La transizione all’età quattro per l’infanzia responsabile

Le prove convergenti mostrano un importante cambiamento verso l’indipendenza intorno all’età di 4 anni.

Fonte: Oksana Shufrych / Shutterstock

I miei primi ricordi chiari degli eventi che ho vissuto, che non sono semplicemente ricordi di storie raccontate sulla mia infanzia, provengono da quando avevo 4 anni. Lo so, perché quei ricordi sono chiaramente situati vicino all’appartamento di Minneapolis dove vivevamo quando avevo 4 anni, da cui ci siamo trasferiti all’incirca quando ho compiuto 5 anni. Uno di quei ricordi, che si sarebbero verificati quando avevo circa 4 anni e 4 mesi, è il seguente. In una calda giornata estiva, mia nonna mi ha detto che era giunto il momento per me di fare un’avventura da solo. Vivevamo in una strada trafficata con i semafori, e sono sicuro che mia nonna mi avesse già spiegato come attraversare le strade a luci mentre passeggiavamo insieme. Ma questo giorno, mi disse, andavo da solo, a una distanza di circa due isolati, attraversando almeno una strada trafficata, per comprarmi un ghiacciolo e poi tornare a casa. Si sedeva sulla veranda e si accertava di essere tornata OK. L’ho fatto. E dopo, potevo fare delle passeggiate in quel modo, per ottenere cose di cui la mia nonna o altri membri della famiglia avevano bisogno, senza dover essere sorvegliati. Sono sicuro che una ragione per cui ricordo questo evento così bene è che è stato molto eccitante per me, un grande passo avanti verso la crescita.

Ci sono una serie di cose importanti da notare su questa memoria. Prima, questo era sette decenni fa, quando non era raro vedere bambini che camminavano sul marciapiede e attraversavano strade non accompagnate da un adulto. Non c’era il timore che qualcuno chiamasse la polizia o i servizi di protezione dell’infanzia. Se Jack avesse 4 anni, potresti non fidarti di lui per fare un buon affare con la sua vendita della mucca (potrebbe scambiarla con fagioli), ma potresti fidarti di lui per andare al mercato e trovare la strada per tornare indietro. Secondo, questo illustra qualcosa che i genitori (o i nonni, come nel mio caso) hanno fatto in quei giorni; insegnavano ai bambini le regole di sicurezza, in modo che potessero acquisire indipendenza, piuttosto che proteggerle dall’indipendenza. Ma il punto su cui voglio approfondire ora ha a che fare con i cambiamenti motivazionali e cognitivi che si verificano nei bambini intorno ai 4 anni, che rendono i bambini desiderosi e capaci di una maggiore indipendenza. È significativo che a quei tempi, sarebbe stato comune vedere i bambini di 4 anni in avventure da soli, ma non i bambini di 3 anni. I bambini di tre anni potrebbero essere fuori con i loro fratelli di 5 anni, ma raramente se mai da soli.

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L’era dell’indipendenza nelle bande di cacciatori-raccoglitori e nelle scuole di Sudbury

Alcuni anni fa, ho approfondito la vita dei bambini nelle bande di cacciatori-raccoglitori esaminando gli antropologi e leggendo tutto ciò che potevo trovare sull’argomento (vedi qui e qui). Una cosa che ho imparato è che i cacciatori-raccoglitori di solito vedono i bambini come “bambini” fino a circa 4 anni e come “bambini che hanno un senso” (usare una frase citata da un antropologo) che inizia a circa 4 anni. I bambini sotto i 4 anni sono spesso ancora allattati dalle loro madri, e sebbene siano liberi di intraprendere molte avventure intorno al campeggio e di accompagnare adulti o bambini più grandi in viaggio, non sono autorizzati a – e apparentemente hanno poco desiderio di – avventurarsi fuori della vista e dell’udito dei caregivers adulti o di bambini più grandi. I bambini di quattro anni, al contrario, sono generalmente liberi di correre con gli altri bambini, o anche da soli, lontano dai caregivers. Millenni di esperienza hanno insegnato ai cacciatori-raccoglitori che all’età di circa 4 anni (ovviamente varia un po ‘da bambino a figlio), i bambini non solo iniziano a cercare l’indipendenza dagli adulti, ma sono anche in grado di farlo.

