Come si sono verificati omicidi di massa e omicidi seriali

L'omicidio di massa è a volte confuso con l'omicidio seriale da parte del pubblico e dei media. Tale confusione non è sorprendente. Fino al 1974, il serial killing era generalmente definito omicidio di massa da parte di professionisti della giustizia criminale e responsabili politici. Oggi, tuttavia, criminologi, psicologi forensi, professionisti della giustizia penale e legislatori riconoscono che l'omicidio seriale e l'omicidio di massa sono due tipi di reati molto diversi con motivazioni e obiettivi molto diversi da parte dell'autore del reato.

Omicidio seriale

C'è stato un considerevole dibattito tra gli esperti sui criteri esatti e la definizione di omicidio seriale. Nel corso degli ultimi quaranta anni, diverse definizioni di omicidi seriali sono state utilizzate da funzionari delle forze dell'ordine, medici, accademici e ricercatori. Mentre queste definizioni normalmente condividono elementi comuni, differiscono su requisiti specifici come il numero di omicidi richiesti, i tipi di motivazione e gli aspetti temporali degli omicidi.

Tipicamente, le definizioni di omicidio seriale specificano un certo numero di omicidi, che variano da due a dieci vittime, come notato dall'FBI in un rapporto influente del 2005 sull'omicidio seriale (1). Questo requisito quantitativo distingue uno scenario di omicidio seriale da altre categorie di omicidi, in particolare il singolo omicidio, che è di gran lunga l'atto più comune di omicidio negli Stati Uniti.

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La definizione classica di omicidio seriale richiede anche un periodo di tempo tra gli omicidi. Questa pausa o pausa tra uccisioni è necessaria per distinguere tra un omicidio di massa, che è un evento occasionale, e un omicidio seriale, che ha più incidenti. La definizione classica di omicidio seriale richiede quindi una separazione temporale tra gli incidenti mortali che è variabilmente descritta come un periodo di riflessione o periodo di riflessione emotiva.

Tuttavia, in un importante simposio sull'omicidio seriale nel 2005, l'FBI ha ridotto il numero minimo di vittime da tre a due nella sua definizione di omicidio seriale (2). L'FBI lo ha fatto per i propri scopi e per soddisfare i propri bisogni istituzionali, cioè per permettersi una maggiore flessibilità e ampiezza nel determinare quando e come perseguire potenziali casi di omicidio seriale. L'FBI ha sostenuto che il criterio più vecchio di tre o più vittime era arbitrario e non necessario a fini investigativi.

Oltre ad abbassare il numero minimo di vittime di omicidio nel 2005, l'FBI ha anche eliminato il periodo di riflessione dall'elenco dei criteri di omicidio seriale richiesti. Analogamente alla logica utilizzata per ridurre il numero delle vittime, l'FBI ha sostenuto che il periodo di riflessione non è un requisito utile ai fini delle indagini penali.

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Con tutto il dovuto rispetto per l'FBI, da una prospettiva socio-psicologica, sostengo che il periodo di raffreddamento emotivo tra omicidi è una caratteristica comportamentale chiave che distingue i serial killer più infami come Jeffrey Dahmer di tutti gli altri assassini. Durante il periodo di riflessione tra gli omicidi, un serial killer scompare dall'occhio pubblico e riprende la sua routine e vita apparentemente normale.

Incredibilmente, la vita di un serial killer durante il periodo di riflessione, in particolare se lui / lei è un killer psicopatico come Ted Bundy – cioè patologicamente privo di emozioni o di empatia – può sembrare del tutto normale all'osservatore ignaro. Come criminologo, sostengo che il periodo di riflessione è molto importante perché distingue il serial killer da tutti gli altri assassini.

Omicidio di massa    

L'omicidio di massa è l'atto di uccidere più persone, in genere simultaneamente o per un periodo di tempo relativamente breve. L'FBI ha definito l'omicidio di massa di questo tipo come l'uccisione di quattro o più persone senza un periodo di riflessione tra gli omicidi. Dichiarato in modo diverso, l'FBI ha definito l'omicidio di massa come un singolo incidente in cui un perpetratore uccide quattro o più persone, escludendo se stesso.

Come risultato di un nuovo statuto federale, tuttavia, "l'uccisione di massa" è ora ufficialmente definita dal governo come "tre o più" persone uccise in un singolo evento (3). Pertanto, il governo federale ha recentemente ridotto il requisito delle vittime da quattro a tre per costituire un omicidio di massa nella sua definizione ufficiale.

