Oggigiorno la nostra percezione dei rifugiati è distorta da politiche dettate dalla paura e dalla copertura mediatica di rifugiati e migranti. Spesso sentiamo che sono potenziali terroristi o traumatizzati oltre la guarigione o che diffondono altri mali. Queste storie producono falsità per soddisfare coloro che vogliono escludere gli estranei, negare la storia e negare l’umanità di intere popolazioni.
Invece di cedere alla paura e alle bugie, dovremmo informarci sui fatti dei rifugiati e lasciare che le prove informino sulla costruzione di politiche e programmi sensati. Ciò include la comprensione della loro esposizione alle avversità e il suo impatto sulla loro salute mentale e comportamento.
La maggior parte dei rifugiati vive in paesi a basso e medio reddito (LMIC). 3,5 milioni di rifugiati siriani vivono in Turchia, ora il più grande paese ospitante di rifugiati del mondo, con l’8% che vive nei campi profughi. In confronto, nel 2018, gli Stati Uniti hanno reinsediato solo 22.491 rifugiati nel complesso, che è la metà dei 45.000 capi. L’anno scorso gli Stati Uniti hanno reinsediato solo 62 rifugiati siriani.
Ormai molte indagini su diverse popolazioni di rifugiati hanno dimostrato la presenza di disturbi mentali comuni in questi gruppi: disturbo da stress post-traumatico, depressione e ansia. Questi studi mostrano una prevalenza tra il 25 e il 50%. Anche se il disturbo post traumatico da stress è un obiettivo principale, la depressione e l’ansia sono spesso altrettanto alte.
Questa prevalenza non è sorprendente, dato che i rifugiati in genere sperimentano alti tassi di violenza connessa al conflitto e perdita e separazione della famiglia, seguiti dai fattori di stress degli sfollati, come mancanza di risorse, discriminazione, perdita di reti sociali, lavoro a basso salario e incertezza. sul loro futuro.
Questi problemi di salute mentale tra i rifugiati sono per lo più curabili. Tuttavia, molti rifugiati hanno difficoltà ad accedere alle risorse per la salute mentale, specialmente nei LMIC. Sebbene ci siano diversi interventi basati su prove che si sono dimostrati efficaci con i rifugiati, potrebbero non essere disponibili e lo stigma per quanto riguarda i problemi di salute mentale è spesso alto.
La sfida nei LMIC e nelle limitate impostazioni delle risorse nei paesi ad alto reddito consiste nell’utilizzare approcci di condivisione delle attività, che si basano sul supporto della salute mentale fornito da operatori sanitari laici, infermieri o medici di base o sostenitori della comunità. Un’altra sfida è sviluppare un supporto per la salute mentale che si adatti alla vita quotidiana, compreso il forte orientamento familiare di molti rifugiati. Sfortunatamente, attualmente la stragrande maggioranza dei rifugiati a livello mondiale ha ancora poco o nessun accesso a servizi di salute mentale basati sull’evidenza. Negli Stati Uniti, molti stati hanno sviluppato con successo servizi di salute mentale per i rifugiati come parte del sistema di reinsediamento, il sistema che è stato licenziato dall’attuale amministrazione.
Per quanto riguarda il terrorismo, nessun attacco negli Stati Uniti è stato effettuato dai rifugiati. La maggior parte degli attacchi terroristici negli Stati Uniti e in Europa sono stati commessi dai cittadini stessi dei loro paesi.
Una specifica preoccupazione per i rifugiati è se i giovani rifugiati, o i figli dei rifugiati, siano in qualche modo vulnerabili unicamente al reclutamento terroristico o alla radicalizzazione online, forse a causa della loro esposizione alle avversità. Ad esempio, circa due dozzine di somali americani che sono venuti negli Stati Uniti come rifugiati hanno lasciato gli Stati Uniti per diventare combattenti stranieri per l’organizzazione terrorista di Al Shabaab o ISIS. Uno studio condotto dalla dottoressa Heidi Ellis tra i rifugiati somali reinsediati ha mostrato che una maggiore esposizione al trauma era associata a una maggiore apertura all’attivismo illegale e violento, specialmente tra quelli con legami sociali più deboli. Un altro studio condotto da me stesso tra i somalo-americani a Minneapolis-St. Paul ha identificato le risorse protettive che le comunità e le famiglie possono mobilitare per proteggersi dai rischi di reclutamento e radicalizzazione.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio se le condizioni del reinsediamento dei rifugiati stanno creando un ambiente che è particolarmente vulnerabile all’estremismo violento. L’esperienza sul campo suggerisce che l’eccessivo affidamento sugli approcci punitivi alla legge può aumentare il senso di discriminazione e indebolire l’impegno civico, il che potrebbe involontariamente spingere alcune persone più vicino all’estremismo violento. Sono necessari altri approcci che sono meno guidati dall’applicazione della legge, di natura più preventiva, guidati dalla società civile e non focalizzati su una sola comunità.
Un’altra paura specifica spesso espressa dai leader politici e dai media è che i combattenti terroristi stranieri potrebbero tentare di tornare in Europa o negli Stati Uniti infiltrandosi tra flussi di rifugiati o migranti. In Europa, diversi terroristi affiliati a ISIS sono arrivati come migranti. Le indagini non hanno trovato prove credibili di uno sforzo sistematico per far entrare i terroristi tra i rifugiati o i migranti.
Con il collasso dello Stato islamico, dobbiamo rimanere vigili riguardo al ritorno dei combattenti dell’ISIS. Ciò richiede sforzi per rafforzare la sicurezza delle frontiere per individuare i combattenti terroristi stranieri rimpatriati. Ma questo può essere ottenuto senza chiudere i flussi di rifugiati, per non parlare delle famiglie migranti in cerca di asilo in gabbia.
Allo stesso tempo, dovremmo porre qualsiasi preoccupazione sui rifugiati nella giusta prospettiva. La più grande minaccia terroristica di fronte agli Stati Uniti oggi è la supremazia bianca dei cittadini statunitensi, che molti sostengono è stata seriamente sottovalutata per anni.
I rifugiati fuggiti dalla guerra e dal terrorismo vogliono costruire vite pacifiche e contribuire ai loro nuovi paesi. Le prove esistenti riflettono che i rifugiati non sono potenziali terroristi e che i loro bisogni di salute mentale sono indirizzabili. Ora immagina quali sarebbero le politiche sui rifugiati basate su queste due verità.
