John Bramblitt non iniziò a dipingere finché non perse la vista. E 'stato un momento difficile. Bramblitt aveva circa 20 anni e non sapeva che la sua vista si stava deteriorando seriamente fino a quando non fu spazzato via da un'auto invisibile. Era anche preoccupato di avere i gravi attacchi epilettici che avevano già causato il loro tributo alla sua vista. E lui era arrabbiato. In effetti, crede che riprendere a dipingere dopo aver perso la vista sia stato soprattutto un atto di sfida.
Mentre i venticinque anni di esperienza visiva di Bramblitt gli hanno fornito immagini mentali di ciò che voleva dipingere, era incerto su come rendere queste immagini su una tela che non poteva vedere. Poi ha scoperto "vernice gonfia". La vernice gonfia viene in genere utilizzata per decorare il tessuto e lascia una sottile linea in rilievo, una linea che Bramblitt può toccare. Usando la vernice gonfia, Bramblitt può produrre un contorno iniziale del soggetto sulla tela. Poi si fa strada attraverso le linee sollevate con la mano sinistra, mentre riempie i colori usando un pennello tenuto nella sua destra.
Per il colore, Bramblitt utilizza la pittura ad olio, che si è dimostrata fondamentale per il processo. Mentre la pittura ad olio è più disordinata, più pungente e si asciuga molto più lentamente degli acrilici, offre qualcosa che nessun'altra vernice può: viscosità idiosincratica. Secondo Bramblitt, "il bianco si sente più spesso sulle mie dita, quasi come un dentifricio, e il nero sembra più sottile e più sottile. Per mescolare un grigio, cercherò di far sì che la vernice abbia una sensazione di media viscosità ". In effetti, ha imparato a riconoscere e mescolare tutti i colori che usa con il suo senso del tatto. E i colori sono la prima cosa che si nota sul lavoro di Bramblitt (www.Bramblitt.net). Mentre i soggetti dei suoi dipinti sono immediatamente riconoscibili, proporzionati e elegantemente stilizzati, i colori sono estremamente vivaci e quasi psichedelici nel loro rendering.
John Bramblitt ha sviluppato le sue abilità tattili in modi particolarmente impressionanti. Ma è noto che il miglioramento del senso del tocco si verifica generalmente per gli individui ciechi. La ricerca ha dimostrato che, indipendentemente dall'allenamento in Braille, i non vedenti hanno migliori capacità tattili rispetto agli avvistati, specialmente quando si tratta di toccare schemi spaziali complessi. Si ritiene che questa plasticità cross-modale sia il risultato del fatto che la corteccia visiva del cieco viene riassegnata ad altri sensi. L'imaging cerebrale mostra che quando si toccano modelli complessi, la corteccia visiva di individui ciechi ma non avvistati viene attivata in modi sistematici. Inoltre, indurre una lesione cerebrale transitoria (utilizzando la stimolazione magnetica transcranica) nella corteccia visiva interromperà alcune delle capacità tattili di soggetti ciechi, ma non avvistati.
Miglioramenti simili nelle capacità uditive e persino olfattive sono stati osservati per gli individui ciechi, specialmente quelli ciechi in tenera età. Reciprocamente, le persone sorde mostrano un certo miglioramento delle capacità visive, in particolare quelle utilizzate per occuparsi di oggetti nella periferia visiva – oggetti che possono essere normalmente rilevati dall'udito.
Forse alcuni dei risultati più sorprendenti della ricerca sulla plasticità cross-modale sono la rapidità con cui si verifica il fenomeno. Risulta che un periodo relativamente breve di bendaggio (cinque giorni o anche 90 minuti, a seconda del test) è sufficiente per migliorare le capacità tattili. E questo miglioramento può avvenire senza alcun tipo di allenamento tattile. Mentre l'aumento tattile indotto dalla benda è di breve durata (si allontana entro 24 ore dalla rimozione della benda), sembra basato sul reclutamento di aree del cervello visivo simili a quelle coinvolte per i non vedenti. Queste scoperte hanno portato molti scienziati a credere che la plasticità cross-modale sia una strategia generale di tutti i cervelli, indipendentemente dall'abilità sensoriale del proprietario.
In questi giorni John Bramblitt è una persona molto più felice. Ha sposato un altro artista e ha un figlio piccolo. La sua arte sta vendendo bene, sia dal suo sito web (www.Bramblitt.net) che dalle mostre di gallerie. Ha un grande piacere nel condividere le sue tecniche e la sua esperienza con altri, e ha in programma di ottenere un master per insegnare arte a livello universitario. E continua ad avere una soddisfazione enorme dalle otto ore al giorno che dedica al suo stile unico di pittura.
Lawrence Rosenblum è professore di psicologia all'Università della California, Riverside. Studia la percezione del discorso multimodale e la percezione uditiva generale. Il suo libro sulle nostre capacità percettive implicite, "Vedi quello che sto dicendo: I poteri straordinari dei nostri cinque sensi" (www.lawrencerosenblum.com) sarà pubblicato da Norton Press a marzo.
Riferimenti
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