Chi era il Buddha?

Questa è la storia di come un giovane venne conosciuto come il Buddha ("Buddha" significa "risvegliato"). Lui non era un dio. Era un essere umano come te e me. Come con tutti i racconti antichi, non possiamo sapere cosa si deve prendere alla lettera e cosa si deve prendere metaforicamente. Non ha importanza per me. Sono ispirato dalla sua storia in entrambi i casi.

Il Buddha è nato un principe in un piccolo regno che fa parte del Nepal moderno. Il suo nome era Siddhartha Gautama. Suo padre, il re, ha assecondato i desideri di suo figlio e lo ha protetto dall'essere esposto alla sofferenza umana. Il re ha affisso le guardie ai cancelli del palazzo per impedire a Siddhartha di vedere come vivevano le persone meno fortunate e persino i sorveglianti che tenevano un parasole su suo figlio, in modo che non avvertisse calore o freddo o polvere. Tutto ciò che non piaceva alla vita era nascosto a lui.

Quando Siddhartha aveva nove anni, suo padre lo portò a un festival dell'aratura. Ad un certo punto, le infermiere lasciarono il principe incustodito sotto un albero di melo. In netto contrasto con il rumore del festival, era calmo e tranquillo sotto l'albero. Siddhartha si sedette a gambe incrociate e divenne consapevole della sensazione del suo respiro che entrava e usciva dal suo corpo. Era la sua prima esperienza di vera calma e tranquillità. Ben presto le sue infermiere tornarono e ruppero questo pacifico dimorare, ma l'esperienza ebbe un profondo effetto sul giovane principe.

Un giorno, quando Siddhartha era un giovane uomo, parlò al suo attendente, Channa, per portarlo oltre le mura del palazzo. Per la prima volta, Siddhartha è stato esposto alla vita mentre il resto di noi lo sperimenta.

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Come va la storia, quando vide una persona anziana con la pelle raggrinzita, piegata e appoggiata a un bastone che camminava, chiese a Channa cosa c'era che non andava in lui. Channa rispose: "È vecchio. Chiunque viva per molto tempo invecchia e sembra così. "

Quando Siddhartha vide una persona che stava delirando con la febbre e la cui pelle era coperta di macchie, chiese a Channa cosa c'era che non andava in lui. Channa rispose: "È malato. Tutti sono soggetti a malattie. "

Quando Siddhartha vide un cadavere sul ciglio della strada, chiese a Channa cosa c'era che non andava in lui. Channa rispose: "È morto. Moriremo tutti, dolce principe. "

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Quindi Siddhartha vide un uomo seduto a gambe incrociate sotto un albero, con aria calma e pacifica. Chiese a Channa, "Che tipo di uomo è questo?" Channa rispose, "È un vagabondo senza casa in cerca di verità."

Siddhartha fu scosso fino al midollo da questo primo assaggio di sofferenza umana e dall'uomo che aveva visto seduto a gambe incrociate sotto l'albero. Si sentì chiamato a lasciare la sua vita di lusso e diventare egli stesso un vagabondo. Ha cercato la risposta a tre domande: perché le persone soffrono? Possono trovare la libertà dalla sofferenza? Se é cosi, come?

La rinuncia di Siddhartha non ha eguali nella storia. A 29 anni era un principe nel pieno della sua vita, una vita di potere, privilegio e ricchezza. Ma ha dato tutto. Ha scambiato i suoi opulenti vestiti con una tunica fatta di scarti di materiale trovato in giro. Ha mangiato solo ciò che gli è stato dato. Ha dormito sotto un albero per ripararsi.

Siddhartha che pratica l'ascetismo

Cercò insegnanti spirituali e intraprese molte pratiche diverse. Scoprì che poteva facilmente raggiungere stati mentali trascendenti, ma passavano sempre, lasciandolo con le sue tre domande senza risposta. Ad un certo punto divenne un asceta, morendo di fame nel tentativo di ottenere il risveglio spirituale. Questo estremo non lo avvicinava alla comprensione della sofferenza o alla libertà che cercava di avere l'altro estremo di una vita di lusso e di piacere sensuale nel palazzo di suo padre.

Quindi, Siddhartha decise di andarsene da solo. Ricordando la sua esperienza da bambino sotto l'albero di melo, accettò da una ragazzina il cibo necessario e si sedette sotto un albero di fico, giurando di non alzarsi finché non avesse saputo le risposte alle sue domande.

