Dietro le sbarre, nessun mondo

La sua visione, dalle barre che passano costantemente, è diventata così stanca da non poter contenere altro. Gli sembra che ci siano migliaia di bar e dietro le sbarre, nessun mondo.

Mentre cammina in circoli angusti, più e più volte, il movimento delle sue potenti e morbide falcate è come una danza rituale attorno a un centro in cui una possente volontà rimane paralizzata.

– Rainer Maria Rilke [1]

Questo è il secondo di una serie di interviste sulla psicologia e sull'esperienza di Elephant viste attraverso gli occhi delle persone chiave che lavorano per ripristinare la salute e la dignità di Elephant. Venerati e fonte d'ispirazione per milioni nel corso dei secoli, gli Elefanti, tuttavia, vengono uccisi a milioni per le loro zanne d'avorio e fatti prigionieri per divertimento e lucro. Per anni, le persone hanno cercato di fermare il commercio in cattività. Ora, con la sua ammissione del cervello umano-animale e la comparabilità della mente, la neuroscienza ha trasformato il movimento "benessere" dell'Elefante nella cruda realtà dei diritti civili e della giustizia sociale.

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In un'intervista precedente, Carol Buckley, fondatrice e direttrice di Elephant Aid International e fondatore ed ex direttore di The Elephant Sanctuary nel Tennessee, ha fornito una prospettiva storica sull'istituzione della prigionia e sui suoi effetti devastanti sulla psiche e sulla società di Elephant. Qui, Kiersten Cluster, JD, un insegnante di educazione speciale della prima infanzia per il distretto scolastico unificato di Los Angeles, e docente di educazione speciale per l'infanzia, California State University, Northridge, si concentra su Billy, un elefante asiatico maschio sulla trentina tenutosi a Los Angeles. Zoo di Angeles. Billy è anche l'ispirazione per The Elephant Letters: La storia di Billy e Kani , un libro scritto per far vedere ai bambini attraverso gli occhi di Elefanti.

Kiersten, per dare un po 'di background ai lettori: Circa 6 mesi fa, hai iniziato una campagna per trasferire Billy dalla sua mostra allo Zoo di Los Angeles al santuario. Puoi descrivere le condizioni attuali in cui vive e la sua routine quotidiana?

Billy vive da solo su circa un acro di spazio utilizzabile circondato da barre di metallo e il costante clic di fili elettrici. I cancelli pesanti gli impediscono di usare l'intero acro alla volta. La mancanza di spazio vitale crea terribili stress fisici e mentali. Essendo il più grande animale terrestre sulla Terra, gli Elefanti richiedono vasti spazi aperti. È uno dei requisiti più importanti per il benessere fisico e psicologico degli elefanti.

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In natura, Billy coprirebbe centinaia, migliaia di acri e naturalmente si dedicherà alla raccolta, alla spolverata, al fango rotolando, nuotando, riposando e godendosi la conversazione e sviluppando relazioni con altri elefanti. All'interno dell'esposizione ristretta dello zoo, Billy vive un'esistenza monotona e solitaria senza alcuna scelta. Gli elefanti esistono al singolare solo in cattività.

Il cervello e la mente di Elephant sono per definizione e collettivi. [2] La vita di Billy si limita a essere spostata dal personale dello zoo tra recinti su un programma umano in uno dei luoghi più urbanizzati del pianeta. È costretto a camminare avanti e indietro attraverso il suo recinto per ricevere prelibatezze per il divertimento degli ospiti dello zoo. Gran parte del tempo di Billy viene trascorso in un angolo, lontano dalla piattaforma di osservazione, ondeggiando avanti e indietro e dondolando la testa.

Infine, lo staff di LA Zoo dice che gli Elefanti maschi vivono da soli in natura, il che non potrebbe essere più lontano dalla verità. In natura, Billy sarebbe parte di una complessa società di elefanti in cui avrebbe formato legami, amicizie, con altri maschi, così come con gruppi familiari femminili. [3] Non esiste una logica scientifica che supporti Elefanti, maschi o femmine, che vivono soli. Soprattutto, Billy sarebbe stato in grado di scegliere dove e quanto avrebbe vagato e quando e con chi avrebbe socializzato. Avrebbe quello che tutti noi vogliamo per noi stessi: l'agenzia e la capacità di creare una vita sua.

Ci sono stati sforzi per migliorare le condizioni di vita di Billy?