In un omicidio di massa, le vittime possono essere selezionate casualmente o prese di mira per una ragione specifica che ha senso solo per l'autore. I singoli motivi dell'omicidio di massa variano notevolmente. Una motivazione comune per l'omicidio di massa è la rappresaglia o la vendetta, ma sono possibili altre motivazioni, tra cui la grandiosità e il bisogno di attenzione o fama. Un omicidio di massa a volte si verifica quando il perpetratore, che può essere profondamente turbato, subisce una rottura psicotica dalla realtà e colpisce i suoi supposti torturatori in un attacco simile a un blitz.

A differenza dei serial killer, gli assassini di massa sono spesso, ma non sempre, uccisi sulla scena del crimine. A volte, vengono uccisi da agenti delle forze dell'ordine chiamati sulla scena del crimine, che viene spesso definito "suicidio da un poliziotto", mentre altre volte gli assassini di massa si suicidano in un atto finale e deliberato. Da un punto di vista psicologico-sociale, l'omicidio di massa è un atto di vendetta contro la società da parte di un individuo disperato e fatalista che non ha intenzione di andare via in silenzio o di tornare a uccidere un altro giorno.

Un classico esempio di omicidio di massa è il massacro della Virginia Tech, una tragica sparatoria a scuola, avvenuto il 16 aprile 2007, nel campus del Virginia Polytechnic Institute di Blacksburg, in Virginia. In questo omicidio di massa, uno studente molto inquieto di nome Seung-Hui Cho ha sparato e ucciso trentadue persone e ferito diciassette altri in due attacchi blitz separati che si sono verificati circa due ore di distanza nel campus Virginia Tech. Cho concluse la sua furia omicida girando la pistola su se stesso e suicidandosi. Oltre ai diciassette Cho feriti, altre sei persone sono rimaste ferite durante la fuga dalle finestre dell'aula durante gli attacchi. Il massacro della Virginia Tech è il più micidiale incidente sparatutto di un singolo sicario nella storia degli Stati Uniti.

Il bilancio delle vittime nel massacro della Virginia Tech supera quello del folle James Holmes, che ha ucciso dodici persone e ne ha ferito altre settanta in un cinema ad Aurora, in Colorado, nel luglio 2012. James Holmes è stato motivato a commettere un omicidio di massa per grandiosità e patologia credenza che la società non apprezzava il suo genio auto-percepito.

Holmes è stato ricoverato in ospedale dopo aver tentato il suicidio diverse volte mentre era in prigione nel novembre 2012. Dopo molte discussioni, valutazione psichiatrica e annuncio dei pubblici ministeri che avrebbero cercato la pena di morte, il 4 giugno 2013 Holmes si è dichiarato non colpevole per pazzia.

Nel 2014 il giudice Carlos Samour ha stabilito che James Holmes ha dovuto sottoporsi a una seconda valutazione sanitaria dall'ospedale psichiatrico statale perché ha concluso che il primo era "incompleto e inadeguato". La seconda valutazione è stata completata più tardi nello stesso anno. Significativamente, un verdetto sulla sanità mentale di James Holmes è nelle mani della giuria, ma la conclusione della valutazione dell'ospedale statale è una prova critica nella sua decisione. La selezione della giuria nel processo è iniziata il 20 gennaio 2015.

Il processo è in corso al momento di questa pubblicazione. Per ulteriori informazioni su James Holmes e il massacro del cinema del Colorado, consultare http://www.psychologytoday.com/blog/wicked-deeds/201403/james-holmes-and…

Nel mio libro più recente, esamino le fantasie e le abitudini di famigerati serial killer, tra cui "Son of Sam" e "Bind, Torture, Kill" basati sulla mia corrispondenza personale con loro, in Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal degli assassini più selvaggi del mondo . Per leggere le recensioni e ordinarlo ora, fare clic su: http://www.amazon.com/dp/1629144320/ref=cm_sw_r_fa_dp_B-2Stb0D57SDB

(1) Morton, RJ 2005. Omicidio seriale: Prospettive multi-disciplinari per gli investigatori. Centro nazionale per l'analisi della criminalità violenta. Washington, DC: Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Richiamato http://www.fbi.gov/stats-services/publications/serial-murder

(2) Ibid.

(3) Blair, JP e Schweit, KW 2014. Uno studio sugli incidenti da spari attivi negli Stati Uniti Tra il 2000 e il 2013. Texas State University e Federal Bureau of Investigation, Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Washington DC

Dr. Scott Bonn è professore di sociologia e criminologia presso la Drew University. È disponibile per la consultazione e per i commenti sui media. Seguilo @DocBonn su Twitter e visita il suo sito web docbonn.com