La pazienza può essere una virtù, ma è anche molto difficile.

Il mio cane mangia due pasti al giorno, uno al mattino e uno alla sera. Viene addestrata a sedersi finché la ciotola non è sul pavimento, prima di saltare per iniziare a mangiare. Lo fa, ma è una vera sfida. Si eccita dal momento in cui vede il cibo che viene messo nella ciotola, e richiede un tremendo atto di volontà per evitare di saltare nella ciotola prima che sia posata.

Questa routine quotidiana ha una lezione importante per il cambiamento del comportamento.

Gli animali (come il mio cane) hanno difficoltà a aspettare una cosa buona. Anche se avessi sistemato le cose in modo che lei potesse ottenere più cibo in pochi minuti se potesse aspettare, avrebbe molti problemi ad aspettare. L'idea che qualcosa ora sia più preziosa di quanto non lo sia in futuro si chiama delay discounting . Gli animali di tutti i tipi hanno un alto tasso di sconto. Cioè, hanno difficoltà a essere pazienti. Preferirebbero avere qualcosa ora rispetto a più tardi. Questo è vero, anche quando il ritardo è di pochi secondi o un minuto.

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Come umani, siamo orgogliosi di avere un po 'di pazienza. Il cane non vede l'ora di scattare al suo pasto, ma possiamo aspettare che venga servito l'intero tavolo prima di scavare.

Quell'orgoglio potrebbe essere mal riposto.

Uno studio di Koji Jimura, Joel Myerson, Joseph Hilgard, Todd Braver e Leonard Green nel numero di dicembre 2009 di Psychonomic Bulletin and Review ci dice che siamo molto più simili agli animali di quanto vorremmo pensare. Nel loro studio, hanno portato le persone sete in laboratorio e hanno dato loro una scelta tra una piccola quantità di bevanda a loro scelta (succo o acqua) o una quantità maggiore nel tempo. I tempi di attesa erano compresi tra 5 secondi e un minuto. Alle persone dello studio è stato detto che sarebbe stata data una nuova scelta a intervalli fissi, quindi non avrebbero avuto più possibilità di fare delle scelte se avessero sempre scelto l'opzione immediata.

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Le persone che hanno selezionato il drink immediato, hanno avuto la possibilità di bere subito. Coloro che hanno selezionato la bevanda più grande hanno dovuto aspettare il periodo di ritardo prima di avere la possibilità di bere.

Le persone in questo studio hanno mostrato un tasso molto alto di attualizzazione del ritardo, proprio come fanno gli animali. Cioè, a meno che alle persone non venisse offerto molto più succo di attesa, tendevano a selezionare la bevanda immediata.

Che cosa significa questo per te?

Questi risultati chiariscono che non siamo molto diversi dagli altri animali nella nostra capacità di ritardare i nostri premi. Se c'è una piccola ricompensa di fronte a noi ora, è difficile rinunciare alla promessa di una ricompensa più grande in futuro. Le tentazioni a breve termine ci spingono molto.

Quindi, come riesci a cambiare il tuo comportamento?

Se stai cercando di perdere peso e hai la possibilità di scegliere tra una fetta di torta ora o di essere magri in futuro, quasi sempre prenderai il pezzo di torta adesso. Se stai cercando di smettere di fumare, la sigaretta che ti viene offerta sarà molto più attraente per te della tua futura buona salute.

Devi rimuovere l'opzione immediata dal tuo ambiente. Se vuoi perdere peso, non guardare il menu dei dolci e non tenere i dolci a casa. Se vuoi smettere di fumare, non stare fuori con i tuoi amici mentre hanno una sigaretta.

Non metterti nella posizione di dover proteggere grandi ricompense in futuro da quelli piccoli sul tuo percorso in questo momento.