Come cambia il tasso metabolico dopo l'anoressia? Parte 2

Alla fine del mio ultimo post, avevo concluso alcune cose basilari sul tasso metabolico e sul recupero dalla scienza contemporanea della ricerca sui disordini alimentari. In primo luogo, il metabolismo basale (BMR) e il dispendio energetico a riposo (REE) (non proprio la stessa, ma simile) diminuiscono nella caratteristica del surriscaldamento a lungo termine caratteristica dell'anoressia. In secondo luogo, il BMR / REE aumenta nuovamente durante la rialimentazione, forse a livelli sopra la norma. E in terzo luogo, quando qualcuno sarà completamente guarito, il suo tasso metabolico tornerà probabilmente alla normalità.

Tuttavia, gli studi esistenti non ci dicono molto sui cambiamenti metabolici che avvengono negli stadi successivi del ripristino del peso, dopo che siamo passati oltre i BMI 'sani', a cui gli studi clinici tendono a fermarsi. La visione di ciò che continua a cambiare in questa fase è importante se dobbiamo avere il coraggio di portare a termine la piena guarigione mangiando oltre l'anoressia del peso corporeo che chiama quasi accettabile, e fuori nella vita oltre, non più in equilibrio sulla soglia tirannicamente precaria tra troppo poco e troppo.

Per scoprire la ripresa successiva – la fase che ci porta dal 'recupero' a 'veramente bene di nuovo' – dobbiamo tornare indietro di 70 anni, al famoso 'Minnesota Starvation Study' (condotto da Ancel Keys e dai suoi colleghi nel 1944-45, e pubblicato nel 1950), che ha osato fare quello che nessuno studio contemporaneo sembra disposto a: consentire ai suoi partecipanti di ottenere risultati migliori. (Gli sperimentatori erano anche in grado di fare quello per cui nessuno oggi avrebbe ottenuto il permesso etico: affama i loro partecipanti prima di ribellarli – un po 'ironicamente, visto quante persone probabilmente si offriranno volontari per questo in questi giorni.) Questo era, dobbiamo ricordare, uno studio non di anoressia, ma di fame umana in senso più ampio e, a differenza di quasi tutti gli studi sull'anoressia, i partecipanti erano uomini e non donne. Ma quando si tratta della fisiologia della fame, non c'è ancora un'esplorazione più completa. E quando si parla di tasso metabolico in particolare, il sesso probabilmente fa poca differenza: aggiustato per la composizione corporea, il tasso metabolico a riposo è probabilmente lo stesso negli uomini e nelle donne (Buchholz et al., 2001). Ho scritto un po 'sullo studio qui, dal punto di vista di quanto seriamente dobbiamo prendere il lato fisico del recupero come inseparabile dal punto di vista psicologico. I due volumi grassi che riportano lo sfondo, i metodi e i risultati dello studio, che ho estratto alcune settimane fa dalla biblioteca per esplorare più a fondo di prima, sono una lettura affascinante e una fonte di informazioni che rimane insostituibile. Vorrei che il testo completo fosse disponibile online da qualche parte in modo che le sue intuizioni potessero essere condivise più facilmente.

36 giovani in buona salute (obiettori di coscienza) si sono offerti volontari per lo studio per aiutare lo sforzo di aiuto post-bellico alleato per chi soffre di malnutrizione. Dopo un periodo di controllo di 12 settimane, ai volontari è stata assegnata una dieta semi-inedia adeguata alle esigenze metaboliche individuali e allo stato nutrizionale, per indurre lo stesso grado di inedia in tutti i partecipanti, con una perdita di peso target pari al 24% del peso corporeo iniziale . Gli uomini sono stati nutriti in media di 1.750 kcal al giorno, consistenti in due pasti di tre menu base ripetuti a rotazione, con un sacco di pane, patate, cereali, rape e cavoli, e solo "quantità simboliche" di carne e latticini ( p.74), per replicare le condizioni nelle aree europee della carestia. Piccoli aggiustamenti sono stati fatti come necessario per mantenere la perdita di peso vicino a una curva prevista, e un sistema di amici è stato introdotto in modo che quando i partecipanti lasciavano il laboratorio non erano tentati di mangiare più del previsto. Un faticoso programma di attività fisica (comprese alcune ore al giorno di lavoro vario e attività di manutenzione, oltre a circa 6 ore di cammino al giorno) è stato rigorosamente mantenuto in tutto, con il tempo libero solo la sera e la domenica. Durante le 24 settimane di semi-fame, il tasso di variazione del BMR era proporzionale al tasso di perdita di peso, con una riduzione media totale del 40% per uomo, o del 30% per metro quadrato di superficie corporea, o del 20% per kg, o 15,5% per unità di tessuto attivo (pagine 328-329). Cioè, come osservato negli altri studi che ho discusso, il cambiamento metabolico non riflette solo la perdita nel tessuto attivo, ma rappresenta una significativa riduzione oltre a ciò.

