Le famiglie su vasta scala sono piene di persone che sono conosciute dal resto della famiglia, la cui storia è familiare, la cui mitologia ci arricchisce e le cui storie sono tirate fuori per illuminare la prossima generazione. Che questi miti, dentro e fuori gli abitanti esistano nel vicinato o nel cimitero, siano essi personalmente conosciuti o sconosciuti, reali o immaginari, condividono le nostre vite con noi così come i volti sulla copertina della rivista People o il nomi o numeri dei nostri "amici" su Facebook. Abbiamo bisogno di altre persone, anche se non le vogliamo in giro tutte le volte e potremmo conoscere solo una storia su di loro.
Ognuno ha una storia da raccontare, forse una storia che viene raccontata su di loro, ea volte quella storia diventa la loro identità. Spesso queste storie portano la saggezza dei secoli e quindi vengono fatte circolare all'infinito – o certamente dovrebbero esserlo.
Mio zio Harry era sposato con la sorella di mia madre, zia Emily. Era un chirurgo ed è stata la prima redattrice sportiva femminile di un quotidiano in questa contea. Non hanno mai avuto figli, ma hanno più o meno adottato me e mia sorella, Joanna. Lo zio Harry mi consegnò e mi diede il mio primo treno elettrico. Zia Emily mi presentò a Betsy, la mia futura sposa permanente. Per noi, lei è sempre stata la nostra amata zia Cupido.
Uno dei grandi amori dello zio Harry era il baseball. Era il dottore degli Atlanta Crackers e poi dei primi anni degli Atlanta Braves. Negli anni '50, Earl Mann, il proprietario della squadra, chiamò lo zio Harry per venire in soccorso per emergenze mediche o per visitare celebrità.
Una volta, alla fine della seconda guerra mondiale, Earl chiamò il suo amico Harry per venire a seguire un'attrice di temperamento ed esigente che stava recitando in una commedia in arrivo ad Atlanta, e soffriva di mal di gola, nonostante l'automedicazione con forti dosi di bourbon e cocaina . Lo zio Harry incontrò l'incomparabile Tallulah Bankhead, una famosa attrice che dominò il palco ma era troppo per lo schermo. Veniva da una lunga fila di politici, senatori, membri del Congresso e, memorabilmente, portavoce dell'Aula.
La figlia comandante dei Bankheads, del baritono in piena espansione della famiglia, fu fatta per il palcoscenico. Era una amante per tutta la vita di bourbon, baseball e tutte le cose appariscenti, rumorose e provocatorie del sud. Era una regina di bellezza e una stella del cinema negli anni '40. Poco dopo ha conquistato Broadway nella commedia di Lillian Hellman THE LITTLE FOXES. Quando entrò nella vita dello zio Harry, aveva già realizzato il suo film più grande, LIFEBOAT (di Alfred Hitchcock, nientemeno).
Lo zio Harry non era un uomo affascinante, ma era l'immagine sputata di Alfred Hitchcock. Lo zio Harry diede alla sfolgorante Magnolia dell'Alabama un colpo di tosse o qualcosa del genere e si inchinò. Alla sua taglia e forma non si è piegato nel mezzo. Tallulah diede un paio di biglietti in prima fila per la zia Emily e lo zio Harry.
La commedia, così ho sentito, è stata That Lady, della principessa Eboli, l'amante con un occhio solo del re Filippo II di Spagna e del figlio don Carlos. Emily e Harry adoravano il gioco. A poche ore dalla notte, la signora imperiosa aveva bisogno di un altro mucchio di quello che lo zio Harry le aveva dato prima. Ha chiamato dall'Hotel Biltmore. Lo zio Harry rispose alla chiamata e arrivò con la borsa del medico e l'elisir magico. Tallulah venne alla porta.
Non era abbastanza chiaro cosa indossasse Tallulah oltre alla bottiglia di bourbon in mano. Lo zio Harry era un uomo di poche parole, nessuna delle quali funzionava per raffreddare la passione della donna più autorevole sul palco. Così Harry fece quello che un giocatore di baseball e un chirurgo di vecchia data farebbero: tagliò e corse via. Harry corse in tutta la lunghezza dell'hotel con Tallulah all'inseguimento, chiamando a gran voce il nome di Harry e risvegliando ogni appassionato di cinema e di baseball ad Atlanta.
Ha battuto la donna dall'Alabama all'ascensore ed è scomparsa indisturbata verso le parti sottostanti. Si precipitò a casa e recitò per zia Emily ogni parola di questa battaglia di arguzia e volontà. Harry vinse la gara, ma cosa voleva dire di più per zia Emily, lei vinse il premio: Harry tornò a casa da lei.
Rimaneva la domanda su cosa indossasse Tallulah al Biltmore. Lo zio silenzioso Harry non rispose mai, sorrise. In pochi giorni, Harry era un eroe locale. Si era scusato con grazia da una situazione disordinata. Harry aveva difeso il suo matrimonio, aveva protetto l'onore di Emily e aveva pagato il grande complemento a sua moglie scegliendola su una ragazza glamour di fama mondiale. Nessuno si è mai abbassato a mettere in dubbio la fedeltà di Harry.
E ha dato le sue tecniche di ammirazione del nipote per trattare con donne predatrici che attraversano i confini e scioccano il loro pubblico prigioniero in stati di stupore e mutismo temporaneo. Quando le parole falliscono, la corsa potrebbe essere più definitiva. In altre parole, dì "No, grazie alla gentile signora". Quindi taglia e corri. Vai a casa e dì la verità. La vita che salvi potrebbe essere la tua.
