Come PTSD e Trauma influenzano il funzionamento del cervello

La neuroscienza spiega l’ansia e l’ipervigilanza delle persone con PTSD.

Fonte: Geralt / Pixabay

Circa il 10% delle donne e il 4% degli uomini svilupperanno un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) durante la loro vita. Uomini e donne che hanno subito traumi sessuali sono a maggior rischio, specialmente se il trauma si è verificato in giovane età o è stato ripetuto. Il DPTS è una condizione di salute mentale che può comportare disturbi nella percezione delle minacce, nella sensibilità alle minacce, nell’immagine di sé e nel funzionamento emotivo. Può causare gravi interruzioni nella capacità di avere relazioni sane e soddisfacenti o tollerare incertezze, fallimenti e rifiuti della vita senza un eccesso di stress. Può anche causare fobie, disturbi del sonno, umore negativo, ansia e difficoltà di attenzione / concentrazione che interferiscono con il successo accademico o di carriera. La ricerca nelle neuroscienze suggerisce che il funzionamento alterato nelle aree cerebrali responsabili della rilevazione / risposta delle minacce e della regolazione delle emozioni rappresenti molti sintomi di PTSD.

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PTSD è una condizione di salute mentale che può svilupparsi in risposta a un trauma che potrebbe essersi verificato recentemente o in un lontano passato. In generale, il trauma implicherebbe un certo senso di minaccia per la vita o minaccia di lesioni fisiche che colpiscono voi o una persona cara. I sintomi principali del PTSD includono alcuni tipi di ri-sperimentare (ad esempio incubi, flashback o alluvioni emozionali), tentativi di evitare richiami all’evento o emozioni associate, iper-eccitazione (ad esempio, sentirsi costantemente al limite) e pensieri angoscianti o reazioni emotive Questi sintomi devono durare per almeno due settimane e interferire con il funzionamento o causare disagio significativo.

Quali aree del cervello sono implicate nel PTSD?

I sintomi del DPTS si sviluppano a causa di disfunzione in due regioni chiave:

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L’amigdala

Questa è una piccola struttura a forma di mandorla situata nel profondo del lobo temporale

L’amigdala è progettato per:

• rilevare le minacce nell’ambiente e attivare la risposta “lotta o fuga”.
• attivare il sistema nervoso simpatico per aiutarti ad affrontare la minaccia.
• aiuta a memorizzare nuovi ricordi emotivi o legati alla minaccia.

La corteccia prefrontale (PFC)

La corteccia prefrontale si trova nel lobo frontale proprio dietro la fronte. Il PFC è progettato per:

• Regola l’attenzione e la consapevolezza.
• Prendere decisioni sulla migliore risposta a una situazione.
• Iniziare un comportamento consapevole e volontario.
• Determina il significato e il significato emotivo degli eventi.
• Regola le emozioni.
• Inibire o correggere le reazioni disfunzionali.

Quando il tuo cervello rileva una minaccia, l’amigdala avvia una rapida e automatica risposta difensiva (“lotta o fuga”) che prevede il rilascio di adrenalina, norepinefrina e glucosio per potenziare il cervello e il corpo. Se la minaccia continua, l’amigdala comunica con l’ipotalamo e la ghiandola pituitaria per rilasciare cortisolo. Nel frattempo, la parte mediale della corteccia prefrontale valuta coscientemente la minaccia e accentua o calma la risposta “combatti o fuggi”.

Gli studi di risposta alla minaccia nelle persone con PTSD mostrano:

• un’amigdala iper reattiva.
• un PFC mediale meno attivato.

In altre parole, l’amigdala reagisce troppo forte a una potenziale minaccia mentre la PFC mediale è compromessa nella sua capacità di regolare la risposta alla minaccia.

Conseguenze di queste disfunzioni del cervello in PTSD

ipervigilanza

Poiché l’amigdala è iperattiva, più noradrenalina viene rilasciata in risposta alla minaccia e il suo rilascio non è ben regolato dal PFC.

