Quando abbiamo preso il nostro cucciolo di bassotto a pelo lungo dal veterinario per la prima volta, ci ha avvertito di tenerlo al peso del suo cucciolo di 11 sterline. "È molto lungo, anche per un bassotto, e qualsiasi peso in più gli stresserà la schiena", ci ha detto piuttosto severamente. Immagino che il cane non stia ascoltando perché ora, al suo quattordicesimo anno, il suo peso e la sua età sono simili.
Cosa è successo al suo set point? Secondo quella che è stata considerata la verità eterna, come i pianeti che girano attorno al sole, ognuno di noi, sia esso cane o umano, ha un peso costante definito che il corpo difende. Ma il punto di forza del mio cane (si chiama Simon) non viene difeso molto bene; continua a ingrassare anche se cerchiamo di adeguare la sua assunzione di cibo alla sua considerevole diminuzione di attività.
Se siamo scettici sull'esistenza di un punto fermo, il triste ritorno del peso dopo mesi di dieta sembra confermare il suo potere sul nostro peso. I partecipanti ai programmi di perdita di peso della televisione in realtà tornano spesso al peso del pre-programma dopo aver lasciato lo spettacolo. La chirurgia bariatrica, che riduce la capacità dello stomaco a poche once, raramente porta il paziente a un peso normale e, a volte, tutto il peso perso verrà riguadagnato. Il bisogno riconosciuto per le persone di andare su una dieta ancora e ancora sembra essere correlato al rifiuto dei loro corpi di rimanere al nuovo peso inferiore. Sembra che combattere il bisogno del corpo di difendere un dato peso sembra essere inutile.
Secondo un'estesa revisione di studi su questo argomento (1) teoricamente, il corpo usa una varietà di meccanismi metabolici, ormonali e comportamentali per mantenere un dato peso. Quando il corpo viene privato del cibo, come durante la carestia, o dalla deliberata riduzione dell'assunzione di cibo come con l'anoressia; il corpo cerca di prevenire la perdita di peso rallentando il metabolismo, diminuendo la quantità di energia termica normalmente rilasciata dopo che il cibo è stato digerito e anche rallentando l'attività fisica. Ovviamente, se la carestia continua, o se un anoressico si rifiuta di mangiare, il tentativo del corpo di mantenere il precedente peso superiore fallisce. Lo stesso vale per la sovralimentazione; il corpo cerca di eliminare le calorie in eccesso aumentando il tasso metabolico e rilasciando energia sotto forma di calore dopo aver mangiato. Ma questi tentativi da parte del corpo di prevenire l'aumento di peso sono generalmente sopraffatti dall'aumento dell'assunzione di cibo.
Ci sono alcuni che sostengono che il loro peso non cambia mai da decennio a decennio, anche se, con l'avanzare dell'età, potrebbero scambiarsi massa muscolare per grasso. Tuttavia, molti di noi sono considerati avere un punto di sedimentazione del peso, il che significa che il nostro peso si muove un po ', si assesta per un po' e poi si sposta su o giù. Stagionalità, cattiva salute, stress, stile di vita (viaggi, lavoro sedentario, lavoro a turni, esercizio ricreativo) o dieta contribuisce alla fluidità del nostro peso. Alcuni di noi aumenteranno di peso lentamente ma costantemente (come cinque sterline l'anno) perché mangiamo un po 'più di calorie di quelle che ci servono. I risultati deludenti hanno dimostrato che il set point non è impostato se vengono consumate solo da 50 a 150 calorie in più al giorno. Ciò significa che il peso corporeo continua a stabilizzarsi verso l'alto perché non è in grado di sbarazzarsi di quelle poche calorie in più per mantenere un set point inferiore. (3)
Perdita di peso estrema sembra scardinare la capacità del corpo di stabilirsi su un peso molto più basso senza enormi quantità di esercizio e diete apparentemente semi-inedia. Nel noto studio sulla fame del Minnesota (condotto per imparare a nutrire e prendersi cura dei sopravvissuti dei campi di concentramento) i volontari hanno perso il 66% della loro massa grassa pre-studiata. Dopo 24 settimane di studio, i volontari sono stati autorizzati a mangiare cosa e quanto volevano e la loro massa grassa ha raggiunto il 145% dei livelli iniziali. (1). Ci è voluto più di un anno perché la massa grassa si avvicinasse ai valori pre-studio.
Si ritiene che la leptina , una sostanza proveniente da cellule adipose, sia la chiave per mantenere stabile il peso corporeo: se la massa grassa aumenta, allora la leptina segnala presumibilmente al cervello di diminuire l'appetito. Viceversa, quando la massa grassa si restringe significativamente dalla restrizione o esercizio fisico, i segnali della leptina sono interpretati come la necessità di mangiare di più (2), quindi la massa grassa viene ripristinata. Dati i problemi di salute associati all'obesità, potremmo considerare la leptina come uno spoiler delle diete se, in effetti, influenza in qualche modo il corpo per trattenere le riserve di grasso. La maggior parte dell'umanità si sviluppò senza un prevedibile approvvigionamento di cibo, tuttavia, e il ruolo della leptina nel mantenere un deposito di grasso era probabilmente essenziale per il mantenimento della gravidanza e della sopravvivenza. Ma non è chiaro il motivo per cui nel caso dell'esperimento di semi-fame si è depositato così tanto grasso durante la rialimentazione.
Tuttavia, va notato che le persone perdono peso e mantengono un punto di sedimentazione inferiore in modo permanente. Alcuni lo fanno non rilassando mai la loro vigilanza sull'assunzione di cibo e mantenendo un rigoroso programma di esercizi. La loro teoria è che raggiungendo un equilibrio energetico zero – energia consumata = energia usata – il loro peso cambia raramente. Ciò è dovuto a un nuovo set point che il corpo riconosce e difende metabolicamente o a causa di un'enorme autodisciplina?
Non lo sappiamo ancora.