Nel 2010, lo zoo di Los Angeles ha aperto la sua nuova esposizione Elefanti dell'Asia con un'area ampliata per il recinto e il terreno di osservazione. L'area intorno alla mostra è completa di giardini, sculture, padiglioni colorati, ombreggiati, panchine e vicini stand di concessione. Comunque, per quanto possa sembrare bello e comodo quanto l'esperienza possa essere per gli umani, i fatti restano che Billy vive privatamente e in isolamento.

Com'è iniziata la tua missione per Billy?

Sono sempre stato un "animale" e ho sempre cercato di aiutare gli animali nei casi in cui sono stati maltrattati, maltrattati o bisognosi, come i nostri pitbull che vivono con la mia famiglia. Inoltre, sono sempre stato contrario al settore in cattività. Penso che sia iniziato quando ero molto giovane, non più di otto o nove anni. Io e la mia famiglia stavamo visitando uno zoo che includeva un'esposizione di gorilla. Fino ad allora, mi è piaciuto essere lì. È meraviglioso stare vicino agli animali e alla famiglia. Ma quel giorno, ho visto fino a che cosa è veramente il parto degli animali. I miei genitori erano fuori a prendere del cibo quando mi fermai di fronte alla mostra di Gorilla. C'era un enorme Gorilla maschio che mi guardava dritto negli occhi. Era così triste, così dignitoso. Sapeva chi era e sapeva che non gli apparteneva. Questo è rimasto con me per tutta la vita, ma non è stato fino all'anno scorso che sono diventato attivo nelle cause della fauna selvatica.

Circa un anno fa, ho iniziato a leggere su Elefanti e ho pensato che avrei dovuto vedere di persona cosa stava succedendo agli elefanti negli zoo. Così sono andato allo zoo di Los Angeles per osservare da solo gli elefanti e sentire cosa stavano dicendo e cosa stavano facendo gli educatori dello zoo. Ero scioccato. Per ottenere una "carota" di pomodoro o di carota, "Billy deve camminare avanti e indietro da un lato del suo minuscolo recinto all'altro (parte del programma di esercizi imposto dal giudice che lo zoo è attraente). Billy arranca come un robot. Lo staff dello zoo rimane dietro una recinzione con una persona per lato e usando le leccornie, fa venire Billy dove i visitatori dello zoo possono vederlo da vicino.

Inoltre, lo staff dello zoo dice che il comportamento della sua testa è dovuto al fatto che è eccitato nel ricevere le sue leccornie e che è molto felice. Naturalmente, ho visto che questo non era vero, e mentre leggevo più tardi in vari articoli scientifici, tutto ciò che osservavo in Billy – la sua testa che ondeggiava, gli occhi infossati, un atteggiamento depresso, ritirato, una palpabile sensazione di tristezza – sono tipici di elefanti in zoo e circhi. Tali stereotipi e dissociazione sono espressione di profondo disagio psicologico e trauma. Billy è tenuto prigioniero e da solo e al pubblico vengono dette bugie che giustificano la politica e le azioni dello zoo.

Billy è molto speciale. Ha un messaggio da condividere. L'ho sentito la prima volta che l'ho visto. Ci sono altri due elefanti nella mostra dello zoo di Los Angeles – Gioiello e Tina. Hanno anche un bisogno disperato di liberazione per nascondersi, quindi la mia enfasi su Billy non sminuisce in alcun modo gli altri due elefanti né la loro causa. Ma ci sono alcune persone con cui senti una connessione istantanea e Billy è quell'individuo per me. Non posso dire che si senta lo stesso. Questo non importa. Ciò che conta è che io faccia tutto quanto in mio potere per contribuire a ripristinare la sua giusta pace, la sua privacy e la sua dignità che gli sono state rubate attraverso la cattura e lo sfruttamento. La prigionia non è appropriata per nessun animale. Billy è un simbolo per tutti gli animali in cattività.

Istituzioni prigioniere come zoo e acquari guadagnano entrate significative: fanno un sacco di soldi. Giustificano la loro esistenza con l'affermazione che forniscono un'esperienza di apprendimento positiva per le famiglie. In che modo la testimonianza della prigionia degli animali ti influenza psicologicamente?

Vedere un animale in prigionia che soffre come Billy è malsano. Non c'è beneficio mentale o emotivo positivo per l'uomo o l'animale. La prigionia degli animali è innaturale e mi ha sempre infastidito. Come ho imparato di più sulla società di elefanti selvatici, il fatto che Billy sia stato preso dalla sua famiglia in un'età molto giovane, e molto probabilmente visto come la sua famiglia è stata uccisa, e da allora ha vissuto in isolamento per l'intrattenimento umano e il profitto, è solo il cuore rottura. Come madre io stesso, non posso iniziare a immaginare sia il suo dolore, sia il dolore di sua madre quando il suo bambino è stato strappato da lei.

