Il cervello come un’arma

Il cervello può essere l’arma migliore di un organismo per soddisfare le esigenze di sopravvivenza.

Perché abbiamo un cervello? Come si è evoluto? Queste sono domande difficili per le quali stiamo ancora cercando risposte. È interessante notare che due fisiologi vincitori del premio Nobel hanno offerto risposte un secolo fa in stretta collaborazione tra loro e che forniscono un utile quadro per l’integrazione di gran parte delle scienze comportamentali e cerebrali contemporanee. Charles Scott Sherrington (1857-1952) e Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) sono gli scienziati e le loro idee concertate ci forniscono un notevole spunto di riflessione.

Charles Scott Sherrington

Fonte: servizio Bain News

• 6 modi per essere più intelligenti
• Tutto quello che devi sapere per costruire il significato nella vita
• Qual è la tua reputazione sociale?
• Esperienze di pre-morte e DMT
• Perché i leader hanno bisogno di coltivare punti di forza complementari

Sherrington credeva che il cervello fosse costruito e sviluppato dai recettori della distanza: gli occhi, le orecchie e il naso. I sensi della vista, dell’udito e dell’olfatto condividevano una caratteristica fondamentale: potevano rilevare stimoli distanti prima che l’organismo potesse stabilire un contatto fisico con loro. Se gli stimoli appetitivi o avversi potrebbero essere percepiti prima del contatto, allora gli organismi potrebbero prepararli per approccio o ritiro, rispettivamente. Il cervello, quindi, ha fornito all’organismo la capacità computazionale di percepire e di rispondere in modo adattivo agli stimoli esterni, prima del loro effettivo ricevimento. In altre parole, i recettori di distanza hanno permesso all’organismo di iniziare reazioni anticipatorie.

Tali reazioni anticipatorie, suggeriva Sherrington, offrivano un deciso vantaggio di sopravvivenza agli organismi che possedevano un cervello così sviluppato su quegli organismi incapaci di impegnarsi in reazioni anticipatorie. In questo modo, il cervello è diventato il miglior arma che gli organismi hanno dovuto migliorare la loro capacità di affrontare le sfide poste da un ambiente spesso duro.

• Opinioni diverse su come rendere gli animali domestici più amichevoli
• Il trend verso l’adozione aperta è buono per il benessere degli animali?
• Ultimati irrisolti
• Migliorare le valutazioni del proprietario dell’animale domestico sulla qualità della vita
• Le molte sfumature di NO in Parenting

Ivan Petrovich Pavlov

Fonte: Wikipedia / Dominio Pubblico

Anche Pavlov riconobbe il vantaggio adattativo della risposta anticipatoria. Il suo concetto di segnalazione riguardava la risposta dell’organismo a uno stimolo di segnalazione o condizionato più o meno allo stimolo segnalato o incondizionato. Quindi, nel caso di un metronomo che ticchettava regolarmente prima del cibo, un cane potrebbe rispondere al suono del metronomo come lo sarebbe alla vista del cibo – in ogni caso, potrebbe avvicinarsi e salivare allo stimolo.

Sebbene molti lettori abbiano familiarità con l’attenzione di Pavlov sul riflesso salivare, ha anche sottolineato il ruolo adattivo svolto dalle risposte condizionate del motore. Notate questa citazione in particolare: “Quanti semplici riflessi fisiologici partono dal naso, dall’occhio e dall’orecchio, e quindi originano a distanza!” Apprezzando la capacità di percepire gli stimoli a distanza, Pavlov era attento alle risposte anticipatorie permettendo organismi per cercare il loro cibo ed evitare i loro nemici.

Mettendo queste intuizioni in una prospettiva ancora più ampia, Daniel Clement Dennett (1942-) offrì questa visione del lavoro della mente nel suo libro del 1996, Kinds of Minds: “Il compito di una mente è di produrre futuro …. Una mente è fondamentalmente un anticipatore , un generatore di aspettative. Mina il presente per gli indizi, che perfeziona con l’aiuto dei materiali che ha salvato dal passato, trasformandoli in anticipazioni del futuro. E poi agisce, razionalmente, su quelle anticipazioni duramente conquistate. “(Pp. 57-58)

Ovviamente le persone o gli animali rispondono sempre razionalmente è, ovviamente, discutibile. Ma è chiaro che il nostro cervello fa spesso appello al passato per prepararsi al futuro. Vedere le idee di Sherrington e Pavlov in questa luce suggerisce un utile quadro per comprendere l’evoluzione del cervello e del comportamento, indipendentemente dal fatto che tale comportamento si riveli adattivo o disadattivo (Wasserman, 2018).

Riferimenti

Pavlov, IP (1928/1963). Lezioni frontali su riflessi condizionati: venticinque anni di studio obiettivo dell’attività nervosa superiore (comportamento) degli animali. New York: editori internazionali.

Sherrington, CS (1906). L’azione integrativa del sistema nervoso. New Haven: Yale University Press.

Wasserman, EA (2018). Precrastinazione: la feroce urgenza di adesso. Apprendimento e comportamento. https://doi.org/10.3758/s13420-018-0358-6