Gli effetti di norepinefrina in eccesso includono:

1. ipereccitazione.
2. iper vigilanza
3. aumento della veglia e interruzione del sonno.

Come risultato dell’eccitazione iperattiva, le persone con PTSD possono ottenere emozioni innescate da tutto ciò che assomiglia al trauma originale (ad esempio, un sopravvissuto di violenza sessuale che racconta la sua storia in TV, un forte rumore o qualcuno che assomiglia al loro aggressore). I sintomi di iper-vigilanza significano che sono frequentemente inseriti in chiave e al limite, mentre l’aumento della veglia significa che possono avere difficoltà a dormire o svegliarsi nel cuore della notte.

Rabbia reattiva e impulsività

Un’amigdala reattiva tiene le persone con PTSD in allerta e pronte per un’azione rapida quando affrontano una minaccia, facendole diventare più impulsive. La PFC orbitale è una parte del PFC che può inibire il comportamento motorio (azione fisica) quando non è appropriato o necessario. Nelle persone con PTSD, il PFC orbitale ha un volume inferiore ed è meno attivato. Ciò significa che le persone con PTSD hanno meno controllo sulla rabbia reattiva e sui comportamenti impulsivi quando sono innescate a livello emotivo. La rabbia reattiva può causare danni al successo professionale e interferire con il funzionamento delle relazioni.

Aumento della paura e della rabbia e diminuzione dell’emotività positiva

Le persone con PTSD spesso riferiscono di provare un eccesso di emozioni negative e piccole emozioni positive. Possono avere difficoltà a godersi le loro attività quotidiane e le loro interazioni. Questo potrebbe essere il risultato di un’amigdala iperattiva che comunica con l’insula, un’area del cervello associata all’introspezione e alla consapevolezza emotiva. Il circuito dell’amigdala-insula influisce anche sul PFC mediale, un’area associata all’assegnazione di significato agli eventi e alla regolazione delle emozioni. La ricerca mostra che l’iperattività del circuito dell’amigdala-amigdala-insulto può sopprimere la PFC mediale, interferendo così con la capacità di regolare le emozioni negative e assegnare un significato più positivo agli eventi.

Come i trattamenti influenzano il cervello delle persone con PTSD

Alcuni studi mostrano che le psicoterapie che includono l’esposizione ripetuta a segnali di trauma possono aumentare la capacità del PFC di assegnare significati meno minacciosi o più positivi agli eventi correlati al trauma. Gli antidepressivi sembrano avere un effetto simile. È stato dimostrato che gli interventi di Mindfulness della durata di 10-12 settimane riducono il volume dell’amigdala e aumentano la connettività tra l’amigdala e il PFC. La consapevolezza sembra rendere l’amigdala meno reattiva e il PFC più capace di calmare la risposta alla minaccia. Ma alcune persone con PTSD possono avere difficoltà a tollerare di essere consapevoli o di affrontare attivamente il loro trauma. L’evitamento è un segno distintivo del DPTS e alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di più sostegno e sviluppo di relazioni prima di essere pronti ad affrontare i loro sentimenti angoscianti.

Sommario

La ricerca suggerisce che il cervello delle persone con PTSD si differenzia dal cervello di quelli senza PTSD in due modi principali:

• Sono iperattivi alla minaccia (amigdala).
• Hanno difficoltà a regolare o smorzare l’ansia e la rabbia (PFC mediale).

Trattamenti efficaci per PTSD sembrano affrontare queste disfunzioni del cervello diminuendo la reattività dell’amigdala o aumentando la capacità del PFC di calmarlo. I terapeuti che sono addestrati a riconoscere e trattare i segni di PTSD possono essere molto più efficaci nel ridurre la considerevole sofferenza associata alla loro esperienza di trauma. Educare i pazienti sui loro sintomi e sulla neurobiologia del DPTS può essere disarmante e aumentare la loro autocompassione e senso di controllo.

Riferimenti

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PMID:

16891563