Ci vuole un universo
fare un figlio entrambi
in forma esterna e interna
spirito. Ci vuole
un universo da educare
un bambino. Un universo
per soddisfare un bambino.
– Thomas Berry
Carolyn Toben guidò attraverso la nebbia e giù per una strada di campagna, attraverso un ponte di legno parzialmente slavato e si fermò accanto a un vecchio edificio, nascosto tra gli alberi, apparentemente abbandonato. "Un tempo era occupato da una delle migliori menti e spiriti del XX e del XXI secolo", ha detto Carolyn.
L'edificio, l'Eremo di Thomas Berry, si trova ora nel percorso di una pista ciclabile proposta intorno alla città di Greensboro, nella Carolina del Nord, dove Thomas è cresciuto e ha avuto un'esperienza trascendente per l'infanzia che è servita come pietra di paragone per la sua vita futura e il suo lavoro. "Era un primo pomeriggio di maggio quando guardai per la prima volta la scena e vidi il prato", scrisse in seguito. "Un momento magico, questa esperienza ha dato alla mia vita qualcosa, non so cosa, che sembra spiegare la mia vita ad un livello più profondo di quasi ogni altra esperienza che possa ricordare …".
Quel momento non è mai finito. Per la parte migliore di un secolo, Thomas Berry ha sostenuto, eloquentemente ed elegantemente, che i nostri problemi ambientali sono principalmente questioni dello spirito. Alcuni anni fa, la rivista Newsweek ha definito Berry la "figura più provocatoria tra la nuova generazione di eco-teologi" e le Nazioni Unite lo hanno onorato come voce principale per la terra. Ha fondato il programma History of Religions presso la Fordham University e il Riverdale Center of Religious Research. Prete cattolico di ordine passionista, è sempre stato un uomo di umile contegno e acciaio intellettuale.
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Vive ancora a Greensboro, e fino ad oggi, la gente viene da tutto il mondo per visitare con lui, coltivare i propri spiriti. Teologi, ambientalisti, insegnanti e filosofi fanno i loro pellegrinaggi qui. E, di quando in quando, un giornalista vagabondo viene a chiamare.
Quando ho incontrato Berry per la prima volta, nel 2005, aveva 91 anni. Carolyn Toben, la fondatrice del Centro per l'educazione, l'immaginazione e il mondo naturale senza scopo di lucro, lo aveva invitato a un evento incentrato sulla connessione tra bambini e natura. Più tardi, mi portò a pranzo con Berry. Pochi minuti dopo che siamo entrati nel suo solito stand al ristorante O. Henry Hotel, ha iniziato a parlare del futuro. E 'stato chiaramente fatto con il 20 ° secolo, con la sua violenza industrializzata e distruzione ecologica. "Tutto ciò di cui discutiamo ora dovrebbe riguardare il XXI secolo", disse a bassa voce.
La sua faccia – sempre beatifica – si illuminò quando considerò le possibilità future e il nostro rapporto in evoluzione con la natura.
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Qualche settimana prima, Katrina aveva rastrellato New Orleans. Gli ho chiesto se l'uragano e le sue conseguenze umilianti avrebbero avuto un impatto più profondo sulla psiche americana rispetto agli eventi dell'11 settembre 2001. "Forse, molto probabilmente", ha detto. "Una volta la nostra specie aveva due fonti di ispirazione e significato: la religione e l'universo, il mondo naturale. Ma ci siamo allontanati dalla natura. "
Berry ha articolato un punto di vista raramente visto nei media popolari; che dobbiamo andare oltre la guerra tra quei mondi. In un angolo c'è la scienza, immersa nel "principio darwiniano della selezione naturale, che non implica alcun proposito psichico o cosciente, ma è invece una lotta per la sopravvivenza terrena". Questa visione della realtà "rappresenta l'universo come una sequenza casuale di elementi fisici e biologici interazioni senza alcun significato intrinseco. "Nell'altra parte c'è la tradizione religiosa occidentale dominante, che, ha detto, si è allontanata troppo da una mistica della creazione più antica e verso una mistica della redenzione, in cui il passaggio al mondo successivo è fondamentale, e il passaggio il mondo naturale è poco preoccupante. La maggior parte del tempo, questi due mondi – scienza e religione – comunicano educatamente, ma "gli antagonismi sono più profondi di quanto appaiano".
