I veri motivi per cui ci prepariamo

Quando si tratta di toelettatura, facciamo davvero tutto. Facciamo una moltitudine di cose per i nostri capelli da soli. Lo coloriamo, lo pizziamo, lo depiliamo completamente. Ci ammorbidiamo la pelle esfoliandola, la copriamo nel fango per estrarre le impurità , e spargiamo su lozioni e pozioni per mantenerla morbida ed elastica. Ci sono anche altri elementi di base per governare, per esempio, facciamo la doccia o il bagno per pulire i nostri corpi e i nostri capelli.

Queste sono solo alcune delle cose che facciamo tutti nel nome di … cosa, esattamente? Bellezza? Può essere. Ma cosa succede se questi impulsi, guidandoci a pulirci all'infinito, non sono perché siamo una specie ego-centrica ossessionata da un'idea mal concepita di bellezza? Se altre specie si impegnano in comportamenti simili, potrebbe esserci una spiegazione biologica pratica e profonda per alcune delle pratiche di cura che vediamo negli umani?

Iniziamo con gli scarafaggi, gli umani e l'esfoliazione.

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Quando ho chiesto a un venditore di bellezza di fare un salto di qualità, ho risposto, "Che cos'è?" A differenza del tuo, però, gli egiziani e i greci erano in prima linea nelle tendenze del grooming, compreso questo. Per quanto riguarda l'impiegato, il suo orrore per la mia ignoranza era genuino, e lei si sentì in dovere di esporre i benefici dello sfregamento dalla testa ai piedi. All'inizio ero dubbioso, ma poi pensai che forse i benefici non erano così discutibili. Questo è dove gli scarafaggi entrano in scena. Come molti insetti, gli scarafaggi lavano meticolosamente le loro antenne. Limitando il comportamento di pettinatura degli scarafaggi, i ricercatori sono stati in grado di esaminare quali scarafaggi indaffarati stanno tentando di rimuovere con fastidio. Scoprirono che gli scarafaggi sviluppavano rapidamente un accumulo di secrezioni naturali e sostanze chimiche ambientali che rivestivano e ostruivano le loro antenne. Poiché le antenne sono abituate all'odore, quegli scarafaggi con accumulo di sporcizia erano meno in grado di sentire l'odore dell'ambiente circostante. Questo era vero anche per le mosche e le formiche. Per quanto ci riguarda, l'esfoliazione elimina i pori e aiuta a rimuovere gli strati morti della pelle. Chissà, forse migliorerebbe la nostra capacità di annusare il nostro ambiente – gli scienziati hanno recentemente scoperto che la nostra pelle è viva con i recettori olfattivi. Ciò significa che possiamo annusare con la nostra pelle … e se la nostra pelle è intasata, forse, come gli scarafaggi, il nostro senso di olfatto è diminuito.

Ora contempliamo i peli del corpo: relativamente ai nostri cugini primati, siamo praticamente senza peli. Com'è che siamo venuti a perdere così tanto dei nostri peli sul corpo? Un'ipotesi è che abbiamo perso la maggior parte di esso come un modo per controllare la temperatura corporea. Potrebbe essere vero, ma c'è un ulteriore vantaggio: riduzione dei parassiti. Rispetto ai nostri amici pelosi primati abbiamo pochi ectoparassiti. In effetti, è una tendenza che tra gli animali senza pelo c'è un'assenza di parassiti che amano uscire nei capelli.

Il topo talpa nudo, o cucciolo di sabbia come vengono chiamati affettuosamente, è un ottimo esempio. Vivendo in città sotterranee, questi roditori scavatori non hanno bisogno di capelli per scaldarsi. I loro tunnel e le coccole strette lo fanno bene. Un ulteriore vantaggio è che non hanno parassiti esterni come pulci e pidocchi. Rasatura, ceretta e depilazione laser sono tutti strumenti a nostra disposizione per realizzare la stessa cosa, e questo è lontano da uno sviluppo recente: gli egiziani potrebbero aver avuto strumenti e tecniche migliori, ma anche le persone delle caverne hanno raschiato i capelli dalla faccia e dalla testa. Gli egiziani usavano un processo simile alla ceretta chiamato zuccheraggio in cui venivano rimossi anche i capelli dalla testa e dalle regioni inferiori.

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Il vantaggio? Controllo dei pidocchi.

Le tendenze sono andate e venute rispetto ai peli del corpo, ma il beneficio rimane invariato. (Se potessi essere una talpa nuda senza pelo, salvo la mia testa, le sopracciglia e le ciglia, naturalmente, sarei un campeggiatore felice.

E i nostri fantasiosi bagni di fango? Gli elefanti lo fanno. Così fanno gli uccelli e persino l'ippopotamo. In queste e in molte altre specie, il bagno di polvere o di fango ha diversi potenziali vantaggi: può aiutare con la termoregolazione, la protezione solare e la rimozione di parassiti esterni e prevenire la disidratazione della pelle. Le moderne terme pubblicizzano che i trattamenti con i fanghi disintossicano la pelle. Ma molte culture indigene umane usavano il fango, o qualche versione di esso, molto prima che arrivassero le terme di fantasia.

Un primo esempio è l'Himba, una tribù originaria della Namibia, le cui persone sono famose per coprirsi con pasta di otjize , una miscela cosmetica di grasso di burro e pigmento ocra. A causa della scarsità d'acqua, usano la pasta otjize per pulire la loro pelle, proteggerla dal loro clima estremamente caldo e secco e proteggersi dalle punture di zanzara. Non sorprendentemente, come con molti regimi di igiene iniziati per scopi pratici, la sfumatura rossa data alla pelle e ai capelli è diventata un simbolo di bellezza ideale per l'Himba.

Non so voi, ma ora che sono consapevole del fatto che molte pratiche di toelettatura umana non sono radicate nella vanità, ma piuttosto hanno benefici biologici, reali, li colpirò volentieri, cercherò, esfolerei e forse anche farò un po 'di la mia pasta otjize al posto della sostanza chimica che chiamiamo crema solare, tutto per fermare e annusare le rose con la mia pelle, tenere a bada i parassiti e proteggermi dalle scottature e dalle zanzare. Se alla fine finisco "bello", sarà solo la ciliegina sulla torta.