Durante i burrascosi giorni invernali dei primi mesi del 2014, ho avuto l'opportunità di visitare vecchi amici, libri che mi hanno fornito piacere e avventura nei bei tempi, evasione e conforto durante i momenti difficili. I libri sono stati i miei compagni di viaggio in patria e all'estero. Durante questo inverno di isolamento forzato dalla neve, i miei amici e colleghi hanno anche recuperato la loro lettura. Immersi nei nostri vari testi, alcuni letterari e altri meno letterari, abbiamo lasciato fredde scene invernali per avventure, mistero, spiagge calde e nuovi inizi.
I ricercatori hanno scoperto che la lettura può essere una meravigliosa fonte di rilascio dello stress. Aprire un libro può portarti in un altro luogo e tempo. Leggere equivale a una vacanza mentale durante la quale ci perdiamo in una storia avvincente che, inoltre, ci aiuta a capire meglio il nostro mondo e noi stessi. Tale vacanza è ampiamente disponibile e poco costosa. Eppure, nel nostro mondo dal ritmo veloce e tecnologicamente avanzato, sempre meno persone prendono parte all'avventura o ai piaceri della lettura. Un nuovo sondaggio del Pew Research Center riportato in The Week (7 febbraio 2014) ha rilevato che il 23% degli adulti negli Stati Uniti non ha letto un singolo libro nel 2013, una percentuale più alta rispetto ai report precedenti. La lettura è in declino, il che è un enigma dato che ora sono disponibili più forme di libri. La tecnologia ha notevolmente facilitato l'accesso ai libri. I giorni lavorativi più lunghi, i pendolari frenetici e il tenere il passo con i testi e le e-mail, continuano a far lavorare donne e uomini così impegnati che raramente hanno tempo o tempo per godersi i piaceri di un buon libro.
Leggere non è solo un bene per l'immaginazione; fornisce anche benefici fisici positivi. La lettura riduce o ci aiuta a gestire meglio lo stress e la tensione della vita di tutti i giorni. Abbassa la frequenza cardiaca e rilassa i muscoli. Abbassa la pressione sanguigna e riduce la tensione. Uno studio del 2009 presso l'Università del Sussex ha rilevato che la lettura potrebbe ridurre lo stress fino al 68%. Secondo questo studio, la lettura è più efficace di altre forme di rilassamento, persino l'ascolto della musica.
Nonostante il calo del numero di persone che leggono regolarmente, l'arte della storia è ancora viva e vegeta. Gli uomini e le donne più anziani tendono a leggere più dei giovani. Su iPod, iPad e Kindle è possibile aumentare le dimensioni dei caratteri, semplificando la lettura sugli occhi invecchiati. Questi dispositivi sono anche più facili da portare in giro, specialmente quando viaggiano. Gli studi hanno dimostrato che gli americani più anziani tendono anche a visitare le biblioteche più frequentemente rispetto agli adulti più giovani. Vedono le biblioteche come una risorsa personale e un collegamento ai loro quartieri e città.
Oltre ai benefici sopra menzionati, la lettura ha molte conseguenze cognitive positive. Migliora le capacità intellettuali "fluide" che si dice diminuiscano con l'età. Porta a un vocabolario ampliato, migliora la memoria, la risoluzione dei problemi e altre abilità cognitive. La lettura aiuta anche a mantenere l'intelligenza "cristallizzata", la somma della nostra esperienza e conoscenza accumulate. Inoltre, leggere ci aiuta a essere più rilassati e consapevoli.
Quando ero una ragazza cresciuta in Iran, molte persone che ho incontrato consideravano la capacità di leggere e scrivere come un privilegio. Quando mio padre era arrabbiato con me, mi mandava nella mia stanza e minacciava di portare via i miei libri e di non permettermi di andare a scuola. Non capivo la sua minaccia finché non mi resi conto che considerava la frequenza scolastica e l'alfabetizzazione un privilegio molto apprezzato. Quando era un ragazzino, suo padre lo aveva trattenuto da scuola fino all'età di 9 anni. Una volta finalmente in grado di frequentare la scuola, ricordò la sua lotta per tenere il passo con i suoi compagni d'età, che gli procurarono una profonda riverenza per la lettura. Mio padre non ha mai perso il suo rispetto per la parola scritta, per romanzi, giornali e riviste. Ha visto qualsiasi tipo di lettura come un percorso per la conoscenza e il successo.
Le sfide dell'infanzia di mio padre sottolineano ancora le lotte di molte persone, di tutte le età, in tutto il mondo. Troppo spesso ai ragazzi e soprattutto alle ragazze viene negato il privilegio di un'educazione. Gli studi hanno indicato che l'alfabetizzazione è associata a maggiori entrate e salute. Una vita migliore inizia con la lettura. Anche negli Stati Uniti i tassi di alfabetizzazione sono minacciati. Un rapporto del 2010 dei ricercatori di Johns Hopkins ha mostrato che oltre 1.700 scuole a livello nazionale sono le cosiddette "fabbriche abbandonate". Queste scuole sono spesso in aree ad alta povertà. I bambini che non imparano a leggere sono in serio svantaggio. Troppo spesso finiscono per trascorrere l'intera vita vivendo nella parte inferiore della scala della disuguaglianza sociale.
Abbiamo il privilegio di vivere in una società con alti tassi di alfabetizzazione. Il 99% degli uomini e delle donne americani può leggere, almeno ad un livello minimo. In molti altri paesi i tassi di alfabetizzazione sono molto più bassi. Sebbene siano stati apportati miglioramenti, 774 milioni di adulti, due terzi dei quali sono donne, in tutto il mondo non sono ancora in grado di leggere un libro, qualcosa che la maggior parte degli americani ha prontamente disponibile. http://www.uis.unesco.org/literacy/Pages/data-release-map-2013.aspx
Cosa si può fare per aumentare la lettura nell'America contemporanea? Gli anziani che sono in pensione hanno più tempo e possono certamente leggere per piacere e gestione dello stress. Possono anche fungere da modelli di riferimento e aiutare gli altri a leggere. Perché non diventare un mentore per un bambino o un adulto che non sa leggere o non può leggere bene. Sebbene le grandi opere letterarie siano meravigliose da leggere, non importa ciò che leggiamo, purché leggiamo. Qualsiasi libro può diventare il tuo fedele compagno di viaggio. Se apprezziamo e apprezziamo il potere delle storie, possiamo usare un modo facile ed economico per vedere il mondo, ridurre lo stress e aggiungere piacere alle nostre vite occupate. Trova una biblioteca, una libreria nuova o usata e prendi 30 minuti al giorno per leggere, imparare, fuggire, fantasticare e sognare.