Eppure, Berry ha scritto in "The Great Work", stiamo entrando in un momento straordinario: "Mentre entriamo nel 21 ° secolo, stiamo vivendo un momento di grazia. Questi momenti sono momenti privilegiati. "Nel 21 ° secolo di Berry, torniamo sulla Terra.
Forse quella visione avverrà. Potete vedere questa possibilità in un nuovo movimento di ambientalisti orientati alla fede, desiderosi di andare oltre la vecchia divisione tra le interpretazioni basate sulla Bibbia del dominio e dell'amministrazione. (Ovviamente abbiamo il dominio, dicono: guarda cosa stiamo facendo alla creazione di Dio. Perché dovremmo voler ferire la creazione di Dio?) Puoi vederlo nei giovani che ora dedicano le loro vite alla sostenibilità – no, fallo generativo – sviluppo. Potete vederlo nel crescente riconoscimento che l'esposizione alla natura migliora la salute, migliora il funzionamento cognitivo e alimenta lo spirito – per gli adulti e specialmente per i bambini.
Qualche settimana fa, ho visitato Thomas ancora una volta, questa volta nella sua stanza in una casa di assistenza. Era divertito da quella frase, "vivere assistita". Non può più camminare. Si sedette profondamente nella sua sedia, avvolto in una coperta indiana, e ancora una volta il suo viso si riempì di gioia quando considerò le possibilità di questo nuovo secolo. Era molto curioso di sapere cosa stavano facendo gli altri, ma gli chiesi del suo futuro e del suo rapporto con la natura. "Sì, sento l'urgenza ogni giorno di trascorrere del tempo …. Esco ogni giorno nel mondo naturale, indipendentemente dalle condizioni ", ha detto.
Gli ho chiesto dell'architettura e del rituale delle case per l'invecchiamento. "L'intera routine dell'anno potrebbe essere più localizzata, più naturalizzata nell'architettura", ha affermato. "Ho il sospetto che sarà fatto nei prossimi anni. In particolare, quando sentiamo di poter rendere le nostre case come vogliamo, e cominciamo a riconoscere che ci sono modi per fare cose che richiedono attenzione a un mondo che è al di là della mente umana ".
Poi disse: "Nei nostri ultimi anni, sentiamo un ritorno. Per essere dotato di gioia da bambino, il talento dovrebbe continuare. Il processo di invecchiamento è pieno di eccitazione che arriva insieme al dolore di attraversare i cambiamenti. Il talento continua. "
Ora, ascoltavo una pioggia leggera colpire il tetto della macchina di Carolyn Toben mentre guardavamo la vecchia casa, indebolita dalle sue giunture e tenuta tra gli alberi. "Gli ultimi due libri di Thomas sono stati scritti qui. 'The Great Work' e 'Evening Thoughts' ", ha detto. Carolyn e altri stanno raccogliendo fondi per spostare questo edificio, un pezzo alla volta, nel santuario terrestre dove si trova il Centro. Lì diventerà l'eremo ufficiale di Thomas Berry.
Se ci riescono, questa vecchia casa servirà come simbolo del nostro ritorno sulla Terra. Accoglierà i giovani e gli speranzosi, la sua porta aperta al futuro.
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L'Eremo di Thomas Berry: www.savethethomasberryhermitage.org
Richard Louv è l'autore di "Last Child in the Woods: salvare i nostri bambini dal disordine da deficit di natura" e presidente della rete Children and Nature. Thomas Berry fa parte del Board of Advisors for the Children and Nature Network.