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Dopo la fase di semi-fame, i partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi (con bisogni energetici approssimativamente bilanciati tra i gruppi), e il piano era di fornire loro un supplemento stimato – oltre il loro fabbisogno minimo giornaliero di energia – di 400, 800, 1.200, e 1.600 kcal rispettivamente (sebbene i calcoli successivi abbiano rivelato che la vera quantità data potrebbe essere leggermente inferiore). Ma il piano si rivelò poco pratico:

Alla fine della sesta settimana di riabilitazione è emerso che solo un grado molto piccolo di riabilitazione veniva raggiunto nei soggetti che compongono i 2 gruppi calorici inferiori. I soggetti stavano diventando scoraggiati e sorgevano problemi di morale. Di conseguenza, con l'inizio della settima settimana di riabilitazione, l'assunzione di tutti e 4 i gruppi calorici è stata aumentata di una media di circa 800 Cal. (pagina 77)

[T] si aspettava una "nuova prospettiva di vita" non si materializzò. […] La fame e l'appetito non sono stati placati. Come un soggetto espresse: "Ora vado via dai pasti affamati tre volte al giorno anziché due". Alcuni uomini hanno riferito che i loro morsi della fame sembravano più intensi che mai. […] Alcuni di loro divennero più depressi e irritabili che in semi-fame. […] L'impazienza, la tensione e la sensazione di essere "delusi" hanno pervaso il gruppo. (p.838)

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Un altro aumento di 259 kcal / giorno in media è stato quindi effettuato dopo la settimana 10 di riabilitazione. Se letto attraverso la lente del recupero di anoressia, questo è abbastanza sorprendente: anche con un aumento di 1.600 kcal / giorno, che è probabilmente circa tre volte quello che la maggior parte delle persone in recupero ambulatoriale tenta di iniziare, l'aumento di peso è stato troppo lento per essere fisicamente o psicologicamente vitale. È strano immaginare che qualcosa di simile sia riportato in uno studio sull'anoressia: i pazienti hanno perso il morale e volevano più mangiare. Anche se molti degli stati psicologici degli uomini assomigliano molto all'anoressia, le loro risposte alla fase di riabilitazione ci danno un senso significativo del recupero dalla fame senza l'anoressica spinta verso la magrezza o il controllo o l'auto-negazione: gli uomini volevano solo la fame di essere finita. Quindi fornisce un modello meravigliosamente rassicurante su come potrebbe essere il recupero se lo permettiamo.

La riabilitazione strutturata è durata 12 settimane, dopodiché 12 partecipanti si sono offerti volontari per rimanere in laboratorio per altre 8 settimane, durante le quali è stato loro concesso di mangiare quanto desideravano. Ulteriori test di follow-up sono stati effettuati su alcuni partecipanti alle settimane 33 e 55-58 del periodo di riabilitazione (R33 e R55-58). Il peso corporeo di controllo del prestarvamento è stato raggiunto dai partecipanti di tutti i gruppi di rialimentazione da R16, mentre da R20 aveva raggiunto circa il 105% dei livelli di controllo, e da R55-58 era fino al 109%, con l'eccesso rappresentato dallo stoccaggio di grasso supplementare. Con R58 i valori di peso corporeo e grasso corporeo erano tornati quasi esattamente ai livelli di prestarvamento, con un peso corporeo totale medio a 69,8 kg rispetto all'originale 69,5 e il grasso corporeo come percentuale del peso totale ora al 15,2% invece del 13,9% (p. vedere la figura 1). Sebbene due uomini (nessuno tra quelli monitorati al laboratorio oltre l'R12) riferissero strategie deliberate di controllo del peso all'R20 – uno saltando la colazione per perdere peso, l'altro mirava a stabilizzare il peso a 8 kg sotto il peso originale – in generale tutti mangiano le abitudini e gli atteggiamenti nei confronti del cibo si normalizzarono gradualmente: meno cibo dei pasti, minore preoccupazione per il cibo (particolarmente dolce e casereccio) e la paura di essere ritirati, più interesse per altre cose ancora (pp. 842-53).

