Come la personalità può influenzare la possibilità di ottenere un morso di cane

I cani sono più aggressivi nei confronti delle persone con un particolare tratto di personalità.

Fonte: foto di Anthony Sanchelli, licenza Creative Commons CC0

“Non so quale sia il problema, ma i cani stanno sempre cercando di mordermi.” L’uomo che mi parlava sembrava essere sulla ventina e continuò, “Ad esempio, proprio martedì scorso, mi stavo affrettando in fondo alla strada, perché stavo correndo dietro per un appuntamento a pranzo. Stavo passando accanto a una donna che stava camminando su un pastore tedesco, e il cane, senza alcun preavviso, mi caricò e mi morse una gamba. Fortunatamente, non era poi così male, e solo uno dei suoi denti aveva rotto la pelle, causando un po ‘di sanguinamento. La donna si è scusata, dicendo che aveva questo cane per due anni e mezzo, e non ha mai mostrato alcuna aggressione verso nessun altro – mi ha semplicemente scelto, a quanto pare. Puoi spiegare cosa sta succedendo? ”

Durante il periodo in cui stava parlando, un po ‘del mio addestramento psicologico clinico è iniziato a calci, e mi sono ritrovato a osservare il suo linguaggio del corpo. Mentre parlava, si sfregò la guancia e poi si passò una mano tra i capelli. Per tutto il tempo, stava sbattendo le palpebre più spesso di quanto ci si aspetterebbe da una persona media. Rimase in piedi con le labbra strettamente compresse e stava stringendo e strofinando una mano con l’altra. Stava anche spostando il peso avanti e indietro tra le sue gambe, il che dava l’impressione che stesse camminando su e giù. Ho riconosciuto che questi sono alcuni dei vari segni non verbali di ansia e angoscia. Ciò che mi ha colpito è che avere così tanti di loro presenti nello stesso momento è insolito. Molti psicologi clinici ritengono che se si vede un individuo che mostra un certo numero di comportamenti emotivamente etichettati e persistono nel tempo, si può avere a che fare con una caratteristica della personalità piuttosto che una risposta a una situazione immediata. Quindi quello che mi balenò in mente in quel momento non era solo l’idea che forse il solo pensare ai cani che lo mordevano rendeva nervoso quest’uomo, ma anche la possibilità di un “nevroticismo“.

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È molto probabile che la ragione per cui ho raggiunto questa conclusione è stata che avevo appena finito di leggere un recente articolo pubblicato sul Journal of Epidemiology and Community Health. L’articolo è stato scritto da un team di ricercatori dell’Università di Liverpool, guidato dall’epidemiologo Carri Westgarth. Questo studio stava cercando di ottenere informazioni su come erano comuni i morsi di cane, e se c’erano caratteristiche specifiche che rendevano più o meno probabile che una persona sarebbe stata attaccata. Questo non è un compito facile, perché molti morsi di cane, come quello appena descritto, non richiedono cure mediche e quindi non vengono segnalati. Quindi, ciò che questi ricercatori hanno fatto era indirizzare una singola comunità di 1.280 famiglie nel Cheshire nel Regno Unito. Partirono per cercare di intervistare quanti più abitanti possibile. Ovviamente nessuno studio sarà in grado di misurare tutti in una grande comunità; tuttavia, il tasso di cooperazione è stato abbastanza buono e hanno raccolto dati da 694 residenti.

I risultati generali dello studio sono stati che i morsi di cane, anche se si verificano più frequentemente di quanto si possa misurare se dipendesse solo dai registri ospedalieri, non erano ancora così comuni. Hanno stimato solo circa 19 morsi di cani ogni 1.000 persone nella popolazione all’anno, e solo una piccolissima percentuale di quelli ha richiesto cure mediche o ricoveri ospedalieri. Hanno anche scoperto che i morsi erano più probabili di verificarsi da cani sconosciuti (55 percento).

Gli investigatori hanno scoperto che alcune caratteristiche personali erano importanti. Confermando i risultati di studi precedenti, hanno scoperto che i bambini di età inferiore ai 15 erano a rischio maggiore e rappresentavano il 44% di tutti i morsi di cane. Riferiscono anche che gli uomini avevano quasi il doppio delle probabilità di essere morsi come donne. Tutte le misure che hanno usato hanno seguito la metodologia generale degli studi precedenti, osservando come i morsi di cane sono comuni, tranne che per una cosa: questi ricercatori hanno anche dato a tutti i rispondenti un breve test della personalità, che ha misurato i cinque aspetti più indicizzati della personalità.