Ancora più anni fa, quando per la prima volta mi sono interessato alla Sudbury Valley School, dove i bambini perseguono liberamente i propri interessi tutto il giorno (ad es. Qui e qui), mi ha incuriosito sapere che gli studenti più giovani che la scuola avrebbe accettato avevano 4 anni. In questa scuola, tutti gli studenti, indipendentemente dall’età, sono liberi di muoversi in qualsiasi parte del campus di 10 acri della scuola, che non è recintato dai suoi dintorni. Gli adulti non seguono gli studenti in giro. Ci si aspetta che gli studenti, indipendentemente dall’età, si assumano la responsabilità della propria sicurezza. Il campus comprende una diga con una diga ed è delimitato su un lato da una strada con traffico e da un altro lato da una foresta demaniale dove qualcuno potrebbe perdersi. Ha anche enormi rocce e alberi da scalare e uno di quei vecchi scivoli “pericolosi” nel parco giochi. Il giudizio della scuola è sempre stato che la maggior parte dei bambini di 4 anni sono in grado di essere responsabili della propria sicurezza in questo ambiente, ma la maggior parte dei bambini di 3 anni non lo sono. (Devo aggiungere che la scuola richiede una settimana di visite di tutti i futuri studenti, indipendentemente dall’età, in cui devono dimostrare la loro capacità di essere responsabili, quindi non tutti i bambini di 4 anni sono accettati.) La politica è risultata essere saggio. Nel corso dei 50 anni di storia della scuola, nessuno studente è morto o è stato ferito seriamente. Da allora la politica è stata adottata dalla maggior parte delle scuole di tutto il mondo che si rifanno alla Sudbury Valley.

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Il passaggio dall’attaccamento all’indipendenza

Se leggi la letteratura sullo sviluppo del bambino e consigli ai genitori – specialmente se leggi la letteratura più antica, prima che gli “esperti” inizino a vederlo come il loro lavoro per spaventare la gente – troverai un ritornello continuo su come a 4 anni iniziano i bambini avere bisogno e cercare una maggiore indipendenza dagli adulti. Anche oggi, alcuni di questi possono essere trovati su Internet se Google “bambini di 4 anni”. Ecco alcuni esempi:

• “I bambini di questa età [età 4] vanno da 0 a 60 sulla scala dell’indipendenza, quindi è fondamentale parlare loro delle regole di sicurezza prima di ottenere grandi idee ” , afferma Daniel Coury, MD, capo della pediatria evolutiva e comportamentale a Ospedale pediatrico nazionale, a Columbus, Ohio. ” Ma tu non vuoi spaventarli. ” (Qui.)

• “I bambini di quattro anni vogliono provare nuove esperienze. Vogliono anche essere più autosufficienti e cercare di espandere le aree della loro vita dove possono essere i decisori indipendenti. ” (Qui.)

• Che cosa direbbe un bambino di quattro anni riguardo ai suoi bisogni: “Ho bisogno di esplorare, di provare e di testare i limiti. ” (Qui.)

La ricerca sull’attaccamento, che riporta al lavoro di Bowlby (1958) e Ainsworth (1979), ha rivelato che l’attaccamento dei bambini ai caregivers inizia ad aumentare tra i 6 e gli 8 mesi e diminuisce a circa 4 anni. Da una prospettiva evolutiva, questo ha perfettamente senso. Da sei a otto mesi è quando i bambini iniziano a muoversi da soli (inizialmente strisciando), quindi una forte spinta ad essere vicino a un caregiver affidabile è adattabile, in modo da non allontanarsi troppo e mettersi in pericolo. Circa 4 anni fa quando i bambini cominciano ad avere buon senso, quindi c’è molto meno pericolo nel loro svanire. La funzione primaria dell’attaccamento (odio essere così fredda al riguardo) è proteggere il bambino dal pericolo durante il periodo in cui è mobile, ma non ha ancora acquisito molto senso su ciò che è pericoloso e ciò che non lo è.