Quasi tutti gli elefanti in cattività hanno visto la sua madre e la sua famiglia uccise e strappate via da bambino per vivere il resto della sua vita imprigionata. Billy mi raggiunge a un livello molto profondo e personale, e sono spinto a parlare per lui, e per sua madre. Quando ho visto cosa gli avevano fatto le persone, mi sono seduto su una panchina vicina e ho pianto.

Data la tua esperienza con i bambini piccoli – come madre e insegnante – come ti senti quando i bambini imparano a conoscere gli elefanti e altri animali che sono sottoposti a tale stress e sono traumatizzati?

Trovo orribile che questo sia ciò che i bambini stanno imparando. Non credo che i bambini possano imparare qualcosa di utile sugli animali selvatici quando sono visti in una situazione di prigionieri. Sebbene vedere gli animali in uno zoo possa deliziare i bambini e fornire un ambiente per il tempo della famiglia, è basare qualcosa di meraviglioso su qualcosa che è un orrore. Insegna ai bambini di essere indifferenti alla sofferenza degli altri, che è "bene" moralmente beneficiare a costo del terrore, della perdita e della distruzione di qualcuno.

Abbiamo il dovere morale ed etico di prenderci cura del nostro pianeta e di tutta la vita, non di sprecarlo per i nostri stessi motivi egoistici. Le famiglie possono trovare altri modi per trascorrere del tempo insieme che non causano sofferenza animale. I bambini hanno un interesse naturale e un'affinità per gli animali. Tuttavia, imparano dai modelli adulti che li circondano. Se gli adulti nella loro vita mostrano atteggiamenti apatici, indifferenti nei confronti degli animali, o addirittura violenze dirette, questo è ciò che i nostri bambini impareranno. D'altra parte, se siamo in grado di cambiare il nostro modo di pensare e di modellare il rispetto per tutti gli esseri viventi, i bambini seguiranno il nostro esempio.

Che cosa hai imparato come avvocato e insegnante che riguarda Billy e altri animali selvatici in cattività?

Un interessante parallelo tra la società Elephant e il nostro è il concetto di relazioni di attaccamento precoce. [4] Nel mio campo di educazione speciale della prima infanzia, l'unità familiare è inclusa nei servizi forniti per il bambino. Il bambino non esiste separatamente dalla famiglia. E il primo attaccamento che un bambino ha con il caregiver primario è cruciale per tutti gli aspetti dello sviluppo, incluso lo sviluppo fisico del cervello.

Uno dei principali risultati del progetto di intervento precoce di Bucarest, condotto dal 2000 al 2012, è stato che l'istituzionalizzazione precoce di un bambino umano (prima dei due anni) sconvolge il processo di attaccamento e porta a gravi problemi di sviluppo, inclusi profondi deficit cognitivi, ridotto attività cerebrale e una maggiore incidenza di disturbi psichiatrici come grave disturbo del legame reattivo e PTSD. Questo è esattamente lo stesso risultato per gli elefanti e altri animali presi dal loro gruppo familiare in giovane età e costretti a vivere in un ambiente prigioniero. [1] Più apprendo sullo sviluppo umano e sulla società animale, più vedo che siamo più simili che diversi.

In che modo la tua comprensione estesa della psicologia di Elefante – vedere e sapere che altri elefanti condividono così tanto con noi – ha influenzato altri aspetti della tua vita?

Grazie al mio interesse per Billy, sono diventato più immerso nella comunità di protezione degli animali. Non appena ho visto Billy, ho cercato qualcosa che potessi fare per aiutarlo a liberarlo. Ho appreso che c'era stato un enorme movimento qualche anno prima per liberare Billy, ma non ci è riuscito. [5] Questo non mi ha fermato. Ho iniziato una petizione online e ho cercato attivamente di sensibilizzare le persone sulla situazione di Billy. Credo che molte persone non sostengano la prigionia degli animali se sapessero cosa stava realmente accadendo. Infatti, mentre partecipavo a una protesta sull'uso di animali vivi nei circhi, ho scoperto che semplicemente educare le persone alla verità poteva cambiare idea e le loro scelte.

Ci sono più cambiamenti che ho fatto ora. Sono stato vegetariano per gran parte della mia vita. Ora sono un vegano e un membro attivo di PETA. Ho aumentato la mia conoscenza di molte questioni relative alla protezione degli animali, in particolare nelle aree di conservazione della fauna selvatica e di allevamento. Rilasciare Billy è diventata una delle mie priorità principali. Ho ridotto il carico di lavoro per dedicare più tempo a questo progetto.

