Un mare salubre è, se non rumoroso, almeno così pieno di suoni come un frutteto del Vermont nel mese di aprile – ronzando, canticchiando, grugnendo, persino cinguettando con l'uscita audio della sua variegata vita.
Un mare sano, anche se molti di noi non riescono a sentirlo, suona con i segnali che gli animali marini fanno per rintracciare la preda, trovare compagni, nuotare velocemente, urlare "guai!" E interagire altrimenti.
"Gamberetti che schioccano" fanno i suoni che ti aspetteresti. Così fanno i croakers. Il tamburo nero emette un suono così forte che le persone che vivono vicino ai canali a sud possono sentirle dai loro condomini in multiproprietà. I granchi maschii battono gli artigli per stupire le amiche, le scuole di stronzo brandiscono l'acqua mentre saltano per evitare il pesce azzurro, i delfini sparano raffiche di sonar per localizzare i calamari, le balene emettono complesse "canzoni" che probabilmente contengono messaggi in Cetacei. In superficie, vicino alla riva, gli uccelli marini gridano.
Il senso dell'udito in tutte le specie è il senso dell'allarme. Ci sono molte specie di pesci ciechi ma non sordi. Il suono viaggia cinque volte più velocemente nell'acqua che nell'aria, e molto più lontano. Per tutti questi motivi, un mare sano è una sinfonia.
Il Golfo del Messico non è più un mare salubre. Mentre sarebbe ingenuo credere all'isteria mercenaria dei telegiornali, è chiaro che una buona parte del golfo sarà avvelenata, la sua vita smorzata dai milioni di litri di petrolio grezzo trapelato dal pozzo Deepwater Horizon di BP e dai disperdenti chimici con che il gigante del petrolio cerca di rompere le componenti più visibili della fuoriuscita. Non sono state fatte abbastanza ricerche per quantificare esattamente quale traboccamento della scala di BP fa all'ambiente marino nel lungo periodo, ma ci sono molte prove per dimostrare che gli effetti a medio termine sono disastrosi. L'olio soffoca e muta le uova e le larve di pesce e anche i pesci del plancton si nutrono. Gli idrocarburi hanno dimostrato di ammalare i pesci adulti, come la passera di mare. I fanghi di perforazione riducono la varietà e il numero di larve di merluzzo sulle piattaforme petrolifere del Mare del Nord. Le aree della costa della Bretagna coperte di petrolio e disperdenti dopo lo sversamento di Amoco Cadiz del 1978 mostrano un danno maggiore, anche trent'anni dopo, rispetto alle aree coperte solo dal petrolio; questo suggerisce che i disperdenti-plus-oil sono un agente più letale del petrolio da solo. Gli uccelli marini … beh, abbiamo visto tutti le foto del pellicano. Sembra altamente probabile che il Golfo del Messico diventerà relativamente silenzioso per il prossimo futuro.
Forse dovrei qualificare questa affermazione. Il Golfo perderà gran parte della complessa sinfonia che gioca la vita animale sana. D'altro canto, salirà a un ritmo techno sempre più brassino mentre si riempie del rumore delle macchine. Anche se i suoni della vita diminuiscono, il rombo e il ronzio dell'attività meccanica riempiranno le sue caverne blu e le sue secche verdi. Imbarcazioni a sbalzo, scialuppe, navi per la fornitura di rig, impianti di trivellazione per pozzi di perforazione, impianti di pompaggio di olio su altri siti, rimarranno a galla tra Florida e Messico per mesi, per anni.
Questo non è solo vero per il Golfo del Messico. Tutti gli oceani del mondo sono diventati più forti grazie all'aumentata attività umana. In alcune delle aree più attive, il suono ambientale sott'acqua è raddoppiato ogni dieci anni dagli anni '50. Rumore sottomarino al largo di Point Sur in California, per lo più a causa delle spedizioni commerciali, aumentato di 15 decibel, o cinque volte, tra il 1950 e il 1975. Un'indagine sismica di una compagnia petrolifera, facendo scattare accuse sul fondale marino, saturerà 300.000 chilometri quadrati di oceano per giorni in un momento con livelli di rumore dannosi. Il sonar navale attivo – i "ping" che il gruppo di sottomarini ascolta, sudando proiettili, nei film della Seconda Guerra Mondiale – ammorbano abitualmente 3,9 milioni di miglia quadrate del Pacifico, secondo gli studi di Linda Weilgart della Dalhousie University in Canada. Il fatto che gli arenamenti di balene siano spesso causati da tale sonar è così ampiamente dimostrato che persino la Marina USA lo ammette. Ulteriori prove suggeriscono che l'inquinamento acustico butta via l'apparato di ricerca della direzione di balene in profondità come il Cuvier, facendole rimanere troppo a lungo e annegare. (Tutti questi dati sono discussi e reperiti nel mio libro, Zero Decibel.)
È un fatto triste che un aumento dell'attività umana, nella maggior parte dei casi, sembra portare alla sofferenza e al muting del mondo naturale non umano. Questo è triste perché quel mondo è complesso, bello e pieno di canzoni che non abbiamo ancora ascoltato, misteri che non abbiamo ancora risolto. Migliaia di specie esistono ancora che avremo a malapena il tempo di registrare prima di stamparle. Tutto questo è doppiamente triste perché mentre gli umani sono creatori di macchine intelligenti e versatili, siamo ancora prodotti di una biosfera e dipendiamo dalla sua capacità di fornirci cibo, acqua e persino paesaggio sonoro. Data la nostra popolazione in ascesa, i nostri inquinanti appena controllati, la nostra ossessione per la crescita, è possibile, anche probabile, che la nostra specie non sopravviva al danno che stiamo facendo al resto del mondo senza subire traumi che renderanno le guerre e le depressioni di il ventesimo secolo sembra un cotillon della Junior League al confronto.