L’interiorizzazione della lingua e l’origine del pensiero verbale

Cosa sta alla base della maggiore capacità dei bambini, a circa 4 anni, di comportarsi in modo sicuro e indipendente? Parte della risposta, ovviamente, ha semplicemente a che fare con una maggiore conoscenza. Se i caregiver hanno fatto il loro lavoro correttamente e hanno permesso ai bambini di esplorare e comportarsi in modi moderatamente rischiosi nella presenza dei caregiver durante i primi quattro anni dei bambini, allora, circa di 4 anni, i bambini hanno imparato molto su ciò che è sicuro e ciò che non è t. Ma qualcosa di meno graduale si verifica anche prima o intorno all’età di 4 anni: i bambini sviluppano la capacità di usare le parole non solo per comunicare con gli altri, ma anche per comunicare con se stessi. In altre parole, iniziano a pensare verbalmente, il che significa, in sostanza, che possono dire a se stessi cosa è sicuro o meno e possono richiamare le regole verbali che hanno appreso dagli altri, e possono usare quelle abilità per frenare o motivare le loro azioni mentre vagare ed esplorare per conto proprio.

La persona più nota per questa teoria che un importante cambiamento nel pensiero si verifica intorno all’età di 4 anni è lo psicologo dello sviluppo russo Lev Vyotsky (1934/1962). Vygotsky sosteneva che ciò che abitualmente descriviamo come pensiero è, in gran parte, un discorso interiorizzato. All’inizio, secondo Vygotsky, il pensiero si verifica in un contesto sociale, come un discorso avanti e indietro con gli altri. Una persona anziana dice qualcosa al bambino. Il bambino capisce cosa è stato detto e può o non può discutere. Se l’affermazione è una regola di comportamento, il bambino può rispettarlo immediatamente, ma non qualche tempo dopo, perché il bambino non ci pensa più tardi. Ecco perché bisogna guardare i bambini molto piccoli. Nel corso del tempo, tuttavia, i bambini imparano che possono usare il linguaggio anche quando non sono in presenza di altri, come modo per ricordare a se stessi cosa dovrebbero o non dovrebbero fare. All’inizio, potrebbero usare le parole ad alta voce, in una fase di parlare da soli: “Oh, mamma ha detto di non toccare la stufa calda “. Ma con il tempo, imparano che non devono effettivamente enunciare le parole; possono solo pensarli da soli. A volte c’è un periodo di transizione in cui puoi vedere le labbra del bambino muoversi come pensa lui o lei. Se sei un lettore di labbra, puoi letteralmente leggere la mente del bambino.

Secondo Vygotsky, e verificato da molte ricerche fin dai suoi tempi (ad esempio Alderson-Dat & Fernyhough, 2014; Manfra et al., 2014; Winsler et al., 1997), di circa 4 anni, i bambini hanno sviluppato la capacità verbale pensato a tal punto da poter ricordare e seguire le regole che hanno appreso in precedenza senza qualcuno lì per ricordarle, e può persino pensare verbalmente a come comportarsi in nuovi contesti. Possono porsi domande del tipo “è sicuro per me fare questo?” O ” cosa succederebbe se lo facessi?” E immaginare la risposta prima che provino effettivamente questo o quello. Questa capacità è l’essenza del buon senso e della cautela.

L’emergente intesa delle menti

Un altro cambiamento cognitivo ben documentato che si verifica intorno all’età di 4 anni riguarda ciò che i ricercatori chiamano “teoria della mente” (ad esempio, Wellman, Cross, & Watson, 2001). La teoria della mente si riferisce alla comprensione che esiste una differenza tra ciò che una persona può credere di essere vera e ciò che è effettivamente vero. Le persone possono sostenere e agire su false credenze. Una persona può credere una cosa, e un’altra può credere a qualcos’altro. Questa comprensione è uno sviluppo importante nella capacità del bambino di andare d’accordo con i coetanei. Per avere veri amici e collaborare veramente, devi capire che i pensieri e le prospettive dell’amico non sono necessariamente uguali ai tuoi. Quindi, per andare d’accordo, è necessario in qualche modo conoscere la mente del tuo amico e tenerne conto nel gioco. Non è un caso, penso, che questa capacità emerga nello stesso periodo in cui i bambini sono motivati ​​e in grado di divertirsi a giocare con i coetanei, senza l’intervento degli adulti. La maggior parte dei bambini di 4 anni, a differenza della maggior parte dei bambini di 3 anni, può giocare felicemente con gli altri della propria età, perché possono tener conto dei bisogni e delle conoscenze dei loro compagni di gioco, che possono essere diversi dai loro bisogni e conoscenze.

