L’incapacità di controllare la rabbia intensa è una delle qualità caratteristiche del disturbo borderline di personalità (BPD). Quando la loro rabbia esplode in azioni violente, le persone con questo disturbo possono subire una serie di conseguenze negative sulla vita, dal perdere le loro relazioni intime a mettere a repentaglio il benessere fisico e le proprietà altrui. Se sei mai stato in una discussione con un individuo che ha questo disturbo, sai quanto velocemente il disaccordo può trasformarsi in violenza. Per quanto tu possa interessarti di questa altra persona, sai che per proteggere la tua sicurezza, devi uscire da lì – e in fretta.
Gli uomini con disturbo di personalità borderline che sono inclini a diventare furiosi con piccole provocazioni possono essere particolarmente pericolosi, sia per loro stessi che per quelli che li circondano, a causa di una maggiore forza fisica rispetto a quella tipicamente posseduta dalle donne. L’uomo inferocito borderline può lanciare e rompere qualsiasi oggetto su cui possa mettere le mani e minaccia di ferire, o in realtà ferire, le persone intorno a lui che percepisce come frustranti per i suoi bisogni. Secondo Katja Bertsch dell’Università dell’Università di Heidelberg e colleghi (2019), uomini con disturbo di personalità borderline che agiscono in modo aggressivo e aggressivo verso gli altri possono finire in prigione a causa del loro comportamento impulsivo e incontrollato. Le conseguenze, quindi, possono essere gravi e cambiare la vita.
I ricercatori tedeschi ritengono che ci possano essere dei meccanismi neurali che sono alla base della tendenza per gli uomini con BPD a mostrare un’aggressione così estrema, legata alla rabbia. I cosiddetti “pregiudizi emotivi veloci” che li portano a reagire in modo eccessivo possono, Bertsch et al. credi, rifletta le deficienze nell’area del cervello conosciuta come la corteccia prefrontale laterale. Questa è la parte del cervello che evolve più avanti nello sviluppo ed è progettata per inviare segnali alle aree più primitive del cervello che rispondono rapidamente a stimoli potenzialmente minacciosi. Queste aree del cervello, sottocorticali e di basso ordine, fanno un buon lavoro proteggendoti dalle minacce reali alla tua sicurezza, come farti mettere a corto di un’auto in arrivo. Tuttavia, si attivano anche quando vengono attivati dalla percezione di una situazione emotivamente minacciosa. Dipende dalle regioni più alte della corteccia per tenere sotto controllo il comportamento quando non ci sono minacce reali. La richiesta istintiva di correre o di colpire si manifesta prima (da qui l’idea che è “veloce”) e solo secondariamente viene disattivata quando i processi cognitivi più avanzati nella corteccia mostrano che la minaccia non è reale.
Se la corteccia prefrontale laterale è in effetti carente negli uomini con BPD, ciò spiegherebbe perché agiscono sui loro istinti iniziali in una situazione potenzialmente minacciosa, piuttosto che adottare un approccio più misurato in cui essi determinano se tale azione sia effettivamente necessaria. Precedenti ricerche dei neuroscienziati di Heidelberg hanno identificato carenze nella corteccia prefrontale laterale nell’elaborazione emotiva da parte di donne con BPD e da criminali criminali di sesso maschile psicopatico. Lo scopo del loro studio sui pazienti con BPD maschile era determinare se una simile mancanza di inibizione da parte delle regioni cerebrali superiori si verifica anche in questi individui.
