Combattere contro l'anti-intellettualismo

Governatore della Louisiana Bobby Jindal

Fonte: foto di Gage Skidmore

Il mio ultimo post, L' anti-intellettualismo sta uccidendo l'America , ha messo in luce il problema dell'anti-ragione nella società americana, sottolineando che è diffuso e fa molto male. Pochi giorni dopo che il pezzo è stato pubblicato, come se fosse un segnale, il governatore di Lousiana Bobby Jindal ha annunciato la sua candidatura presidenziale, dichiarando che vuole essere "il presidente del più grande paese del mondo, gli Stati Uniti d'America". Famoso per il suo politiche anti-scienza, Jindal ha detto al suo pubblico che "il cristianesimo è sotto assedio in America" ​​e ha affermato di parlare per i "milioni di americani che credono in Dio e non si vergognano di dirlo".

Infatti, per Jindal dire che non si vergogna della sua religione sarebbe un eufemismo, considerando che recentemente ha sponsorizzato un raduno di preghiere pubbliche per promuovere contemporaneamente la sua fede e le sue ambizioni politiche. La corsa al basso intellettuale, a quanto pare, corre all'unisono con la corsa per la Casa Bianca.

Se non fossi un tale razionalista potrei interpretare questi eventi come l'universo che mi parla, dicendomi di integrare il mio post sull'antinterpretazione sfrenata con un altro che discute soluzioni al problema. Rifiuto tali speculazioni cosmiche, naturalmente, ma penso che una discussione sulle soluzioni potrebbe essere comunque una buona idea. Se la candidatura di Jindal convalida le mie affermazioni sull'anti-intellettualismo americano, richiama anche la necessità di un dialogo su come affrontare il problema.

Spesso, quando viene sollevato questo problema, viene offerta una soluzione di una sola parola: istruzione. Una risposta del genere è comprensibile, ma è anche troppo semplicistica. Se vogliamo veramente conquistare il formidabile problema dell'anti-intellettualismo, dobbiamo prenderlo molto più sul serio. Dobbiamo fare uno sforzo serio per capire le sue cause di fondo e cosa lo guida. Questi ed altri argomenti sono discussi nel mio ultimo libro Fighting Back the Right: Reclaiming America from the Attack on Reason , ma tratteremo brevemente alcuni punti chiave qui.

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Innanzitutto, respingiamo una falsa percezione comune sull'anti-intellettualismo: che gli unici veri oppositori dell'anti-intellettualismo sono gli intellettuali. Di fatto, contrariamente a questa visione elitaria, gli uomini di lavoro ordinari e le donne lavoratrici sono in grado di riconoscere l'idiozia politica, la messaggistica basata sulla paura, la manipolazione emotiva, il pandering religioso e altre tattiche irrazionali e azioni che sono comuni nella nostra cultura anti-intellettuale . In effetti, specialmente in una democrazia, la lotta contro l'anti-ragione può alla fine essere vinta solo a livello di base, attraverso una popolazione generale che la riconosce, la respinge e richiede una politica pubblica più razionale che rifletta i veri interessi umani.

Con questo in mente, il ruolo primario degli intellettuali e degli attivisti nella lotta contro l'anti-intellettualismo è semplicemente quello di sensibilizzare la gente comune all'esistenza del problema e alle sue conseguenze culturali e politiche. Se sembra che i cittadini medi che il sistema sia truccato, servendo grandi interessi istituzionali piuttosto che umani reali, devono rendersi conto che l'anti-intellettualismo è una delle ragioni principali per cui.

Con la consapevolezza sollevata in quanto tale, il pubblico sarà più spesso di guardia contro l'anti-intellettualismo e quindi meno vulnerabile ad esso. Inoltre, si possono adottare misure per ridurre significativamente l'anti-intellettualismo confrontando le sue principali fonti, quattro delle quali discuterò brevemente qui di seguito: (1.) il governo; (2.) il settore aziendale; (3) religione fondamentalista; e, molto importante, (4) noi stessi.

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Il governo promuove l'anti-intellettualismo in molti modi, ma soprattutto attraverso l'uso della paura e la glorificazione del patriottismo e del militarismo. Questi fenomeni sono stati usati per instillare obbedienza, potere sicuro e lanciare l'aggressione nel corso della storia, e certamente non sono unici in America. Ciò che è unicamente americano, rispetto alla maggior parte delle altre società sviluppate, è il grado in cui la nostra popolazione sembra accettare nozioni nazionalistiche di superiorità. Ci sono ragioni per questo, incluso il ruolo di guida che il paese ha giocato politicamente, economicamente e militarmente per molti anni – una storia che permette al governo di accarezzare facilmente l'ego collettivo e alimentare l'idea dell'eccezionalismo americano.

