In un recente post, ho parlato dell'osservazione che le persone sono pensatori pigri. Cercano di ridurre al minimo la quantità di sforzo che hanno messo in discussione. Ad esempio, pensa a una persona in piedi al bancone in un negozio di droga che sta cercando di decidere quale tipo di gomma comprare. Nel mio post precedente, ho suggerito che esiste un'economia cognitiva. La quantità di pensiero che qualcuno inserirà dipenderà dai costi e dai benefici legati alla quantità di pensiero che fanno.
In generale, supponiamo che più pensiamo di fare, migliore sarà la scelta che faremo, perché stiamo prendendo in considerazione più informazioni. Per il momento, supponiamo che sia vero. Cioè, maggiore è lo sforzo che qualcuno mette per fare una scelta, più è probabile che la cosa che sceglierà sarà la cosa migliore che potrebbero aver scelto in quella situazione.
Alcuni dei costi e dei benefici in una situazione dipendono dalla circostanza. Se sto comprando un pacchetto di gomme per me, allora ci sono dei costi. Alcuni sono costi in denaro reale. La gomma stessa costa denaro, e diversi tipi di gomme differiscono nel prezzo. Inoltre, ci possono essere dei costi per una cattiva scelta. Se compro un sapore che non mi piace, allora l'esperienza di masticazione delle gomme sarà sgradevole. Ci sono anche potenziali benefici. Un pezzo di gomma particolarmente buono può avere un sapore piacevole e può anche sentirsi bene in bocca. Diverse situazioni potrebbero creare diversi costi e benefici. Ad esempio, se sto cercando di impressionare qualcuno con la mia selezione di gomme da masticare, potrebbero esserci dei costi sociali per una cattiva scelta.
Nel mio post precedente, ho suggerito che un altro costo che viene utilizzato dal sistema cognitivo è fisico. Il cervello consuma molta energia. Possiamo considerare l'energia che viene utilizzata dal cervello mentre si pensa a una particolare scelta come costo di quella scelta. Quindi, un costo che le persone considerano è la quantità di energia che viene usata per pensare. Ho suggerito che le persone cercano di minimizzare quell'energia pur facendo una scelta accettabile.
Il mio collega Russ Poldrack dell'UCLA ha suggerito di pensare più duramente a questa ipotesi. Alcuni dati forniti dalle neuroscienze, ad esempio, indicano che la quantità di energia utilizzata dal cervello è pressoché la stessa indipendentemente da quanto tu stia pensando.
Quindi, ho investito un po 'di energia in più nel pensare a questo problema.
Ci sono alcuni costi fisici che vengono aggiunti nella nostra equazione costi-benefici. In primo luogo, sembra esserci un costo energetico percepibile per il pensiero difficile. Ad esempio, Matthew Gailliot, il collega blogger di PT Roy Baumeister ei loro colleghi hanno fatto ricerche che suggeriscono che lavorare duramente per regolare il proprio comportamento porta effettivamente a una diminuzione misurabile della quantità di glucosio nel sangue. Il glucosio è un rifornimento di energia principale per il corpo. Quindi, ci sono costi energetici per fare un pensiero difficile.
Inoltre, ci sono altri prodotti chimici del cervello che sono coinvolti in pensieri complessi che potrebbero richiedere una certa conservazione. Ad esempio, Martin Sarter, William Gehring e Rouba Kozak parlano del neurotrasmettitore acetilcolina, che il cervello usa per mantenere l'attenzione focalizzata. Questo sistema attentivo non può essere attivo in ogni momento e quindi questa sostanza chimica può fornire un'altra risorsa limitata che il cervello usa per determinare i costi del pensiero.
Esistono altri prodotti chimici del neurotrasmettitore che possono anche diventare parte dei costi del pensiero impegnativo. Ad esempio, Gary Aston-Jones e Jonathan Cohen hanno parlato della noradrenalina chimica. Questa sostanza chimica sembra essere coinvolta nell'interesse delle persone a concentrarsi su una particolare opzione quando fanno scelte in contrasto con il loro desiderio di esplorare il mondo. Questa sostanza chimica può anche essere parte dei costi mentali del pensiero.
L'ampia conclusione da trarre qui è che il pensiero complesso ha molte spese fisiologiche. C'è un sacco di spese generali per pensare. Il cervello ha bisogno di molta energia per pensare, e il duro pensiero può effettivamente portare a diminuzioni misurabili nell'approvvigionamento energetico del corpo. Inoltre, ci sono un certo numero di sostanze chimiche cerebrali cruciali che sono risorse limitate che devono essere conservate per compiti di pensiero importanti. Quindi, cerchiamo spesso di pensare il meno possibile, a meno che non ci siano grandi benefici da ottenere da quel pensiero o costi molto seri da sostenere non pensando.