Come le piante nutrizionali possono trasformarti in un assassino

Quando le persone pensano all'immaginazione messa a frutto, spesso ciò che pensano sono opere di finzione. La finzione è enormemente importante nel mondo. La persona media trascorre circa sei ore al giorno consumando finzione di un tipo o dell'altro. E non è affatto male, perché la finzione ci permette di salire nella testa di qualcun altro e vedere com'è la loro vita. In effetti, gli studiosi hanno sostenuto che l'introduzione dei romanzi al grande pubblico ha reso le persone più empatiche e, meglio, migliori.

In questo post parlerò di una delle mie commedie preferite, Little Shop of Horrors , e la userò per dimostrare il concetto di gradualismo applicato al commettere atti immorali. Dò via la trama qui, quindi se non la vuoi rovinare, smetti di leggere ora.

Mi riferisco alla trama del dramma, che ha un finale tragico, al contrario della versione del film del 1986, che ha un lieto fine. Sto scrivendo su Little Shop ora perché presto uscirà il DVD che discute (ma non mostra) il finale tragico alternato che è stato sostituito quando il pubblico ne era dispiaciuto. In effetti, per una commedia, è piuttosto buio. Ecco come va la storia:

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Seymour è un povero impiegato in un negozio di fiori che ha una cotta per il suo collega, Audrey. Succede su una pianta insolita e scopre che vive di sangue umano. La pianta inizia a guadagnare i soldi del negozio di fiori di Skid Row, ma deve continuare a nutrire il sangue della pianta per tenerlo in vita.

Il gioco dimostra un tratto fondamentale degli esseri umani: prestiamo attenzione a cose nuove e abituiamo al vecchio. Seymour, prima con riluttanza, si taglia per nutrire la pianta. La pianta, che può parlare, lo convince che il ragazzo violento di Audrey, Orin, merita di morire perché è una persona orribile. La morte è un omicidio di omissione – avrebbe potuto salvarlo, ma non lo fece, che nella nostra psicologia morale è meno grave che uccidere qualcuno (questo è chiamato pregiudizio di omissione). Nutre il cadavere alla pianta. Il suo capo Mushnik si insospettisce e si confronta con Seymour, che gli dice che le entrate sono conservate nella fabbrica. Mushnik si arrampica e viene divorato. In effetti, Seymour lo uccide.

La trama e la pianta trasformano Seymour in un assassino con un sapiente mix di ragionamento, interesse personale e, soprattutto, una sequenza di crimini che cresce lentamente, ognuno dei quali non sembra mai sufficientemente diverso da quello che ha già fatto prima. Ogni richiesta della pianta lo spinge un po 'di più verso l'omicidio: tagliati, permetti alla morte di una persona malvagia, attira una persona fino alla morte.

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Anche se i crimini stanno diventando sempre più gravi, Seymour probabilmente prova la stessa ansia di basso livello e l'indecisione morale ovunque, ma non è mai abbastanza per farlo smettere. In realtà potrebbe richiedere più tempo ad una persona, ma sono impressionato dal fatto che il gioco riesca ad ottenere anche questo livello di portata morale nel giro di due ore.

Come dice Steven Pinker nel suo eccellente libro del 2011 The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Declined (kindle location 12547):

"Un secondo meccanismo di disimpegno morale è il gradualismo. Le persone possono scivolare nelle barbarie un piccolo passo alla volta che non intraprenderebbero mai in un solo tuffo, perché in nessun momento sembra che stiano facendo qualcosa di terribilmente diverso ".

Nel gioco la pianta attira Audrey e la ferisce mortalmente. Seymour alla fine cerca di uccidere la pianta, ma si divora. L'impianto è stato diffuso in tutto il paese perché Seymour ha firmato un documento che consente a un'azienda di venderlo. Le piante assetate di sangue conquistano il mondo. Fine. So che sembra piuttosto triste dal mio riassunto della trama, ma credimi, il gioco è molto divertente.

Nel film salva Audrey e fulmina la pianta a morte. L'immagine finale mostra Seymour e Audrey che si spostano in una nuova casa, felici insieme. Odiavo il finale del film, parzialmente, ne sono sicuro, perché non si adattava a quello che mi aspettavo. Mio padre ha investito in una produzione di Boston dello show e l'ho visto più e più volte nella mia prima adolescenza, e ho ascoltato il nastro all'infinito. Quando le persone vedono due versioni di qualcosa, di solito perferiscono quella a cui erano prima esposte (Pandelaere, Millet e van den Bergh, 2010).

Ma se dovessi darne una ragione, sarebbe questo: tendo ad apprezzare i racconti di ammonimento, dove la gente cede alle cattive tentazioni e viene punita per questo. Nella versione cinematografica, Seymour permette a molte persone di essere uccise per ottenere fama e amore, e poi alla fine … ottiene la fama e l'amore. Questo tizio è un assassino che ha acceso la pianta solo quando ha cercato di ferire qualcuno che amava. Per me questo rende la storia un po 'inutile nel migliore dei casi e moralmente irresponsabile nel peggiore dei casi. Qual è la morale del film? Che puoi fare un patto con il diavolo, fare cose terribili e poi uscirne fuori e far avverare tutti i tuoi sogni?

Perché alle persone piacciono i racconti in cui i cattivi vengono puniti? Molto bene potrebbe essere a causa di un pezzo della nostra psicologia morale chiamata cheater detection.

Cheater Detection

Abbiamo vissuto in società complesse in cui le regole devono essere seguite per il bene superiore. Quando percepiamo qualcuno come approfittando del sistema, otteniamo una rabbia giusta. Questo è il nostro meccanismo evolutivo di "cheater detection". Quando lo vediamo in una storia, viene attivato lo stesso rilevatore. Quando vediamo le persone "ottenere ciò che meritano", è soddisfacente.

Sperimentiamo la finzione e impariamo cose sul mondo reale, anche se non intendiamo (Marsh & Fazio, 2006). Può renderci inopportunamente terrificati (zombi), ma può anche dimostrare in modo molto viscerale come funziona la nostra mente, rendendoci più empatici per i problemi e le vite degli altri.

Fantasia FTW!

Discuterò ulteriormente sul motivo per cui nel mio prossimo libro troveremo storie come questa, Riveted: Why We Love Art and Ideas.

Riferimenti

Marsh, EJ, & Fazio, LK (2006). Errori di apprendimento dalla finzione: difficoltà nel ridurre la dipendenza dalle storie di finzione. Memory & Cognition , 34 (5), 1140-1149.

Pandelaere, M., Millet, K., e Van den Bergh, B. (2010). Madonna o Don McLean? L'effetto dell'ordine di esposizione sul gradimento relativo. Journal of Consumer Psychology , 20 (4), 442-451.

Pinker, S. (2011). I migliori angeli della nostra natura Perché la violenza è diminuita . New York: Viking.