Ti ricordi di Alamo? Non proprio.

Anche se il nome del mio blog di Psychology Today è Remember the Alamo (un nome non scelto ma approvato da me), di recente mi sono reso conto che non mi ricordavo molto di Alamo. Sapevo che avrebbe coinvolto una famosa battaglia in Texas con un risultato memorabile, almeno per alcune persone, ma è tutto quello che avrei potuto dirti. Fortunatamente, una rapida ricerca su Wikipedia mi ha aiutato a completare il resto dei dettagli.

Il problema che ho dovuto ricordare di fatti storici potrebbe non riguardarti, ma mi riguarda. Dopotutto, ho frequentato corsi di storia durante il liceo e persino al college, e ho fatto bene in loro. Perché ho dimenticato tanta storia negli anni intermedi?

La mia amnesia per la storia mi disturba ancora di più quando ripenso alla mia infanzia. Spesso chiedevo ai miei genitori domande dai miei compiti di storia o parlavo con loro di quello che avevo imparato in classe. Hanno sempre saputo le risposte e avevano familiarità con tutto ciò che stavo imparando. Perfino mio padre, che non si è trasferito negli Stati Uniti fino ai vent'anni, sembrava sapere di più sulla storia degli Stati Uniti di me.

Le lacune nella mia conoscenza storica possono riflettere un cambiamento nel sistema educativo, che in questi giorni pone meno enfasi sulla memorizzazione e più di enfasi sulle capacità di pensiero critico. Mia madre può ancora recitare tutti i presidenti degli Stati Uniti in ordine, mentre io ho difficoltà a ricordare chi era la metà di loro. Non li ho dimenticati così tanto come non li ho mai imparati in primo luogo. Tuttavia, se mi hai dato un'opera di saggistica storica da leggere, scommetto che potrei darti un'analisi più approfondita della tesi dello storico rispetto a mia madre, poiché questa era una cosa che praticavo molte volte nei miei giorni di scuola.

Lo spostamento dell'istruzione dalla ripetizione meccanica e dalla recitazione al pensiero critico e all'analisi è necessariamente una cosa negativa? Ora che abbiamo internet a portata di mano forse non c'è bisogno di memorizzare la storia. Un recente articolo su Newsweek ha discusso la possibilità che i giovani di oggi non siano più stupidi, hanno appena imparato diversi tipi di abilità cognitive. Questi nuovi modi di elaborare le informazioni sono necessari per prosperare nell'era elettronica di oggi.

Forse sì, ma mi sentirei ancora meglio con me stesso se non dovessi usare internet ogni volta che volevo sapere qualcosa sulla storia. Mi sembra triste che un giorno i miei figli mi chiederanno della guerra civile americana, e dovrò dire "vai a cercarlo sul computer" piuttosto che avere una risposta pronta.

Non sono ancora disperata. Di recente, mia madre mi ha ricordato che ha frequentato un corso di storia degli Stati Uniti quando ero piccola, stranamente per ristabilire le sue credenziali di insegnamento come insegnante di francese. Intorno alla stessa ora, mio padre è diventato un cittadino americano e ha preso una lezione di storia degli Stati Uniti come parte del processo di cittadinanza. Forse un corso di aggiornamento sulla storia è tutto ciò di cui ho bisogno. Nel frattempo, c'è sempre Wikipedia.

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