Figura 1

Fonte: Keys, Brozek e Henschel 1950, p. 117

Per quanto riguarda il ritorno del tasso metabolico a livelli normali – con R6 i gruppi a basso contenuto calorico avevano recuperato circa il 10% del BMR perso e i gruppi ad alto contenuto calorico tra il 25% e il 30%. A R12 i quattro gruppi avevano recuperato tra il 20,9% e il 57,1% del loro peso corporeo originale e avevano recuperato tra il 35% e il 70% circa della perdita di BMR (per metro quadrato di superficie corporea) a seconda dell'apporto energetico (vedi Figura 2) . Con R20 il peso corporeo di quelli misurati aveva superato il peso di pre-taratura di una media tra 4,6 e 2,1 kg, e il BMR di tutti e 12 gli uomini era leggermente (pochi punti percentuali) sopra i livelli di prestarvamento (1159).

figura 2

Fonte: Keys, Brozek e Henschel 1950, p. 330

I dati presentati non sono abbastanza dettagliati per stabilire esattamente quando il BMR è tornato alla normalità (e poi ha superato leggermente), ma è successo da qualche parte tra R12 e R20, cioè dopo che i partecipanti hanno iniziato a mangiare senza restrizioni di nuovo, e nello stesso periodo di anche il peso corporeo è tornato ai suoi livelli di pre-parzializzazione (che è accaduto con R16). Possiamo dedurre che il suo ritorno alla normalità avrebbe richiesto più tempo se la dieta ristretta (che, ricordate, era già significativamente più generosa della maggior parte delle diete di recupero anoressiche) fosse mantenuta più a lungo.

Il risultato semplice ma importante di tutto questo è triplice: 1) che l'assunzione alimentare più lunga è limitata, più tempo ci vorrà per il metabolismo e il peso corporeo per tornare ai livelli normali, 2) che un livello di peso corporeo e eccesso di grasso corporeo è normale, e invertito entro 9-10 mesi dall'inizio del superamento, e 3) che se continui a limitare l'assunzione, tutto ciò che stai facendo è tenere il tuo corpo in uno stato di fame in cui ha bisogno di meno energia per mantenere un dato peso, riducendo le funzioni "non essenziali" in modo da limitare significativamente la qualità della vita quotidiana. In parole povere, mangiare meno significa avere meno peso per mantenere il peso a un determinato livello. Mangiare di più significa che il tuo corpo utilizzerà più energia per altre cose importanti.

Le ragioni per il superamento del peso corporeo possono essere parzialmente fisiologiche, come ho esposto nel post precedente e in parte psicologico. Chiavi e colleghi speculano come segue circa le difficoltà mentali che gli uomini hanno provato a smettere di mangiare dopo aver potuto mangiare di nuovo liberamente:

Può essere che i soggetti siano rimasti più consapevoli dei morsi della fame di quanto non fossero prima di partecipare all'esperimento. In ogni caso, avevano una resistenza molto bassa a mangiare spuntini tra un pasto e l'altro. Alcuni uomini hanno riferito che a volte avevano una sensazione fisica di fame anche dopo aver mangiato un pasto abbondante; il soggetto n. 27 ha commentato alla fine di R13 di avere "una strana sensazione di essere pieno ma ancora affamato". A livello di personalità c'era ansia, solo raramente verbalizzata, che il cibo in qualche modo non sarebbe durato. Per esempio, il soggetto n. 29 diminuiva il suo apporto solo a R21 quando non era più preoccupato che non ci sarebbe stato abbastanza cibo. (Pag. 128)

Nel recupero dell'anoressia nel XXI secolo, l'ansia esplicita che il cibo non durerà potrebbe non essere vissuta allo stesso modo dei volontari durante la seconda guerra mondiale, ma la fame eccessiva per la sazietà è la stessa, e la mancanza di fiducia corporale nel continuare la disponibilità di cibo adeguato sarà la stessa cosa. La cosa fondamentale da tenere a mente è che va tutto bene. Per le donne, il superamento del grasso corporeo sarà probabilmente leggermente maggiore, poiché anche i livelli di base sono più alti, ma lo stesso modello di risposta mostrato nella Figura 1 si manterrà vero, se lo si lascia fare.

Quindi, in conclusione: con il consumo illimitato, sia il peso corporeo (che il grasso corporeo) e il metabolismo torneranno alla normalità, supereranno leggermente e torneranno alla normalità, all'incirca nello stesso tempo. Com'è stato per questi uomini, a cominciare da una dieta regolata e solo successivamente rilassare quel controllo serrato in una risposta proporzionata alla fame continua è probabilmente la cosa più sicura, fisicamente e psicologicamente. Ma quel secondo stadio dovrebbe accadere; è quello che dice al tuo corpo che non deve più aver paura della carestia.

Se stai contemplando o a metà del terribile processo di riacquistare il peso dopo la fame, fai tesoro di questo straordinario esperimento e del coraggio dei 36 uomini che si sono offerti volontari per questo, e non tenere il tuo corpo in cattività in una dieta che rimanderà il tuo ritorno alla salute per mesi o anni oltre quando potrebbe accadere – o forse per sempre. Potresti ammalarti prima che tu fossi completamente cresciuto, così da non avere un'idea chiara del tuo peso di "controllo"; potresti essere stato ammalato molto più a lungo di quanto questi uomini abbiano digiunato, o aver fame di te con una dieta completamente diversa. Ma tutte le prove che abbiamo indicano il fatto che il tuo corpo risponderà alle restrizioni e al suo sollevamento, proprio come loro.