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Per quanto ne so, questo è il primo studio che ha cercato di collegare gli attacchi di cani alle personalità delle vittime del morso. La cosa più interessante è che hanno trovato una dimensione in cui la personalità contava. Questa era la dimensione che a volte viene definita “stabile contro instabile”, ma è più comunemente chiamata la caratteristica della personalità del nevroticismo.

Gli inventari che cercano di misurare il nevroticismo di solito pongono domande che si concentrano su irritabilità, rabbia, paura, tristezza, ansia, preoccupazione, ostilità, autocoscienza e vulnerabilità. Per quegli individui che ottengono un punteggio elevato nella dimensione della personalità del nevroticismo, tali reazioni emotive negative a fattori di stress comuni nella loro vita e ambiente sono spesso frequenti e sproporzionate rispetto alle circostanze.

I ricercatori spesso si riferiscono al nevroticismo come tendenza all’emotività negativa o ai sentimenti negativi in ​​generale. È quasi come se la persona che è in cima al nevroticismo attraversa il mondo circondato da una debole nuvola di insicurezza, paura, autocoscienza e ansia. Ricerche recenti sembrano anche mostrare che gli individui con un alto grado di nevroticismo soffrono anche di una varietà di problemi mentali e fisici in misura maggiore rispetto alle controparti più stabili. Questi problemi includono dipendenza da droghe e alcol e varie forme di ansia e disturbi di panico. Dal punto di vista fisico, troviamo un’aumentata incidenza di asma, malattie cardiovascolari e sindrome dell’intestino irritabile.

Questo nuovo studio sembra aumentare il peso della persona nevrotica, dal momento che mostra che gli individui più in alto sul nevroticismo erano il 22% più probabilità di essere stati morsi da un cane rispetto a quelli che erano più emotivamente stabili. Questo è un risultato importante, perché è il primo a collegare la personalità di una persona alla probabilità che vengano morsi da un cane.

Il team non riusciva a spiegare perché le persone con un alto grado di nevroticismo fossero più inclini ad essere individuate per l’attacco dei cani. È possibile che l’ansia e l’insicurezza di un individuo causino l’emissione di vari feromoni (molecole odorifere biologicamente significative). Alcune ricerche suggeriscono che certi feromoni possono calmare i cani. Quindi non sembra al di là del regno della possibilità che altri feromoni possano indurre i cani ad agire in modo aggressivo, e che il costante stato di disagio associato ad alti gradi di nevroticismo possa facilitare la creazione di questi. Tuttavia, gli investigatori suggeriscono anche che alcuni modelli di comportamento sconosciuti nelle persone nevrotiche potrebbero indurre i cani a prestare attenzione a loro ea bersagliarli.

Guardai l’uomo che mi stava a disagio in piedi davanti a me, che si agitava, incrociando le braccia davanti come se si stesse abbracciando per fornire sicurezza, sfregandosi le mani, e così via: tutti i segni di ansia e tutti i segni comuni nelle persone in alto nevrosi. È facile vedere questi segni di stress e ansia se li si cerca, e poiché i cani sono maestri nel leggere il linguaggio del corpo, forse li notano anche loro. Quando la maggior parte delle persone vede una persona che mostra comportamenti che indicano insicurezza e paura, tende a renderli leggermente a disagio – il fenomeno noto come contagio emotivo. Forse i cani si sentono allo stesso modo, solo senza la nostra intuizione clinica, il loro disagio li spinge all’azione. Nelle loro menti meno sofisticate, potrebbero ragionare che il modo più efficace per mantenere questo individuo leggermente inquietante lontano da se stesso è con uno schiocco di avvertimento o un morso. Quindi, la persona in alto nella dimensione della personalità del nevroticismo può diventare un bersaglio dell’aggressività canina semplicemente perché rende i cani vicino a loro a disagio.

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Immagine di Facebook: Dmitri Ma / Shutterstock

Riferimenti

Westgarth C, Brooke M e Christley RM (2018) Quante persone sono state morse dai cani? Un sondaggio cross-section di prevalenza, incidenza e fattori associati a morsi di cane in una comunità del Regno Unito Journal of Epidemiology and Community Health. doi: 10.1136 / jech-2017-209330.