Sospetto (anche se non conosco alcuna ricerca su di esso) che lo sviluppo della teoria della mente sia intimamente legato all’internalizzazione del linguaggio. Quando i bambini parlano a se stessi come un modo di pensare, quasi non possono fare a meno di cominciare a prendere coscienza del fatto che hanno una mente e che la loro mente può cambiare nel tempo: ” Penso che ci sia un giocattolo in questa scatola . Ora sto aprendo la scatola. Oops, non c’è un giocattolo. Mi sono sbagliato . “Una volta che si rendono conto di avere una mente, che può cambiare nel tempo nelle sue conoscenze e credenze, è un passo relativamente piccolo per capire che lo stesso è vero per le altre persone. La mente è ciò che la gente dice a se stessa.

Non è una coincidenza, quindi, che l’età 4 sia quando i bambini di solito iniziano a divertirsi con trucchi e indovinelli e indovinare giochi. Per godere di queste cose, devi capire che la mente può essere ingannata. Capire che ti aiuta anche a comportarti in sicurezza quando sei fuori dall’avventura. Sai che il tuo credo corrente, o quello che ti ha appena detto un compagno di giochi, potrebbe essere sbagliato, quindi testalo prima di agire.

Conclusione

Nel corso della storia umana, fino a poco tempo fa, la gente capiva che la capacità di buon senso, moderazione e sicurezza autocontrollata cresce piuttosto rapidamente intorno all’età di 4 anni. L’età 4 era intesa come l’età approssimativa in cui i bambini entrano nella cultura dell’infanzia, dove iniziano a imparare almeno tanto, se non di più, dal gioco con i pari come dagli adulti. Le persone non avevano bisogno di studi di ricerca per dimostrarlo a loro; era ovvio. I bambini oggi, purtroppo, esistono in un mondo in cui gli adulti sono diventati convinti che i bambini non sono competenti all’età di 4 anni e molti ritengono di non essere competenti nemmeno all’età di 8 o 12 anni. Molti dodicenni oggi non hanno il permesso indipendenza che i bambini di 4 anni erano autorizzati fino a pochi decenni fa.

Anche noi, purtroppo, viviamo in un’epoca in cui molte persone credono che sia più importante addestrare i bambini piccoli nelle cosiddette “capacità accademiche” piuttosto che insegnare loro le regole di base della sicurezza – regole che possono capire e che potremmo dare loro la libertà di cui hanno bisogno per imparare lezioni che sono molto più importanti degli scarti accademici che impongono loro.

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E ora, cosa ne pensi? Hai ricordi di avventure all’età di 4 anni, o dei desideri e delle azioni dei tuoi figli a quell’età? Questo blog è, in parte, un forum di discussione. Le tue domande, pensieri, storie e opinioni sono trattate con rispetto da me e da altri lettori, indipendentemente dal grado in cui siamo d’accordo o in disaccordo. Si prega di postare questi qui; non mandarmele via e-mail Ricevo molte più e-mail di quante ne possa rispondere.

Riferimenti

Ainsworth, M. (1979). Attaccamento correlato all’interazione madre-bambino. Progressi nello studio del comportamento, 9 , 2-52.

Alderson-Day, B., & Fernyhough, C. (2015). Linguaggio interiore: sviluppo, funzioni cognitive, fenomenologia e neurobiologia. Bollettino psicologico, 141 , 931-965.

Bowlby, J. (1958). La natura del legame del bambino con sua madre. International Journal of Psychoanalysi, 39 , 350-373.

Manfra, L., Davis, K., Ducenne, L., & Winsler, A. (2014). Strategie di auto-controllo motorio e verbale dei bambini in età prescolare durante un compito di resistenza alla tentazione. Journal of Genetic Psychology: Research and Theory on Human Development, 175 , 332-345.

Vygotsky, L. (1934, traduzione inglese, 1962). Pensiero e linguaggio . Cambridge, MA: MIT Press.

Wellman, HM, Csross, D., & Watson, J. (2001). Meta-analisi dello sviluppo della teoria della mente: la verità sulla falsa credenza. Sviluppo del bambino, 72 , 655-684.

Winsler, A., Diaz, R., & de Madrid, I. (1997). Il ruolo del discorso privato nella transizione dalla performance collaborativa a quella indipendente nei bambini piccoli. Ricerca per la prima infanzia trimestrale, 12 , 59-79.