Un mio paziente, Henry, mi ha recentemente detto che la sua ragazza ha chiesto "Il disturbo bipolare è reale?". Il disturbo bipolare ha sicuramente avuto un effetto reale sulla vita del mio paziente. Ma la ragazza di Henry avrebbe potuto chiedere un modo per aiutarla a "vedere" il disturbo bipolare – per riconoscere i segni e i sintomi del disturbo bipolare nella vita di tutti i giorni.
I segni più visibili del disturbo bipolare sono i cambiamenti di umore, personalità e comportamento. La maggior parte delle persone ora riconosce che i drammatici cambiamenti nei comportamenti come insonnia, irrequietezza, euforia, intensa irritabilità e assunzione di rischi incontrollati sono possibili segni di disturbo bipolare. Questi segni visibili rendono più chiaro ad altre persone che potresti non star bene e che il tuo comportamento potrebbe non essere sotto il tuo diretto controllo. La natura fisica del disturbo è visibile.
Ma i drammatici cambiamenti nel comportamento sono i segni di una malattia bipolare non diagnosticata, incontrollata o recidivante. Ci sono trattamenti efficaci per aiutare a portare molti dei sintomi sottostanti sotto controllo migliore. Il problema è che anche quando la condizione è sotto controllo, il disturbo bipolare ha ancora effetti sul cervello e sul sistema nervoso. Potresti comunque sentire effetti sulla tua capacità di funzionare e sentirti bene, ma le cause sono meno facili da vedere.
Quindi la ragazza di Henry potrebbe anche chiedere: "Quando Henry sta attraversando un periodo difficile, come faccio a sapere cosa c'è che non va? Due settimane fa stava bene e socialmente, siamo usciti con gli amici. Ma questa settimana, dice che non può venire con me a visitare la mia famiglia. Dice che non può farlo e non ne parlerà. Come faccio a sapere che non è solo ostinato o egoista? "
Il disturbo bipolare influisce su molti aspetti diversi del funzionamento del cervello, tra cui la qualità dell'umore e la regolazione dell'umore, il sonno e i ritmi circadiani e l'attenzione, la memoria e il pensiero organizzativo. Questi cambiamenti nel cervello causano cambiamenti negli stimoli interni che sentiamo durante la nostra vita quotidiana. Riceviamo spunti sul nostro umore, sulla nostra capacità di concentrazione e sul nostro livello di energia. Questi segnali ci spingono attraverso le attività del giorno: ci svegliano la mattina e ci aiutano a riconoscere che è tempo di rilassarsi di notte.
Anche quando non riusciamo a metterli in parole, usiamo questi segnali per giudicare la nostra capacità di far fronte. Evitiamo nuove attività quando non possiamo fidarci abbastanza della stabilità del nostro umore o della chiarezza del nostro modo di pensare. Assumiamo nuovi compiti quando i nostri segnali interni ci dicono che possiamo contare sul nostro umore e sulla nostra energia.
Per la maggior parte delle persone, gli indizi sono ragionevolmente coerenti da un giorno all'altro. Ma con un disturbo ciclico come il disturbo bipolare, non è così facile. I segni e i sintomi non rimangono gli stessi. Variano con i cicli dell'umore. E i cicli dell'umore possono essere innescati da molti fattori diversi: cambiamenti nella stagione, cambiamenti nei farmaci e piccoli e grandi fattori di stress, anche positivi.
Quando umore, energia e pensieri si spostano a causa di un ciclo (anche un piccolo ciclo), allora quei segnali interni non rimangono gli stessi. Senza questi segnali costanti, è molto più difficile attenersi ai piani, formare nuove abitudini o seguire un programma. Quindi Henry avrebbe potuto essere preoccupato di essere ansioso di fronte al padre della sua ragazza, e si preoccupa che la sua ansia influenzi la sua capacità di pensare chiaramente. Oppure potrebbe avvertire una sottostante irritabilità. Si preoccupa che lo stress della grande riunione familiare possa scatenare un episodio. Anche se Henry e la sua ragazza hanno difficoltà a vedere questi segnali, sono reali e hanno effetti reali sul suo comportamento.
In questi post del blog, il mio obiettivo è quello di contribuire a rendere il disturbo sottostante un po 'più visibile. Esamineremo gli effetti del bipolar sul pensiero, il sentimento, l'energia e le relazioni personali. Quando puoi "vedere" questi effetti, puoi gestirli in modo più efficace. Molte, molte persone con disturbo bipolare, compresi i pazienti nella mia pratica, hanno vite produttive, soddisfacenti e sane. Hanno imparato a "vedere" chiaramente il disturbo ea capire come gestirlo giorno per giorno.