze nello spessore corticale di queste regioni cerebrali potrebbero rappresentare fino al 44% del gap di guadagno di reddito trovato in questo studio.

Precedenti studi hanno anche mostrato differenze anatomiche del cervello associate al reddito, ma non hanno collegato queste differenze con il rendimento scolastico. Questi risultati confermano risultati simili rilasciati il ​​mese scorso da un team di ricercatori di nove diverse università che hanno identificato un legame correlativo tra reddito familiare e struttura cerebrale di un bambino.

Il mese scorso, ho scritto un post sul blog di Psychology Today intitolato "Fattori socioeconomici che influiscono sullo sviluppo del cervello infantile", relativo allo studio del marzo 2015 "reddito familiare, educazione dei genitori e struttura del cervello in bambini e adolescenti", pubblicato nell'edizione online di la rivista Nature Neuroscience .

Immagine composita che mostra la relazione tra l'espansione della superficie cerebrale e l'età nei bambini 3-20 anni.

Fonte: The Saban Research Institute dell'ospedale pediatrico di Los Angeles

Nel più ampio studio del suo genere, il team di investigatori ha identificato un legame correlativo tra reddito familiare e struttura cerebrale di un bambino. La correlazione tra le differenze nella struttura del cervello e il reddito familiare è stata la più drammatica nelle famiglie a basso reddito.

Questo post è un aggiornamento dei risultati di quello studio condotto da Elizabeth Sowell al Saban Research Institute del Children's Hospital di Los Angeles e al Columbia University Medical Center e co-mandati dal membro della facoltà del Teachers College Kimberly Noble.

In un comunicato stampa, il primo autore Kimberly Noble ha dichiarato: "In particolare, tra i bambini delle famiglie con redditi più bassi, piccole differenze di reddito sono state associate a differenze relativamente ampie nella superficie di un certo numero di regioni del cervello associate ad abilità importanti per il mondo accademico successo."

"Sebbene non implichi in alcun modo che le circostanze socioeconomiche di un bambino conducano a cambiamenti immutabili nello sviluppo o nella cognizione del cervello, i nostri dati suggeriscono che un accesso più ampio alle risorse probabilmente offerto dai più abbienti può portare a differenze nella struttura cerebrale di un bambino", Elizabeth Sowell, regista del Laboratorio di neuroimaging cognitivo dello sviluppo, enfatizzato in un comunicato stampa.

Sowell e Noble ritengono che le loro scoperte suggeriscano che le politiche interventiste rivolte ai bambini che vivono in povertà avranno probabilmente l'impatto più positivo sullo sviluppo del cervello e sulla società individuali.

Ribadiscono che i risultati non implicano che lo sviluppo cognitivo o cerebrale futuro di un bambino sia predeterminato da circostanze socioeconomiche o fissato nella pietra. Il cervello è di plastica e può sempre rimodellare se stesso.

John Gabrieli, professore di scienze cerebrali e cognitive al MIT, e un autore dello studio più recente trae una conclusione simile. Nel comunicato stampa del MIT ha detto,

Proprio come ci si aspetterebbe, c'è un costo reale per non vivere in un ambiente di supporto. Possiamo vederlo non solo nei punteggi dei test, nel livello di istruzione, ma nel cervello di questi bambini. Per me, è una chiamata all'azione. Vuoi aumentare le opportunità per coloro per i quali non viene facilmente nel loro ambiente.

Conclusione: è ora di ridurre l'enfasi sui test standardizzati?

Nel mio precedente post sul blog di Psychology Today su questo argomento, ho posto la domanda: "Che cosa possiamo fare come genitori, responsabili politici ed educatori per livellare il campo di gioco e ridurre la disuguaglianza tra" abbienti "e" non abbienti "quando si tratta di povertà infantile, sviluppo cerebrale e funzione cognitiva? "Credo che una risposta potrebbe essere quella di porre l'accento sui test standardizzati.

Uno studio del gennaio 2015 ha rilevato che quattro bambini americani su dieci vivono in famiglie a basso reddito, secondo una nuova ricerca del National Centre for Children in Poverty (NCCP) presso la Mailman School of Public Health della Columbia University.

Fino a quando non saremo in grado di arrivare alla radice del problema e ridurre la stratificazione socioeconomica, mi sembra che il divario di risultati continuerà ad ampliarsi, soprattutto se continueremo a fare affidamento su modelli di test standardizzati per valutare il potenziale accademico.

In una nota personale, sono terribile nel prendere test standardizzati. Una delle benedizioni più inaspettate nella mia vita è che, poiché i miei punteggi SAT erano così bassi, non avevo altra opzione reale che frequentare l'Hampshire College. L'Hampshire è uno dei pochi college del paese che non guarda ai SATs come parte del processo di ammissione e non ha alcun test o voto.

La pedagogia "test blind" dell'Hampshire riflette il loro impegno a creare equità nell'accesso alle opportunità educative. È anche in linea con la missione e la filosofia accademica dell'Hampshire. Gli amministratori ritengono che "i test standardizzati riflettono in modo più accurato lo stato economico della famiglia rispetto al potenziale successo del college e che i test standardizzati possono porre barriere razziali, di classe, di genere e culturali alle pari opportunità".

Nel giugno 2014, Meredith Twombly, preside di ammissioni e aiuto finanziario all'Hampshire College, ha dichiarato in un comunicato stampa,

Non è un segreto che molti college basano gli aiuti finanziari in gran parte o in parte sui punteggi dei test. Gli aiuti finanziari dovrebbero essere utilizzati per sostenere gli studenti che hanno più bisogno di assistenza, non per premiare chi è un buon candidato.

Vogliamo essere chiari sul fatto che il nostro aiuto alla borsa di studio è inteso a premiare prestazioni scolastiche costantemente forti che sono integrate da attributi come leadership, impegno della comunità e creatività eccezionale. Disciplina, passione e dedizione all'apprendimento non si possono discernere da un singolo punteggio di prova.

Credo che se più istituzioni accademiche adottassero una pedagogia del "test cieco", potrebbe contribuire a livellare il campo di gioco tra gli "abbienti" e gli "non abbienti" e invertire la tendenza di un divario di risultati sempre più ampio che è interconnesso con reddito familiare e anatomia del cervello.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "I fattori socio-economici influenzano la struttura cerebrale di un bambino"
• "Lo svantaggio sociale crea usura e strappi genetici"
• "Affrontare il" divario del vocabolario "tra bambini ricchi e poveri"
• "L'intensa pressione per riuscire a sabotare i nostri bambini?"
• "I problemi della famiglia dell'infanzia possono smuovere lo sviluppo del cervello"
• "Lo stress cronico può danneggiare la struttura e la connettività cerebrale"
• "L'esercizio di 8 modi può aiutare tuo figlio a fare meglio a scuola"
• "10 modi per allenare la musica stimola la forza del cervello"
• "In che modo i geni influenzano la sensibilità o la capacità di recupero di un bambino?"
• "Perché l'esercizio aerobico migliora la funzione cognitiva?"
• "La neuroscienza dell'immaginazione"
• "La creatività infantile porta all'innovazione nell'età adulta"
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