Cosa significa avere sentimenti misti?

Le emozioni possono essere classificate in primarie e complesse. Ci sono almeno otto emozioni primarie (o di base) – interesse, gioia, angoscia, rabbia, paura, ansia, sorpresa e disgusto – associate a una singola espressione facciale. Le emozioni primarie sono universali e innate. Tutti noi tendiamo a pensarlo mentre esprimiamo "le persone ovunque sono essenzialmente le stesse". Il sorriso è riconosciuto in tutte le culture come un segnale di felicità e accoglienza sociale, e il pianto è un segnale di tristezza. Le emozioni complesse includono la gelosia, il senso di colpa, la vergogna, la simpatia, l'orgoglio, la gratitudine e il disprezzo. Le emozioni complesse hanno un contenuto cognitivo. Ad esempio, l'emozione dell'invidia è innescata dal pensiero dei possedimenti degli altri. La vergogna è un'emozione dolorosa che risponde al senso di incapacità di raggiungere uno stato ideale.

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Nelle emozioni miste, una persona può sentirsi triste e felice allo stesso tempo. Questi sentimenti tendono ad essere contraddittori. Ad esempio, nel film "La vita è bella", in cui un padre cerca di mantenere gli spiriti di suo figlio mentre sono in un campo di concentramento. La ricerca ha dimostrato che gli spettatori hanno sperimentato sentimenti contrastanti di felicità e tristezza. Molte giovani donne che avevano appena mangiato una barretta di cioccolato riportano una miscela di gioia e senso di colpa. La tristezza che segue la morte di una madre è spesso combinata con il senso di colpa per il passato fallimento di essere sufficientemente affezionato al genitore quando era ancora in vita. La nostalgia consiste nella miscela di piacere che deriva dal ricordo di qualcosa vissuto e dal dolore causato da quell'evento che è permanentemente scomparso. Gli studenti che si diplomano al college tendono a sentirsi sia felici che tristi.

Storicamente, i filosofi hanno assunto che le emozioni miste derivino dalle emozioni primarie. Lo psicologo Plutchik spiega questa idea disegnando l'analogia tra la percezione del colore e le emozioni. I colori dei pigmenti primari sono rosso, blu e giallo. I colori secondari, viola, arancione e verde, si ottengono mescolando due colori primari. La combinazione di questi pochi colori con intensità diverse produce milioni di colori. Né colori né emozioni sono cateogie chiare con confini netti. Mescolando due o più emozioni (ad esempio, felicità, tristezza, paura o disgusto) a diversi livelli di intensità, è possibile creare centinaia di termini che rappresentano il linguaggio delle emozioni.

Ad esempio, la miscela di gioia e accettazione produce le emozioni contrastanti dell'amore. La mescolanza di disgusto e rabbia produce lo stato emotivo misto di disprezzo o odio (ostilità). La paura e la rabbia suscitano la gelosia. Jealously deriva dal nostro atteggiamento premuroso che una terza persona potrebbe sostituirci in una relazione con qualcuno che amiamo. La combinazione di paura e rabbia produce anche la sensazione di urgenza per la chiusura (ad esempio, la preferenza per un'azione tempestiva dopo l'11 settembre 2001).

Quali emozioni influenzeranno il comportamento? L'emozione più forte diventa priorità d'azione. Ad esempio, considera le emozioni contrastanti nel divorzio. Le reazioni dei mariti sono spesso dominate dalla rabbia. Un obiettivo terapeutico in queste situazioni è di aiutarli a riconoscere che alcune delle loro emozioni negative possono venire dalla tristezza, dai sentimenti feriti e dalla paura.

Alcune persone credono che dovrebbero avere un solo sentimento nei confronti di qualcuno (ad esempio, o piace o non piace). Ma pochissime persone sono così semplici da avere sentimenti positivi o negativi. Accettare sentimenti contrastanti è molto importante perché indica che stai usando più informazioni. Per esempio, quando ti concentri sulla saggezza del tuo partner, la ami teneramente, ma quando pensi all'imbarazzo che porta, la odi. In questo tipo di atteggiamento le valutazioni positive e negative sono rivolte a diversi aspetti della persona. Cambiamenti nella nostra attenzione (o nel pensiero) portano a cambiamenti negli atteggiamenti emotivi. Le emozioni miste riflettono quanto siamo maturi e intelligenti e riconosciamo gli aspetti conflittuali dell'essere umani.

Le emozioni miste possono spesso essere una strategia importante per far fronte a eventi di vita negativi (che riguardano la perdita). In effetti, la ricerca suggerisce un legame tra emozioni contrastanti e salute fisica. La capacità di provare emozioni negative insieme all'emozione positiva consente alle persone di trovare qualcosa di positivo in situazioni stressanti. Ad esempio, quando si sperimenta la perdita di una persona cara, permettendo che i ricordi positivi siano vissuti insieme alla tristezza, si potrebbe potenzialmente portare a una forma di lutto più sana. In altre parole, "prendere il buono con il cattivo" può essere una chiave per affrontare meglio e resilienza.