La proliferazione di celebrità nella nostra cultura è relativamente recente. In passato, gli scrittori e gli attori venivano talvolta celebrati, famosi, persino famosi, ma raramente era qualcosa a cui aspiravano. Un sottoprodotto di risultati eccezionali, di solito, la fama era spesso scomoda per la persona spinta alla ribalta.
Ma il vorace appetito dei media da parte dei media è, senza dubbio, il principale motore della cultura delle celebrità oggi. Inoltre, la celebrità ora può essere monetizzata attraverso avalli e testimonianze. Si nutre di sé attraverso aperture, feste per lanciare nuove fragranze e altri prodotti, apparizioni sul red carpet, sfilate di moda, interviste televisive, ecc. E non richiede alcuna abilità particolare, solo un buon pubblicista, determinazione e l'abilità di essere di fronte alle telecamere. È una carriera.
Quindi cosa fanno per noi, oltre a darci momentanee distrazioni dalle cattive notizie di incidenti e disastri, e dai persistenti problemi di disoccupazione, stallo politico, corruzione, guerra e terrorismo? Bene, sì, lo fanno, fornendo la diversione dal drumbeat costante di cattive notizie. A parte un occasionale "malfunzionamento del guardaroba", sul tappeto rosso accadono poche cose davvero terribili.
Ma c'è di più: la sfilata infinita di celebrità nei media ci offre una versione concreta e gradevole della disuguaglianza sociale. I super ricchi sono invisibili nelle loro comunità chiuse e attici, aerei privati, limousine, resort esclusivi. Sappiamo che ci sono, anche se non li vediamo. Le celebrità, al contrario, sono sovraesposte, appaiono e riappaiono nei talk show, nella TV a tarda notte, nelle pagine della società, nelle riviste, ecc. Hanno una serratura sulla nostra attenzione.
"Gli americani non hanno idea di quanto sia diventata ineguale la nostra società", ha scritto recentemente Paul Krugman. "Ad esempio, secondo Forbes, Robert Downey Jr. è l'attore più pagato in America, guadagnando 75 milioni di dollari l'anno scorso. Secondo la stessa pubblicazione, nel 2013 i primi 25 gestori di hedge fund hanno portato a casa, in media, quasi un miliardo di dollari ciascuno. "Il fatto che le celebrità assorbano così tanta attenzione e susciti così tanta invidia, permette ai nostri miliardari più tranquilli e privati di fuggire Attenzione.
E anche se possiamo invidiare il privilegio e la fama delle celebrità, raramente li ammiriamo o li rispettiamo. Al contrario, ci godiamo le loro debolezze e buffonate. I loro affari e divorzi ci fanno sentire superiori. I loro scherzi ci divertono mentre spesso ispirano il disprezzo. E sappiamo anche che la durata della celebrità è di breve durata. Le nuove celebrità spostano costantemente il vecchio.
Ma vivono in un regno rarefatto. Sono travolti in testa alle linee nei teatri e nei ristoranti, la polizia li protegge, tenendo il resto di noi a distanza di sicurezza. Spesso, sono coinvolti in politica, donando i loro servizi per la raccolta di fondi, e danno soldi da soli – ma non le decine di milioni di dollari che i super ricchi danno ai Super Pac. Hanno pubblicisti ma non assumono lobbisti o si incontrano privatamente con i candidati per influenzare la legislazione.
Forniscono una sorta di camuffamento per lo 0,01 per cento, distraendoci dallo sbilancio di reddito che continua ad allargarsi ai nostri piedi.