Il campo della psicologia delle trans-specie, il fatto che le neuroscienze abbiano stabilito che tutti gli animali e gli esseri umani condividono le strutture e i processi cerebrali comuni che governano il pensiero, le emozioni e la coscienza, hanno senso per te? Ciò fornisce nuove informazioni sul tuo lavoro?

Sì, il campo della psicologia trans-specie supporta ciò che ho sempre saputo dagli animali: hanno una vita emotiva complessa e formano legami sociali duraturi proprio come gli umani. Siamo più simili agli animali di quanto non siamo diversi. Trovo affascinante il parallelismo tra umani ed elefanti rispetto alla prigionia. E ho personalmente assistito agli effetti della prigionia e dell'isolamento su Billy quando si trova in un angolo del suo recinto e ondeggia avanti e indietro e fa oscillare la testa. L'intuizione del mio lavoro con gli umani è che dobbiamo educare i bambini alla verità riguardo agli animali in cattività e al loro bisogno di vivere con le loro famiglie proprio come noi.

Come uno dei pochi maschi elefanti più anziani negli zoo del Nord America, Billy viene utilizzato nei programmi di allevamento di elefanti dove, come in altre istituzioni, lui e altri maschi vengono masturbati dallo staff dello zoo per ottenere lo sperma per elefanti artificialmente inseminati. [6] Data la comparabilità psicologica tra le specie, in che modo tali programmi ti colpiscono?

Trovo che il concetto sia degradante sia per gli umani che per gli animali coinvolti. So che lo zoo sta cercando attivamente un partner per l'allevamento di Billy. Le due elefanti femmine allo zoo di LA, Tina e Jewel, sono considerate troppo vecchie per riprodursi. Ma ad essere onesti, non sapevo come fosse compiuto l'atto del concepimento. E per aggravare l'orrore del processo, il risultato saranno gli Elefanti più malsani ad alloggiare in spazi limitati dietro le sbarre.

L'accoppiamento forzato di animali non aiuta gli animali allo stato selvatico, e invece aumenta i profitti dello zoo attirando il pubblico a vedere animali da compagnia. Un migliore utilizzo delle nostre risorse sarebbe trovare modi per proteggere le popolazioni selvagge di animali nei loro ambienti naturali dove possono vivere e crescere le famiglie in modo naturale e dignitoso. Sia i maschi che le femmine sono estremamente sterili nei giardini zoologici (insieme ad un'alta mortalità e infanticidio, l'ultimo inaudito in natura), il che non sorprende dato il terribile stress e le condizioni devastanti che devono sopportare. [7] [8]

Cosa vorresti dire agli psicologi?

Lo stesso tipo di cambiamento di paradigma che ha avuto luogo nel nostro paese rispetto alle persone con disabilità deve avvenire in relazione agli animali. La comprensione da parte degli psicologi delle menti umane e di altri animali può essere applicata per apportare il cambiamento a beneficio di tutti. Questo è il punto di essere un professionista, prendendo le nostre conoscenze e usandole per il bene di tutti. Per saperne di più, visita il sito della petizione di Change.org dedicato alla sua causa.

Letteratura citata

[1] Maria Rilke, R. The Panther.

[2] Bradshaw, GA 2009. Elefanti al limite: quale animale ognuno di noi ha dell'umanità . Yale University Press.

[3] Chiyo, Patrick I., Elizabeth A. Archie, Julie A. Hollister-Smith, Phyllis C. Lee, Joyce H. Poole, Cynthia J. Moss e Susan C. Alberts. 2011. Modelli di associazione di elefanti africani in gruppi di soli uomini: il ruolo dell'età e della parentela genetica. Comportamento animale 81, 1093-1099.

[4] Bradshaw, GA e AN Schore. 2007. Come gli elefanti aprono le porte: neuroetologia dello sviluppo, attaccamento e contesto sociale. Etologia, 113: 426-436.

[5] Los Angeles, 2014. La Vergine da 12.900 libbre. Rivista di Los Angeles. 25 novembre 2014.

[6] Raccolta di sperma da un elefante di toro. Youtube.

[7] L'infanticidio è diventato sempre più comune nelle riserve del Sudafrica, dove i piccoli elefanti rimasti orfani quando le loro madri e le loro famiglie sono state uccise crescono dopo aver subito traumi seriali.

[8] Clubb, Ros, Marcus Rowcliffe, Phyllis Lee, Khyne U. Mar, Cynthia Moss e Georgia J. Mason. 2008. Compromissione della sopravvivenza negli elefanti dello zoo. Science 322, no. 5908: 1649-1649.