Una società più razionale sarebbe orgogliosa degli aspetti positivi che possono essere tratti dalla storia dell'America senza essere intossicati da un senso irrazionale di superiorità e rettitudine, accettando allo stesso tempo i negativi che fanno riflettere con un certo senso di obiettività e maturità. Sfortunatamente, anche facendo un simile suggerimento, sarei immediatamente etichettato come non-americano da molti patrioti autodefiniti.

Il settore delle imprese promuove l'anti-intellettualismo in molti più modi del governo, perché le corporazioni sono più sfaccettate e diffuse nella vita quotidiana americana. L'intero settore aziendale, dalle grandi società di media a produttori e rivenditori, guadagna immensamente dal consumo eccessivo essendo una caratteristica chiave dello stile di vita americano, quindi questa caratteristica si diffonde nei media e in tutta la cultura. I grandi appaltatori militari, nel frattempo, si interessano molto alla promozione del nazionalismo e del patriottismo troppo zelanti, nonché al timore di nemici stranieri, perché tali sentimenti facilitano ampi budget militari. Il settore delle imprese si rende anche conto che una popolazione intrattenuta e scarsamente informata ha meno probabilità di intraprendere attività politiche che potrebbero opporsi alla politica pubblica favorevole alle imprese. I cittadini distratti consentiranno passivamente ai grandi interessi corporativi di dominare il governo. In quanto tale, l'anti-intellettualismo è l'arma magica che il settore aziendale ha usato per mantenere il controllo.

Una società più razionale comprenderebbe le corporazioni per quello che sono (e per quello che una volta erano riconosciuti): istituzioni egoiste che sono estremamente ricche, potenti e amoral nella migliore delle ipotesi e immorali nel peggiore dei casi – istituzioni che per loro stessa natura devono essere controllate da veri umani se deve esserci qualche speranza per una politica pubblica razionale e centrata sull'uomo. Invece, in gran parte a causa dell'anti-intellettualismo promosso attraverso l'influenza delle multinazionali, troppi americani credono, in modo errato, che il potere corporativo restrittivo non sia americano.

La religione fondamentalista è così chiaramente anti-intellettuale che non userò molto spazio per discuterne qui. Basti dire che una società più razionale avrebbe una parte più piccola della popolazione che crede che l'universo abbia meno di 10.000 anni, che l'evoluzione sia una bufala, che il cambiamento climatico possa essere ignorato perché la Bibbia promette agli uomini il dominio sulla terra, e altre nozioni anti-scienza.

E questo ci lascia con l'ultima grande fonte di anti-intellettualismo: noi stessi . Sebbene gli esseri umani siano capaci di ragionare, è importante ricordare che il pensiero razionale non è la nostra impostazione predefinita . Invece, siamo per natura emotivi e impulsivi, spesso pigri e interessati a molte attività diverse dal pensiero critico. Trascurare questa realtà umana quando si considerano i temi dell'anti-intellettualismo – ciò che è realmente, come influenza la società e cosa si può fare al riguardo – sarebbe un grave errore.

Anche se qui lo spazio è limitato, i lavori precedenti indicano dove va l'analisi. In primo luogo, si noti che tre delle fonti sopra menzionate – governo, corporazioni e fondamentalismo religioso – coinvolgono il potere istituzionale, mentre l'ultimo fattore punta verso le vulnerabilità umane. Ciò che questo ci dice è che queste varie istituzioni, nel perseguire il proprio interesse personale, promuoveranno quasi inevitabilmente l'anti-ragione, e che il pubblico umano dal lato ricevente sarà suscettibile di esso. Sapendo questo, non c'è da meravigliarsi se l'arena politica assomiglia a un'auto da clown, la politica educativa ottiene un eloquio ma poco più, il consumo irragionevole definisce la cultura, e la nazione è in uno stato di paura che si traduce in uno stato di guerra permanente.

Questa non è una situazione promettente, ma c'è speranza. Sta nel fatto che, nelle giuste circostanze, gli umani sono davvero capaci di ragionare. Ciò non significa che dobbiamo esaltare la ragione per un qualche stato quasi religioso, ma dovremmo riconoscere la sua importanza nella vita moderna, specialmente nella creazione di politiche pubbliche. Ma per ragioni di prosperità, è assolutamente essenziale che gli interessi istituzionali che promuovono naturalmente anti-ragione siano adeguatamente controllati.

Inoltre, ma molto importante, dovremmo renderci conto che la ragione da sola non sarà la salvezza dell'umanità. Il pensiero razionale può essere applicato a qualsiasi situazione – morale o immorale – ed è per questo che i valori sono anche critici nella lotta all'anti-intellettualismo e nella promozione di una politica pubblica progressista, centrata sull'uomo. E come sa chiunque si oppone all'anti-intellettualismo, i migliori valori moderni non sono radicati nei testi antichi, ma nell'esperienza umana, nella conoscenza accumulata e nelle naturali inclinazioni altruistiche umane.

Leggi di più su questi argomenti nell'ultimo libro di David Niose, Fighting Back the Right: Reclaiming America from the Attack on Reason .

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davidniose.com