Prevenire l’abuso: i bambini sono venuti dopo gli animali

Sapevi che la protezione per gli animali veniva prima della protezione per i bambini?

Fonte: Jacob Riis, usato con permesso / open source.

La storia è istruttiva. La scorsa settimana, mentre leggevo il libro di Jacob Riis ” I bambini dei poveri” , mi sono imbattuto nel suo capitolo intitolato “La piccola eredità di Mary Ellen”. Riis racconta la storia di Mary Ellen, una bambina di otto anni nel 1874, che veniva picchiata ogni giorno da la sua matrigna e chiusa in un armadio in una casa popolare nella zona di Hell’s Kitchen a New York. A una donna misericordiosa metodista fu raccontata la situazione di Mary Ellen da una donna che stava morendo di tubercolosi che viveva accanto alla bambina e poteva sentire le sue urla. Il missionario, Etta Angell Wheeler, ha fatto visite a domicilio e servizi sociali e ha promesso alla donna morente che avrebbe fatto qualcosa per fermare l’abuso sui minori.

Ma quando Wheeler contattò varie società benevoli della città e la polizia sul caso, fu respinta e disse che i genitori erano i migliori guardiani dei loro figli e che era pericoloso cercare di interferire. In preda alla disperazione, Wheeler si rivolse a Henry Burgh, che nel 1866 aveva istituito la prima associazione per gli abusi sugli animali del nostro paese, la Società americana per la prevenzione della crudeltà verso gli animali. Come riportato da Riis, Burgh ha risposto alla richiesta di aiuto di Wheeler affermando: “Il bambino è un animale, se non c’è giustizia per esso come essere umano, avrà almeno i diritti del malvagio per la strada. Non deve essere maltrattato “. (143) Ha invitato i suoi avvocati che sono intervenuti nel caso. Il giudice al processo ha tolto Mary Ellen dalla casa e successivamente è stata adottata e cresciuta dalla sorella di Wheeler. La matrigna ricevette un anno di prigione. E come risultato del caso di Mary Ellen, Henry Bergh insieme al co-fondatore Elbridge Thomas Gerry, nel 1874 fondò la New York Society for the Prevention of Cruelty to Children, la prima società di prevenzione degli abusi sui minori al mondo.

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Immagino che ai miei colleghi di lavoro sociale venga insegnata questa lezione di storia – che la prevenzione e la protezione dagli abusi sugli animali è stata stabilita prima di qualsiasi prevenzione e protezione per i bambini – ma non ho mai affrontato questo fatto nell’educazione infermieristica. Howard Markel, MD, professore di pediatria, psichiatria e storia della medicina presso l’Università del Michigan ha scritto su questo caso nel suo articolo del NYT “Case Shined Light on Abuse of Children” (14 dicembre 2009). Conclude il suo articolo con il commovente promemoria:

“Sono finiti i tempi in cui le bestie da soma godevano di maggiore protezione legale rispetto ai bambini. Negli ultimi anni sono stati sviluppati un ampio spettro di programmi, protocolli diagnostici e di segnalazione, case sicure e protezioni legali per proteggere i bambini abusati fisicamente o sessualmente.

Ma ogni giorno, almeno tre bambini muoiono negli Stati Uniti a causa di maltrattamenti da parte dei genitori. Molti altri rimangono nascosti e in pericolo. La storia di Mary Ellen ci ricorda una semplice equazione: quanto la nostra società apprezza i suoi figli può essere misurata dal modo in cui sono trattati e protetti “.

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