"Guarda come si appoggia la guancia sulla sua mano. Oh, che ero un guanto su quella mano
Che potrei toccare quella guancia! " William Shakespeare
La sensazione fisica di essere toccati può avere un effetto potente a seconda del modo in cui ti viene toccato e di chi sta toccando.
Che tu sia accarezzato delicatamente da un altro significativo o che riceverai un tocco affettuoso da un amico o da un familiare, il piacere che il tocco porta è una parte importante della maggior parte delle relazioni sociali. Anche in ambito professionale, una piacevole stretta di mano aiuta a rafforzare la stretta associazione che spesso intratteniamo con datori di lavoro e colleghi di lavoro. Il tatto può anche essere importante nelle strutture sanitarie con pazienti preoccupati che spesso si sentono rassicurati dal tocco amichevole di un medico o di un infermiere.
La sensazione di essere toccati può produrre una vasta gamma di cambiamenti fisiologici e biochimici nel corpo, tra cui diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, nonché riduzione del cortisolo e aumento dell'ossitocina. Studi di risonanza magnetica hanno anche dimostrato che un contatto delicato può attivare aree chiave del cervello, inclusa la corteccia orbitofrontale e caudata. Il contatto gentile porta anche a cambiamenti nei livelli di serotonina del cervello che possono aiutare a spiegare perché il massaggio può alleviare il dolore.
La ricerca che esamina i meccanismi del tatto ha identificato specifici recettori cutanei che trasmettono informazioni sul contatto fisico con il cervello. Queste informazioni includono quando, dove e quanto a lungo si verifica la sensazione tattile e quanto sia delicato o ruvido il contatto. A seconda di quali sono i recettori della pelle attivati (e chi sta facendo l'attivazione), l'esperienza psicologica del contatto può essere molto diversa. Due recettori primari della pelle legati alla sensazione di contatto sono:
Tutto ciò solleva alcune domande intriganti su come la nostra capacità di percepire un tocco piacevole potrebbe diminuire man mano che invecchiamo. Studi di ricerca che esaminano la discriminazione tattile associata alle afferenze A-beta hanno già dimostrato che il tatto diventa meno acuto con la crescita. Ma che dire degli aspetti piacevoli del tatto che sembrano essere controllati dalle afferenze tattili del C nella pelle pelosa?
Sebbene il numero di afferenze che si trovano in diverse parti del corpo diminuisca effettivamente con l'invecchiamento, c'è stata pochissima ricerca sulle afferenze C-tattili negli anziani. Per rispondere alla domanda su come l'invecchiamento influisce sulla nostra capacità di percepire un tocco gentile, Isac Sehlstedt dell'Università di Gotheburg in Svezia e un gruppo di colleghi ricercatori hanno condotto uno studio sperimentale su un campione di 120 partecipanti (60 uomini e 60 donne) età da 13 a 82 anni con un'età media di 35-36 anni. I risultati, che sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Psychology and Aging, forniscono il primo sguardo completo su come la sensazione di un tocco piacevole cambia attraverso l'intero corso della vita adulta.
Dopo aver completato questionari che misurano la depressione e il funzionamento cognitivo, ogni partecipante ha subito una serie di carezze dolci utilizzando un stimolatore tattile rotante. Con una spazzola fatta di pelo di capra per applicare delicati tratti sull'avambraccio sinistro a velocità diverse, gli sperimentatori sono stati in grado di fornire una stimolazione tattile uniforme per tutti i partecipanti. Dopo ogni tratto di pennello, i partecipanti hanno valutato il tratto in termini di piacevolezza e intensità. Per fornire una seconda misura di come i sensi cambiano con l'età, ogni partecipante ha anche completato una batteria standardizzata di odori diversi e ha chiesto di valutarli in termini di piacevolezza e intensità.
Dopo l'esperimento, ai partecipanti sono state poste domande standardizzate su come hanno gestito il contatto quotidiano. Domande incluse: "Mi disturba facilmente se qualcuno che non conosco mi abbraccia", "Di solito cerco il contatto fisico con altre persone" e "Mi infastidisce facilmente quando qualcuno (inaspettatamente) mi tocca".
I risultati hanno mostrato che gli adulti più grandi sono misurabilmente meno sensibili ad essere toccati rispetto agli adulti più giovani. Insieme a questa ridotta sensibilità al tocco, anche gli anziani hanno mostrato una maggiore perdita della capacità di rilevare gli odori rispetto agli adulti più giovani.
È interessante notare che, tuttavia, questi stessi risultati hanno dimostrato che la piacevole sensazione legata al tocco delicato in realtà è aumentata con l'età, nonostante questa ridotta sensibilità al tatto. Questo suggerisce che il contatto fisico potrebbe effettivamente diventare più importante per noi quando invecchiamo.
Una possibile spiegazione di questo risultato proviene da quello che la psicologa Tiffany Field ha definito un'ipotesi sulla "fame di tatto". Secondo Field, le persone possono apprezzare più facilmente la sensazione di un tocco gentile quando invecchiano perché hanno meno opportunità per il tipo di quotidiano tocco che diamo per scontato quando più giovane. Inoltre, gli anziani potrebbero avere meno probabilità di cercare opportunità di contatto fisico, rendendo il tocco gentile più piacevole quando si verifica.
Come Isac Sehlstedt e i suoi colleghi sottolineano nelle loro conclusioni, questi risultati dello studio aiutano a dimostrare quanto sia importante la sensazione di un tocco gentile per le persone di tutte le età. Anche se invecchiamo, la sensazione tattile gioca un ruolo essenziale nel nostro benessere psicologico e come interagiamo con le altre persone.
Quindi non essere riluttante a raggiungere e toccare le persone della tua vita. Potrebbe essere più importante di quanto pensi.