Per determinare se il cervello di uomini con BPD reagirebbe in modo diverso a stimoli minacciosi rispetto al cervello di uomini non clinici, Bertsch et al. ha escogitato una manipolazione sperimentale per testare le loro reazioni mentre osservava volti felici o arrabbiati su uno schermo mentre i loro cervelli erano stati scansionati in una macchina per la risonanza magnetica. Allo stesso tempo, tenevano un joystick che registrava i loro tempi di reazione alle istruzioni sperimentali. Queste istruzioni hanno assunto due forme, producendo condizioni “incongruenti” e “congruenti”. Nella condizione incongruente, agli uomini fu detto di spingere il joystick verso lo schermo quando apparve una faccia arrabbiata e di tirarla via dallo schermo quando il volto sullo schermo era felice. Nella condizione congruente, hanno spinto verso la faccia felice e si sono allontanati dalla faccia arrabbiata sullo schermo. Poiché le persone tendono ad avvicinarsi ai volti felici e ad evitare quelli arrabbiati, dovrebbe assumere più controllo corticale per resistere all’impulso di spingere verso la faccia felice e invece di allontanarsi da essa. La differenza tra l’affetto incongruente e le condizioni congruenti degli affetti divenne quindi la misura della capacità dell’individuo di sopprimere quei pregiudizi emotivi “veloci” (cioè, essere attratti da una faccia felice).
Avendo stabilito diagnosi dei partecipanti da misure standard, oltre a controllare depressione, disordine da deficit di attenzione e iperattività, ansia, impulsività e rabbia, gli autori sono stati quindi in grado di confrontare l’attivazione delle parti chiave del cervello tra uomini con e senza BPD in questa manipolazione sperimentale. Il campione consisteva di 15 uomini che hanno incontrato la categoria diagnostica per BPD e 25 controlli per età e intelligenza.
Coerentemente con studi condotti su pazienti con BPD femminile e uomini criminali con alti punteggi di psicopatia, gli uomini con BPD non hanno impegnato parte della loro corteccia prefrontale laterale in risposta a prove incongruenti nella stessa misura dei controlli. Inoltre, sulle scale di auto-segnalazione del controllo della rabbia, gli uomini con BPD con attivazione corticale inferiore hanno riportato livelli più alti di acting out arrabbiato. Un altro pezzo del puzzle era un’area subcorticale del cervello coinvolta nella rabbia, l’amigdala, che mostrava una maggiore attivazione negli uomini con BPD che riferivano una forte tendenza ad agire quando erano arrabbiati.
Per gli uomini con BPD provocati da situazioni emotive e stimoli, le scoperte tedesche suggeriscono che la loro tendenza ad agire può riflettere un diminuito controllo da parte delle parti del cervello che funzionano per ridurre reazioni così aggressive. Se questi deficit sono programmati nel cervello di questi individui o si manifestano nel tempo non è chiaro dal presente studio correlazionale. Inoltre, la manipolazione sperimentale comportava il confronto di risposte congruenti e incongrue a volti felici o arrabbiati senza determinare gli stati d’animo reali dei partecipanti allo studio al momento. Se un uomo si sentiva arrabbiato, spingere il joystick verso la faccia arrabbiata avrebbe potuto essere un’azione coerente con l’umore.
Per riassumere, e con questi avvertimenti in mente, lo studio tedesco suggerisce un potenziale approccio per comprendere la rabbia che può sopraffare l’uomo con BPD. Se questi deficit sono la causa o l’effetto di una vita di controllo di rabbia difettoso, sembra che ci possa essere qualcosa di biologico coinvolto nella sua mancanza di inibizione quando viene provocato. Informazioni come quelle presentate da questo studio potrebbero fornire un nuovo approccio all’intervento, forse consentendo agli uomini con questo disturbo molto difficile di identificare i loro pregiudizi emotivi potenzialmente dannosi e, nel tempo, ottenere il controllo su di essi.
Riferimenti
Bertsch, K., Krauch, M., Roelofs, K., Cackowski, S., Herpertz, SC, e Volman, I. (2018). Fuori controllo? La rabbia recante è associata a un controllo dell’azione emotiva prefrontale carente nei pazienti maschi con disturbo borderline di personalità. Neurofarmacologia. doi 10.1016 / j.neuropharm.2018.12.010
