Creatività in un'età di psicofarmacologia

Recentemente ho frequentato un ricevimento presso l'Austen Riggs Center di Stockbridge, MA per il nuovo direttore medico. Austen Riggs è un ospedale psichiatrico ospedaliero dove la psicoterapia intensiva rimane il cuore del trattamento (anche se certamente anche il farmaco è usato). Alla reception ho incontrato il nuovo studioso Erikson, uno storico dell'arte che sta scrivendo una biografia di una donna, una delle i primi pazienti a Riggs, che poco dopo la sua permanenza continuarono a diventare un violinista di fama mondiale. Abbiamo parlato della connessione tra malattia mentale e creatività. Ci siamo chiesti quale sarebbe stato il destino di questa donna se avesse vissuto oggi, quando sicuramente sarebbe stata medicata.

Nell'ultimo capitolo del mio nuovo libro Tenendo il bambino in mente: superare la sfida, i capricci e gli altri problemi di comportamento quotidiano vedendo il mondo attraverso gli occhi del bambino Discuto dei problemi associati all'aumento esponenziale della prescrizione di farmaci psichiatrici per i bambini. Anche se non sono contrario ai farmaci in sé, nutro una serie di preoccupazioni su ciò che considero un'eccessiva dipendenza dai farmaci per trattare problemi complessi. Non solo ci sono effetti collaterali e effetti sconosciuti sul cervello in via di sviluppo, ma i farmaci sono spesso al centro del trattamento con l'esclusione di importanti problemi familiari. Eventi significativi nella vita di un bambino potrebbero non essere indirizzati. Di solito un bambino non ha l'opportunità di parlare di ciò che significa per lui prendere una pillola per gestire il suo comportamento.

Dopo questa conversazione a Riggs mi è venuto in mente che dovrei aggiungere un'altra preoccupazione, potenziale perdita di talento creativo.

Questo settembre c'è stata una pubblicazione del New York Times: "Words Failed, Then Saved Me", che offre un bellissimo esempio di trasformare una vulnerabilità biologica in una risorsa adattabile. L'autore, Philip Schultz, ora un poeta vincitore del premio Pulitzer, ha lottato terribilmente come un bambino con ciò che oggi è riconosciuto come dislessia. Schultz descrive come sua madre avrebbe letto i suoi fumetti preferiti più e più volte con la speranza che ciò lo avrebbe aiutato a dare un senso alle parole. Mi chiedo se questo tipo di tolleranza e pazienza abbia dato a Schultz lo spazio per "inventare un nuovo modo di leggere", adattato alla sua particolare forma di dislessia.

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Schultz descrive non solo le sue lotte accademiche, ma anche come è stato cacciato da una scuola per colpire altri bambini quando lo hanno definito "stupido". Mi chiedo se fosse stato un bambino oggi, potrebbe essere stato descritto come "impulsivo" e "distratto", i sintomi classici di ciò che ora viene chiamato "ADHD". Potrebbe essere stato diagnosticato e medicato. Se i suoi sintomi fossero stati medicati, forse non avrebbe inventato il suo nuovo modo di leggere, un metodo che ora usa per insegnare agli altri con difficoltà simili a scrivere narrativa e poesia. Potrebbe non essere diventato poeta, tanto meno vincere il premio Pulitzer.

Come pediatra comportamentista, sento spesso i genitori che chiedono se c'è "qualcosa di sbagliato" con il loro bambino. Li aiuto a riformulare la domanda, chiedendo invece "qual è la sua esperienza del mondo, e come possiamo aiutarlo a dare un senso e gestire quell'esperienza unica?" Ho visto bambini "esplosivi" e "inflessibili" come bambini molto piccoli. Sono stati facilmente sopraffatti da una varietà di esperienze sensoriali. Ma nel contesto di un ambiente comprensivo e solidale, sono diventati attori, musicisti e artisti di talento.

Sostenere i bambini in questo modo comporta l'investimento di tempo ed energia da genitori, insegnanti e medici. Nella nostra cultura, il trattamento di un bambino con "problemi comportamentali" di solito si concentra sulla risoluzione dei sintomi, spesso con farmaci, piuttosto che sulla comprensione del significato del comportamento. I farmaci possono controllare più rapidamente i sintomi di un bambino. Ma a quale costo?

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