Mentre si sedeva, fu assalito dalla sofferenza mentale in tutte le forme che sono così familiari a ciascuno di noi: i dolorosi stati mentali dell'avidità, della malevolenza, della confusione e dei loro cugini: la tentazione, la paura e il dubbio. Si è appena seduto. Dopo sette giorni e sette notti, ha avuto il suo grande risveglio, su cui la gente ha speculato per 2500 anni e che descrivo qui basandomi sul mio studio e sulla comprensione dei suoi insegnamenti.

Non credo che ci fosse qualcosa di soprannaturale nel risveglio del Buddha. Da questo intenso periodo di seduta e osservando la sua esperienza, ha visto che tutto nasce a causa di cause e condizioni, e che tutto è soggetto alla dissoluzione – sia il corpo fisico che gli stati mentali.

Quando ha visto che gli stati mentali dolorosi sorgono come il risultato di cause e condizioni e sono impermanenti (al contrario di essere una parte fissa di chi era), hanno perso la presa su di lui. Si rese conto che quando reagiva con avversione a questi stati mentali, la sua sofferenza si intensificava; ma quando ha semplicemente assistito e riconosciuto la loro presenza, una pace soddisfatta è venuta su di lui.

In questa calma, ha trovato le risposte alle sue domande: perché le persone soffrono, possono trovare la libertà da esso, e se sì, come? Divenne il Buddha – il risvegliato – vedendo chiaramente queste cose:

• Il dolore è presente nella vita di tutti gli esseri perché tutti sono soggetti a malattia, vecchiaia, morte e separazione dai propri cari.
• La sofferenza sorge quando resistiamo a questa verità.
• La libertà dalla sofferenza è possibile. Si raggiunge coinvolgendo le nostre vite con un'accettazione sincera, sapendo che in questo mondo in continua evoluzione, alcune esperienze saranno gioiose, alcune saranno tristi, altre saranno piacevoli, altre saranno spiacevoli. Essendo pienamente presenti per tutto ciò che sorge, tutti noi abbiamo il potenziale per raggiungere la pacata felicità del Buddha.

Il Buddha trascorse il resto della sua vita – 45 anni – come monaco errante, condividendo la sua intuizione con gli altri, indipendentemente dalla loro casta o genere. Ha ideato un numero incredibile di pratiche per aiutare le persone a capire la sofferenza e indicare la strada verso la pace e la contentezza che ha raggiunto sotto quel fico. Ho scritto di alcune di queste pratiche, come la coltivazione della compassione e dell'equanimità (vedi 4 qualità della mente che allevia la sofferenza) e la pratica della presenza mentale (vedere 6 Benefici di praticare la consapevolezza al di fuori della meditazione).

Si dice che subito dopo l'esperienza del Buddha sotto il fico, passò davanti a uno sconosciuto che fu così colpito dal calmo splendore del Buddha che gli chiese: "Sei un dio?" Il Buddha rispose: "No. Non lo sono. "" Cosa sei allora? "Chiese l'uomo. E il Buddha disse: "Io sono sveglio". Per me, questa storia è stimolante perché significa che, attraverso i nostri sforzi, la contentezza pacifica che vediamo nelle molte statue del Buddha è alla portata di tutti noi.

Gli insegnamenti del Buddha hanno dato origine a dozzine di scuole e tradizioni. Alcuni di loro hanno elevato il Buddha a una figura divina da adorare. Ma i testi antichi chiariscono che lui era solo un essere umano, se non eccezionale, che intraprese un viaggio straordinario di scoperta. Questo è il motivo per cui io e molti altri non consideriamo il buddismo una religione.

Per me, il Buddhismo è un percorso di pratica che indica la via per riposare nella pacifica contentezza del Buddha, anche se apriamo i nostri cuori in modo così ampio che la compassione diventa una risposta naturale alla sofferenza nel mondo – sia la nostra sofferenza che quella degli altri .

© 2011 Toni Bernhard. Grazie per aver letto il mio lavoro. Sono l'autore di tre libri:

Come vivere bene con Chronic Pain and Illness: A Mindful Guide (2015)

Come svegliarsi: una guida ispirata dal buddismo per navigare tra la gioia e il dolore (2013)

Come essere malati: una guida ispirata dal buddista per i malati cronici e i loro caregivers (2010)

Tutti i miei libri sono disponibili in formato audio da Amazon, audible.com e iTunes.

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Crediti immagine: Foto in alto: Wikimedia Commons; Foto in basso: pubblico dominio