Sono grato di aver avuto l'opportunità, durante la mia residenza in psichiatria presso il Massachusetts Mental Health Center di Harvard negli anni '60, di apprendere dalla dottoressa Elvin Semrad, l'insegnante più influente dell'arte della psicoterapia della sua e delle generazioni successive. Semrad ha condotto regolarmente diverse conferenze settimanali sull'insegnamento ospedaliero – incontri in cui uno di noi avrebbe "presentato un paziente" a lui e al resto di noi. Il dottor Semrad avrebbe trascorso un po 'di tempo a intervistare il paziente con l'obiettivo di chiarire quale crisi avesse portato all'ammissione del paziente in ospedale. Molte volte Semrad avrebbe imparato e / o intuito che il paziente stava evitando di prendere una decisione di vita. Mi ricordo che stava dicendo:
"Il compito più importante di un essere umano è quello di prendere una decisione: cosa è per lui e cosa non lo è per lui".
"Le decisioni di vita importanti sono fatte nel modo migliore con una mente e un cuore il più chiari possibile."
"Gli adulti sono più soli quando imparano a prendere le proprie decisioni".
Effettivamente, prendere la propria decisione è, per definizione, qualcosa fatto da solo. Ricordo la prima volta che ho concesso a mia figlia, allora verso i sei o sette anni, di scegliere se rimanere per una notte speciale con i nonni o di tornare a casa con noi per andare al mare il giorno seguente. Non l'avevo mai vista più angosciata. Semplicemente non poteva scegliere. Quanto sarebbe stato più facile se avessi fatto la scelta per lei. Quindi poteva semplicemente essere arrabbiata con me che doveva rinunciare a una delle opzioni.
Il processo decisionale richiede entrambi una certa capacità di essere soli ed è un potenziale blocco verso un senso più sostanziale del sé. Imparare a fare pace con le conseguenze della propria decisione rende meno gravoso il successivo processo decisionale. Un altro degli insegnamenti di Elvin Semrad è stato utile a questo proposito. Egli ha detto:
"Tutto ha un costo"
"Questa è una delle domande eterne: quanto hai intenzione di pagare per ciò che ottieni?"
"Ci vuole una certa quantità di tempo ed esposizione prima che tu possa fare tutti gli errori che è possibile fare".
Ho tratto molto conforto da ciò che Semrad ci ha rivolto decenni fa:
"Ogni volta che ti cali in faccia e fallisci, se impari qualcosa da ciò, progredisci. Se non lo fai, vai in malora. Siete tutti giovani, e forse avrete la maggior parte dei vostri fallimenti ancora in futuro. A nessuno di noi piace guardare i fallimenti della nostra vita. "
"C'è qualche altro modo per imparare rispetto alla dura?"
Sapere che "commettere errori" e apprendere dall'esperienza è una parte inevitabile e preziosa della vita, scoraggia l'auto-colpa e incoraggia i futuri processi decisionali.
Il fatto che il processo decisionale implichi sempre l'abbandono di altre opzioni a favore di una soluzione significa accettare il dolore di un certo grado di tristezza come conseguenza inevitabile. Semrad ha parlato di questo dilemma:
"Non appena ti impegni, ti metti in fila per un sacco di dolore. Significa scegliere una nicchia per te e rinunciare a tutte quelle altre possibilità. "
Lavorando con i nostri pazienti, è utile apprezzare che il processo decisionale richiede sufficiente senso di sé, sufficiente capacità di essere soli, sufficiente capacità di accettare la conseguenza della scelta senza auto-biasimo e sufficiente capacità di tollerare la tristezza generata da rinunciare ad altre opzioni. Indagare in modo compassionevole e costante i dettagli specifici di queste sfide mentre si presentano nella vita dei nostri pazienti è molto del lavoro della psicoterapia.